Jajaran pelatih all-star berencana untuk melengserkan Kansas City

Tidak jarang akhir -akhir ini Sean Payton adalah pria termuda di sebuah ruangan. Dia telah menjadi pelatih kepala di NFL selama hampir dua dekade dan pertama kali memasuki NFL sebagai asisten dengan Philadelphia Eagles pada tahun 1997. Pemain yang pernah dilatihnya, seperti Dan Campbell dan Aaron Glenn, sekarang mengemudikan tim NFL mereka sendiri.

Jadi, ya, pelatih Denver Broncos yang berusia 61 tahun sedikit bersuka ria dalam statusnya saat ini sebagai negarawan junior di divisinya sendiri.

“Aku yang termuda!” Payton, yang enam hari lebih muda dari pelatih kepala Los Angeles Chargers Jim Harbaugh, berseru di NFL Scouting Combine pada bulan Februari. “Terima kasih, Pete.”

Selamat datang di AFC West, di mana apa yang tua – atau kaya dalam pengalaman, untuk membuatnya lebih sopan – adalah baru lagi.

Ketika Pete Carroll, 73, disewa untuk menjadi pelatih kepala baru Las Vegas Raiders pada bulan Januari, menggantikan Antonio Pierce yang dipecat, ia meningkatkan usia rata -rata pelatih di divisi tersebut menjadi 65,5 tahun. Tidak ada divisi NFL lain yang memiliki usia rata -rata di antara empat pelatihnya yang bahkan mencapai 50. Setiap bos di AFC Barat telah memulai karir kepelatihannya masing -masing sebelum pelatih kepala di AFC Selatan – divisi dengan usia rata -rata termuda pada usia 40,5 tahun – bahkan telah mencapai sekolah menengah.

Pemimpin sampingan Barat telah bergabung untuk memenangkan 668 pertandingan musim reguler, lima Super Bowl dan dua kejuaraan nasional perguruan tinggi (Carroll menang satu lagi tetapi dikosongkan untuk pelanggaran NCAA). Tidak pernah ada divisi di mana setiap pelatih telah memenangkan setidaknya satu Super Bowl atau gelar nasional.

“Ini luar biasa,” kata manajer umum Chiefs Kansas City Brett Veach pada pertemuan liga di Palm Beach, Florida, minggu ini. “Ini lineup All-Star.”

AFC West sekarang di mana beberapa pelatih paling berpengalaman dalam olahraga telah dimasukkan oleh tantangan baru yang memabukkan: melonggarkan Grip Besi Andy Reid yang berusia 67 tahun dan para pemimpin telah memegang divisi ini selama sebagian besar dekade terakhir. Mungkin ilustrasi dominasi yang paling bersemangat: Kansas City telah mengumpulkan lebih banyak judul AFC West sejak 2016 (sembilan) daripada kerugian permainan divisi (delapan).

Tidak ada kenaifan dari pelatih divisi lain tentang perubahan apa yang dibutuhkan matematika. Tapi mereka tentu saja bukan jenis kelompok yang menyusut dari tugas itu. Semua harus membunuh naga pepatah untuk mencapai puncak profesi. Payton mengalahkan quarterback Hall of Fame Peyton Manning untuk memenangkan Super Bowl pada tahun 2009. Carroll melakukan hal yang sama pada 2013 – dan merupakan satu permainan dari menggulingkan Bill Belichick setahun kemudian. Harbaugh mengalahkan Carroll untuk mencapai Super Bowl pada 2012 – di mana ia kalah dari saudaranya John dan Baltimore Ravens – dan mengalahkan Nick Saban dalam perjalanannya ke gelar nasional di Michigan pada tahun 2023.

Ada alasan mengapa setiap pelatih dipilih untuk mengejar Reid, pelatih aktif NFL yang paling menang.

“Berjuang melawan Andy dan Sean dan Jimmy Harbaugh, itulah seharusnya,” kata Carroll, mantan pelatih kepala Seattle Seahawks yang memiliki NFC West bertarung dengan Harbaugh ketika dia adalah pelatih San Francisco 49ers. “Bagi kami untuk selamat dari tantangan divisi itu, kami akan siap untuk apa pun yang datang. Jika Anda berharap itu mudah, dan Anda memiliki keuntungan, saya tidak melihatnya seperti itu. Semakin sulit, semakin baik bagi kita untuk menjadi baik. Dan semakin cepat sulit, semakin cepat kita menjadi lebih baik. Tantangannya sangat besar.”

Itu berlaku untuk para Chiefs, mungkin lebih dari pada titik mana pun sejak penghancuran divisi mereka – dan liga pada umumnya – dimulai.

Reid dan quarterback Patrick Mahomes telah memimpin tuduhan untuk Kansas City sejak 2017, bisa dibilang quarterback terbaik dan pelatih terbaik membawa yang terbaik satu sama lain. Sisa divisi tidak benar -benar menikmati kesinambungan yang sama. The Raiders dalam peregangan yang sama memiliki enam pelatih kepala, termasuk mereka yang memiliki judul sementara, dan telah melihat delapan quarterback yang berbeda memulai permainan. Broncos telah bersepeda melalui lima pelatih dan 14 quarterback. Harbaugh adalah pelatih Chargers keempat sejak 2017.

Itu membuat 2025 berbeda di AFC West. Tidak hanya setiap pelatih mengangkat lantai tim yang mereka warisi – Payton dan Carroll tidak pernah menang kurang dari tujuh pertandingan sejak 2006; Harbaugh tidak pernah memiliki rekor yang kalah sebagai pelatih NFL – tetapi mereka juga memiliki keakraban dengan quarterback dalam program mereka. Harbaugh akan memasuki musim keduanya dengan Pro Bowl QB Justin Herbert, starter tim sejak tahun 2020. Raiders berdagang dengan veteran Geno Smith, yang sebelumnya memulai untuk Carroll di Seattle, peningkatan besar dari apa yang telah dilakukan oleh Las Vegas, “Payton akan memasuki musim keduanya dengan Bo Nix, yang akan datang dari musim terbaik untuk A ROOK. Kata Reid.

“(Nix adalah) persis apa yang mereka harapkan akan terjadi,” tambah Carroll. Saya melihatnya dari pertandingan pembukaan tahun ini dan dia tidak siap untuk menjadi orang yang dia tunjukkan bahwa dia kemudian berada di musim ini. Dia menjadi pemain sepak bola yang dinamis dengan sangat cepat. Sejumlah besar pujian untuk Sean – membangunnya dan membuatnya. Sulit untuk mengetahui hal -hal yang kadang -kadang, dan semua orang memiliki cara untuk melakukan hal -hal yang Anda lakukan dan hasilnya untuk melakukan hal -hal yang sama -sama dan hasilnya.

Tentu saja, musuh -musuh Chiefs di divisi ini percaya bahwa mereka didirikan untuk menjalankan nyata di Champs sebelumnya. Menjelang musim 2022, misalnya, Broncos diperdagangkan untuk quarterback pro Bowl abadi Russell Wilson. The Raiders mengayunkan kesepakatan dengan offseason yang sama untuk memasangkan penerima lebar bintang Davante Adams dengan QB perguruan tinggi lamanya, Derek Carr. Chargers memperoleh rusher rusher Khalil Mack untuk membentuk tandem sengit dengan Joey Bosa dan kemudian dimuat dengan tambahan pertahanan tenda lainnya di agen bebas.

Justin Herbert melemparkan 23 gol ke hanya tiga intersepsi di musim pertama Jim Harbaugh sebagai pelatih kepala Chargers. (Harry How / Getty Images)

Hasil akhirnya: The Chiefs memenangkan divisi yang hilang dan tidak terkalahkan dalam enam pertandingan AFC West mereka. Broncos (Nathaniel Hackett), Chargers (Brandon Staley) dan Raiders (Josh McDaniels) semuanya akhirnya membuat pemecatan di musim dari pelatih kepala mereka.

Alih-alih mencari Sean McVay berikutnya-pelatih Rams yang memenangkan Super Bowl yang masih entah bagaimana hanya 39-penantang di AFC West malah memilih sesuatu yang lebih dekat dengan Reid, setidaknya karena berkaitan dengan pengalaman. Meskipun Chiefs pergi 15-2 musim lalu sebelum akhirnya diledakkan di Super Bowl Lix oleh Philadelphia Eagles, ada tanda-tanda kesenjangan di divisi ini, berkat suntikan bakat pelatihan, menyusut.

Broncos akhirnya membentak delapan kekalahan beruntun mereka melawan Chiefs di kandang pada tahun 2023 selama musim pertama Payton. Denver akan mengalahkan mereka di Kansas City musim lalu memiliki upaya lapangan singkat yang tidak diblokir pada permainan terakhir permainan. Tiga kekalahan terakhir Chargers untuk para pemimpin, sementara itu, datang dengan 12 poin gabungan.

“Kami memiliki musim reguler yang sangat sukses … tetapi jika Anda melihat pertandingan yang kami mainkan melawan Chargers dan Broncos, mereka mungkin adalah permainan terberat kami dan permainan fisik kami yang paling,” kata Veach. “Itu tidak akan berubah. Tim-tim itu hanya akan menambah apa yang mereka miliki dari segi bakat dan menjadi lebih baik. Ini akan menjadi tantangan hanya untuk memenangkan divisi tahun depan. Itu semacam pola pikir yang kita miliki ke offseason.”

Kedatangan Carroll di Las Vegas dan reuni dengan Smith sudah menjadikan Raiders tim yang jauh lebih tangguh daripada yang pergi tanpa kemenangan di pertandingan divisi musim lalu.

“Dia pelatih sepak bola yang hebat,” kata Reid tentang Carroll. “Dia memiliki stabilitas itu dan dia punya rekor untuk pergi dengan itu. Dia akan datang dengan kredibilitas, dan saya pikir para pemain akan mendengarkannya. Dia akan membawa heck skema defensif dan skema ofensif dengannya.”

Broncos mengalahkan Chiefs di Minggu 18 musim lalu untuk meraih tempat playoff pertama mereka dalam sembilan tahun, kemenangan yang datang ketika Reid meletakkan starter dan cadangan kunci dengan unggulan No. 1 di AFC yang sudah ada di tangan. Setelah Broncos kalah dari Buffalo Bills di babak pertama playoff, pikiran Payton kembali ke Kansas City. Untuk benar -benar bersaing di babak playoff, pelatih beralasan, Broncos perlu menjadi tuan rumah pertandingan postseason. Dan hanya ada satu arah, Payton terkesan pada organisasi, untuk mendapatkannya.

“Tujuan absolut kami tahun depan,” kata pemilik Broncos Greg Penner, “adalah memenangkan divisi kami.”

Andy Reid dan Sean Payton berbicara setelah pertarungan minggu 18 musim lalu di Denver. (Yesaya J. Downing / Imagn Images)

Broncos bukan satu -satunya pakaian dengan kapten yang berpengalaman untuk hadiah itu. Ada jenis tantangan yang berbeda ketika Anda mempersiapkan jadwal penuh pertandingan divisi melawan pelatih yang telah melihat semuanya. Tapi itulah yang akan membuat mahkota AFC West 2025 menjadi lebih manis untuk mendapatkan – apakah itu No. 10 berturut -turut untuk Chiefs Reid atau No. 1, pada akhirnya, untuk orang lain.

“Kamu harus pergi. Kamu harus beroperasi,” kata Payton. “Tidak ada yang mau mendengar kesengsaraanmu. Kami senang tentang hal itu. Kami senang dengan tantangan itu.”

Atletis Daniel Popper, Tashan Reed dan Nate Taylor berkontribusi.

(Foto teratas: Sean Payton dan Jim Harbaugh oleh Eric Thayer / Associated Press; Andy Reid dan Pete Carroll oleh Jamie Squire / Getty Images)