Mereka adalah saingan, inovator, dan dua pelatih paling dominan dari satu generasi

TAMPA, Florida-Jika Geno Auriemma dan Dawn Staley melakukan pengambilan ganda ketika mereka berjalan ke Amalie Arena pada hari Jumat untuk Final Four, akan sulit untuk menyalahkan mereka. Tentu saja, minat yang telah mengikuti turnamen NCAA wanita selama beberapa musim terakhir – karena permainan telah menetapkan nomor rekor dalam pemirsa dan kehadiran – telah memiliki landasan pacu yang lebih lama di program mereka di UConn dan Carolina Selatan, tetapi pertumbuhan keseluruhan permainan tidak mungkin ditolak. Bukti itu ada di mana -mana Auriemma dan Staley Look.

Di kampus, mereka berbondong -bondong oleh penggemar. Di lingkaran bola basket wanita, mereka berlionisasi. Sidik jari mereka ada di seluruh olahraga di setiap level. Pertumbuhan ini tidak mungkin dibayangkan tanpa mereka. Karena karier mereka yang sukses, mereka menjadi juara langka dalam olahraga yang dapat menikmati hasil kerja mereka … sambil tetap bekerja.

Mereka akan bermain di Final Four melawan tim lain (UConn melawan UCLA, Carolina Selatan melawan Texas), tetapi kursus tabrakan menuju pertemuan mereka untuk Kejuaraan Nasional telah terbukti sejak braket dirilis.

Bukan hanya mereka melatih dua tim terbaik di negara ini musim ini. Kehidupan bola basket Staley dan Auriemma telah saling terkait selama lebih dari 30 tahun. UConn berkompetisi di Final Four ke -24, tetapi selama perjalanan pertamanya di babak final pada tahun 1991, pasukan Auriemma berlari ke unggulan ke -2 Virginia, yang dipimpin oleh point guard yang tangguh bernama Dawn Staley. Virginia menang, dan Anda lebih baik percaya Auriemma dan Staley masih bisa memecah permainan itu.

Persaingan di antara mereka telah berkembang selama bertahun -tahun menjadi salah satu yang terbaik di lingkaran perguruan tinggi wanita. Dalam kisah membangun bola basket wanita ini, benang dan garis pertumbuhan tidak perlu diproduksi. Tentu saja, ada sekelompok besar pemain dan pelatih yang menyala jalan sebelum Auriemma atau Staley. Tetapi siapa yang telah melakukan lebih banyak untuk terus memajukan permainan modern daripada Auriemma dan Staley?

Di UConn, Auriemma membangun pembangkit tenaga listrik dari sekolah di tengah ladang sapi. Program itu tidak pernah mengalami kesuksesan sampai dia sampai di sana pada tahun 1985. Dalam tur kampusnya selama wawancara, dia tidak ditunjukkan gym karena administrator khawatir dia akan menolak posisi itu jika dia melihatnya. Di awal musim, ia perlu meyakinkan siswa untuk menghadiri pertandingan bola basket wanita. Namun di tahun keempatnya, Huskies membuat Turnamen NCAA. Di Tahun 10, mereka memenangkan gelar nasional pertama (dari 11) mereka.

Final Four ke -24 untuk Geno Auriemma dan Huskies pic.twitter.com/riei1i74dx

– Bola Basket Wanita UConn (@uconnwbb) 1 April 2025

Staley mengambil jalan yang keras juga. Dia tidak mewarisi program atau mengambil alih tim yang telah dibudidayakan dan dibuat menjadi kekuatan nasional. Dia mulai melatih di Temple sambil tetap bermain di WNBA. Program ini hanya memiliki satu penampilan turnamen NCAA dalam sejarah. Dia membawa mereka ke sana lima kali dalam delapan musim sebelum Carolina Selatan mempekerjakannya. Dengan Gamecocks, juga, tidak ada prestise atau aura di sekitar program sebelum dia tiba. Namun di tahun keempatnya, ia memimpin tim ke turnamen NCAA. Dan di tahun 9, dia membawa pulang gelar NCAA pertama program ini.

Sampai jumpa di Tampa Fams ❤️ pic.twitter.com/riz5htsq3u

– Bola Basket Wanita Carolina Selatan (@gamecockwbb) 31 Maret 2025

Staley dan Auriemma bukanlah pelatih yang menghindar dari tantangan, melainkan berlari langsung ke arah mereka.

Keripik yang duduk di pundak mereka lahir dari masa kecil di daerah Philadelphia (untuk Staley, di Philly Utara; untuk Auriemma, di sebuah komunitas imigran Italia besar di barat laut kota). Sama besarnya mungkin, mereka tidak pernah menyebabkan perlambatan atau menghindari platform yang berhak menganugerahkan mereka.

Mereka mungkin dua pelatih paling vokal dalam olahraga. Ketika ada perubahan atau pertanyaan tentang masa depan permainan, semua orang ingin mendengar apa yang dikatakan Auriemma dan Staley. Mereka diminta saran dan solusi mereka, dan mereka dengan sukarela – seringkali, dengan gigih – berbagi.

Staley telah secara terbuka mengadvokasi untuk gaji dan peluang yang sama untuk pelatih kulit hitam di seluruh negeri, terutama, mengirimkan bagian -bagian dari 2022 kejuaraannya ke pelatih Divisi I wanita kulit hitam. (Staley melanjutkan tradisi yang dimulai ketika Carolyn Peck, yang merupakan pelatih wanita kulit hitam pertama yang memenangkan gelar nasional di Purdue pada tahun 1999, melakukan hal yang sama untuk Staley.)

Auriemma telah membuka programnya untuk pelatih dari seluruh negeri untuk mengamati dan belajar dari Huskies. Bahkan pelatih UCLA Cori Close, yang akan dia hadapi Jumat malam, telah mengunjungi Storrs pada lebih dari satu kesempatan. Pelatih Tennessee datang ke UConn selama beberapa hari di puncak persaingan program.

“Bola basket adalah bola basket,” kata Auriemma. “Dan tugas kita untuk membagikannya jika kita memiliki sesuatu yang sepadan, dan jika mereka berpikir bahwa kita memiliki sesuatu yang sepadan.”

Keduanya telah menjadi suara yang konsisten dalam hal penawaran hak -hak media bola basket wanita, ekuitas di turnamen NCAA, peningkatan paritas dan sejumlah topik lainnya. Apa pun yang tampaknya penting bagi mereka untuk meningkatkan bola basket wanita.

Anda tidak menerima (dan bisa menjaga) mantel itu kecuali Anda tahu apa yang harus dilakukan dengannya. Di dalam dan di luar pengadilan, mereka telah membuktikan kepemimpinan mereka karena mereka telah menggembalakan olahraga ke era pertumbuhan eksplosif saat ini.

“Anda harus menghormati tingkat konsistensi dan keunggulan yang telah mereka lakukan,” kata pelatih Texas Vic Schaefer, yang Longhorns yang akan menghadapi Gamecocks Staley pada hari Jumat. “Anda melihat kedua program itu dan melihat di mana mereka berada. Bagi saya, saya telah melakukan ini untuk sementara waktu, saya memiliki banyak kekaguman bagi mereka berdua karena mereka telah melakukannya pada tingkat yang luar biasa dan mereka sangat konsisten tahun, dalam profesi apa pun, kalian semua, apa pun yang Anda lakukan, itulah yang Anda perjuangkan.”

Karena sebanyak perhatian mereka telah dengan cermat berfokus pada program dan pemain masing -masing, dengan gelar nasional sebagai tujuan akhir, ini juga – kegembiraan, perhatian, penjualan tiket, legitimasi yang akhirnya ditempatkan pada permainan wanita – telah menjadi bagian dari aspirasi mereka. Dunia bola basket wanita yang Auriemma, 71, dan Staley, 54, berjalan ke dekade yang lalu dan yang mereka lihat saat ini bahkan tidak dekat dengan yang sama. Tapi itu karena mereka.

Arsitek tidak selalu bisa melihat bangunan dibangun, namun dalam kasus mereka, mereka juga hidup di dalamnya.

Staley dan Auriemma sekarang menjadi empat andalan terakhir, program mereka menetapkan standar untuk seperti apa keberhasilan bola basket perguruan tinggi wanita. Tetapi dampaknya juga terasa jauh melampaui Tampa. Lima dari tujuh MVP WNBA terakhir dan enam dari sembilan pemula WNBA tahun ini lulus dari UConn atau Carolina Selatan. Auriemma dan Staley melatih Team USA menjadi emas di tiga dari empat Olimpiade terakhir. (Staley memenangkan medali emas sebagai pemain di tiga Olimpiade sebelumnya.)

“Anda melihat semua pemain yang telah keluar dari program-program itu, masa lalu, sekarang dan masa depan, standar itu tinggi, dan standar untuk kebesaran hanya terus tumbuh,” kata mantan bintang UConn Breanna Stewart, yang merupakan juara WNBA tiga kali dan peraih medali emas Olimpiade tiga kali. “Dan mereka memastikan bahwa pemain yang datang melalui program mereka akan pergi lebih baik daripada ketika mereka datang dan memastikan mereka akan terus membuat tanda dan dampak di tingkat berikutnya.”

Di Gunung Rushmore dari mereka yang telah membangun permainan menjadi seperti sekarang ini, ada banyak. Tetapi di antara mereka yang masih mondar -mandir di sela -sela dan kemenangan kejuaraan, Auriemma dan Staley yang paling menonjol.

Akhir pekan ini di Tampa, ada kesempatan lain bagi keduanya untuk menambah warisan mereka, masing -masing mengejar judul nasional ke -12 dan keempat. Berpotensi, mereka akan saling berhadapan. Pertemuan itu akan menjadi blockbuster yang akan memperluas alur cerita mereka sendiri dalam olahraga dan juga terus membangun permainan yang mereka berdua mendedikasikan hidup mereka.

“Tanpa pelatih Auriemma dan pelatih Staley terus mengangkat dan mengangkat bola basket wanita,” kata Stewart, “Saya tidak berpikir kita akan berada dalam posisi seperti sekarang ini.”

– – Atletis Ben Pickman berkontribusi pada laporan ini.

(Ilustrasi: Kelsea Petersen/ Atletis; Foto Geno Auriemma dan Dawn Staley: Eakin Howard/ Getty Images, Lance King/ Getty Images