Penggemar baseball suka menonton Paul Skenes. Ada juga kekhawatiran nyata.

Sekitar seminggu sekali musim panas lalu, Jim Riggleman mendapati dirinya memeriksa jadwal Pittsburgh Pirates untuk melihat ketika Paul Skenes mengajukan berikutnya.

Riggleman menghabiskan hampir lima dekade dalam bisbol. Dia mengelola lima tim liga utama dan melatih untuk empat klub lain, tetapi tidak pernah Pirates. Namun di sinilah dia, 72 tahun dan keluar dari permainan, meraih remote TV di rumahnya dekat Clearwater, Florida, dan menonton bajak laut tempat terakhir. Itulah efek Skenes, Rookie of the Year yang berkuasa Liga Nasional dan favorit Cy Young saat ini, pada orang -orang baseball.

“Terlihat hampir tanpa usaha di luar sana,” kata Riggleman melalui telepon baru -baru ini.

Ada penghargaan dalam hal itu. Tetapi ada juga kekhawatiran.

Seringkali, pelempar awal datang dan menangkap kesadaran kolektif baseball untuk sementara waktu, melebihi hype dan membingungkan pemukul liga besar. Fans berduyun -duyun ke stadion baseball untuk menjadi saksi. Fernando Valenzuela. Dwight Gooden. DONTRELLE WILLIS. Riggleman mengelola dua dari mereka: Kerry Wood dan Stephen Strasburg. Ketika orang -orang ini mengambil gundukan itu, kata manajer Hall of Fame Jim Leyland, “Semua orang di dunia terasa menyenangkan hari itu.”

Semua orang kecuali yang ada di kotak adonan.

Skenes, yang mulai hari ini melawan Tampa Bay Rays, adalah yang terbaru di garis Aces yang harus ditonton. Pemain kidal berusia 22 tahun memiliki 1,96 ERA musim lalu dan memulai pertandingan All-Star setahun setelah direkrut secara keseluruhan No. 1. Dia melemparkan 100 fastballs setidaknya 100 mph, tetapi sebagian besar kehancurannya ditempa dengan serpihan, penyapu, slider, dan kurva terlempar antara 83 dan 94 mph-barang “off-speed”.

“Kamu hanya tidak melihat hal -hal seperti itu,” kata Leyland.

Tetapi karena skene tiba pada saat kesadaran maksimal akan kelangkaan dan kerapuhan pitcher awal yang dominan, ia telah mengajukan reaksi yang lebih rumit daripada DOC, D-Train atau Fernandomania. Industri baseball diperhitungkan dengan emosi yang saling bertentangan: keajaiban menonton kebesaran secara real time, dan ketakutan itu tidak akan bertahan lama. Bahkan ketika klub berolahraga meningkat, cedera lengan terus menimpa kandidat Cy Young Award dan Hall of Famers di masa depan dengan keteraturan yang mengkhawatirkan.

Akhir musim panas lalu, Riggleman melihat skene mendapatkan istirahat ekstra dan jumlah pitch yang lebih rendah. Masuk akal bagi Riggleman. Itu juga mengingatkannya berapa banyak yang telah berubah. “Jika berhati -hatilah dengan pitcher power tidak berhasil,” katanya, “maka tidak ada yang akan berhasil.”

Sebelum alam semesta bisbol terpaku pada ligamen tipis di siku, ia melihat starter apeks sebagai sesuatu yang lebih dekat dengan abadi. Untuk saat ini, Skenes ada di ranah itu – kartu as yang tak tersentuh, salah satu pemandangan paling manis dalam baseball.

Tanya baru -baru ini Apakah dia memahami pentingnyanya untuk permainan hari ini, Skenes Demurred. “Aku akan membiarkan semua orang membicarakannya,” katanya. Banyak yang bersedia. Musim semi ini, evaluator menilai skene starter No. 2 dalam olahraga ini, di belakang kidal kidal Detroit Tigers Tarik Skubal, yang telah menjalani dua operasi lengan.

Seorang eksekutif mengatakan tentang skene: “Mungkin tidak ada pemain tunggal yang kesehatan lengannya sendiri lebih penting bagi kesehatan olahraga.”

In his MLB career, infielder Neil Walker played behind some of the top starting pitchers in the sport at the time: Gerrit Cole in Pittsburgh, Jacob deGrom and Noah Syndergaard in Flushing, Luis Severino in the Bronx, Sandy Alcantara and Pablo López in Miami, Zack Wheeler and Aaron Nola in Philadelphia. Hari -hari awal mereka membawa energi yang berbeda ke stadion baseball.

Tapi Walker tidak pernah merasakan buzz stadion untuk pertandingan musim reguler seperti apa yang dia rasakan di Nationals Park pada 8 Juni 2010: Debut Strasburg. Walker, memukul kedua untuk Pirates, terperangkap dalam momen baseball kapital-kapur. Dia menyadari status super-prospek Strasburg.

“Reaksi pertama Anda sebagai pemain liga utama, yah, orang ini tidak bisa sebaik yang mereka katakan,” katanya. Tetapi jika menonton rekaman liga kecil tidak meyakinkan Walker sebaliknya, melihat Strasburg Breeze melalui tiga babak pertama.

“Kami tahu ada sesuatu yang istimewa terjadi,” kata Walker. “Kamu tidak tahu kemana perginya, atau berapa lama akan bertahan.”

Setelah home run inning keempat Delwyn Young, tidak ada lagi perompak mencapai pangkalan melawan Strasburg. Dia menyerang dua di urutan kelima dan tiga di keenam. Riggleman mengumpulkan pelatihnya. Rencananya bagi Strasburg untuk melemparkan enam inning. “Tapi itu adalah dominasi total,” kenang Riggleman. “Dia bahkan tidak berkeringat.” Di sebuah suite di lantai atas, manajer umum Mike Rizzo Oke mengirim Strasburg kembali untuk ketujuh.

Strasburg menyerang sisi. Dia mendapat tepuk tangan meriah dan panggilan tirai.

Lima belas tahun setelah debut 14-serangan Strasburg, Riggleman, tahu apa yang dia ketahui sekarang, mengajukan pertanyaan retoris: “Haruskah kita mengirimnya keluar untuk ketujuh?”

Riggleman itu telah memeriksa dengan GM sama sekali berbicara kepada evolusi olahraga. Melindungi lengan ace muda tidak berada dalam perintah marching manajerial Riggleman pada tahun 1998 ketika Chicago Cubs memanggil Wood. Pada awal kelimanya, Wood mengikat rekor MLB Roger Clemens dengan 20 strikeout, menutup Houston Astros dan hanya mengizinkan dua pelari dasar – hit oleh pitch dan single infield. Kayu adalah wahyu. Fans menuntut untuk melihatnya lebih banyak. Riggleman tidak mendapatkan kesedihan karena meninggalkannya dalam permainan terlalu lama, tetapi karena membawanya keluar lebih awal. Wood rata -rata 109 pitch per start musim panas itu. Hitungan pitchnya mencapai 133.

Sebagai perbandingan, Washington Nationals bermain aman dengan Strasburg. Dia tidak menghapus 100 pitch di salah satu dari 12 dimulai sebagai pemula.

Tetapi hasilnya sama: cedera siku pada bulan Agustus musim rookie mereka. Wood direhabilitasi selama sebulan, kembali untuk melakukan pertandingan postseason, lalu merobek ligamen agunan ulnar -nya pada musim semi berikutnya dan menjalani operasi Tommy John. Strasburg menjalani operasi Tommy John langsung.

Kalau dipikir -pikir, Riggleman berharap dia telah mengerahkannya lebih konservatif. Bukan berarti konservatisme telah menyelamatkan olahraga. Dan bukan karena dia overdid, terutama dengan Strasburg. “Tapi melihat ke belakang, kita mungkin akan melemahkannya,” kata Riggleman, “seperti yang mereka miliki dengan skene.” Pendekatan itu tidak ada di pikiran siapa pun ketika Wood adalah seorang pemula. Belum ada yang berbicara tentang krisis pitching start. Aces tidak mendekati kepunahan. Sebuah feno yang mengambil jurusan oleh badai tidak dipandang sebagai pemandangan sesaat, di sana dan kemudian pergi.

Dallas Braden, penyiar atletik yang menulis pertandingan sempurna ke-19 dalam sejarah MLB, memiliki dua bea cukai dalam obrolan grupnya dengan co-host podcast “Baseball sudah mati. ” Yang pertama adalah bahwa setiap kali Braden melihat pemanasan Mason Miller yang lebih dekat dengan api, dia mengirim sms, “Dia bangun.” Yang kedua adalah bahwa setiap hari mulai skene utas teks meletus dengan video, gif, dan meme skenes 'kotoran.

“Ini janji temu televisi,” kata Braden. “Anda melihat kerajinan dan karya seni dipajang penuh. Anda melihat pernikahan persiapan dan bakat. Kami sedang menonton bunga itu. Apa yang terjadi ketika Anda menyatukan seorang pria yang mampu menelepon 102 mph, siapa yang memiliki perasaan luar biasa tentang bagaimana memanipulasi bisbol, siapa yang memiliki pikiran hanya tertarik untuk menjadi lebih baik?

“Itu kombinasi berbahaya bagi siapa pun yang berusaha bersaing dengan itu,” lanjut Braden. “Itulah yang diwakili oleh Paul Skenes. Saya merasa sangat beruntung berada di sekitar permainan pada saat pria ini muncul.”

Bung itu muncul di PNC Park pada 11 Mei tahun lalu.

Walker, penduduk asli Pittsburgh sekarang bekerja sebagai analis warna bajak laut, tidak ada dalam panggilan untuk debut Skenes. Dia membeli tiket tingkat klub untuk dirinya sendiri dan seorang teman, satu dari hanya beberapa kali dia duduk di tribun sejak pensiun. “Aku seperti, aku tidak bisa melewatkan ini,” kata Walker. “Saya pikir otak saya kembali menjadi siswa kelas tujuh di Pine-Richland Middle School, karena itu menyenangkan. Menjadi salah satu dari 35.000 di tribun hari itu, saya tidak akan pernah melupakan momen itu.”

Pentingnya Skenes terhadap olahraga sepertinya mendaftar segera. Dia hanya membuat 11 MLB dimulai ketika manajer Arizona Diamondbacks Torey Lovullo menamainya All-Star Game Starter. Setelah Skenes ditarik dari tawaran tanpa hit untuk kedua kalinya, Hall of Famer Randy Johnson mendesaknya untuk memperjuangkan apa yang diinginkannya. Selama bertahun -tahun, Johnson telah mengamati penurunan pitching, karena klub bergantung pada starter untuk melemparkan lebih sedikit inning dan lebih jarang. Sekarang skenes memberinya harapan. Jika tubuh Anda terbiasa dengan beban kerja yang besar, Johnson memberi tahu Skenesitu akan menanganinya.

Pada 6-kaki-6 dan 260 pound, skene terlihat tidak bisa dipatahkan. Tapi tidak ada yang. Mantan pemain seringkali terlalu percaya takhayul untuk mengucapkan kata tentang cedera, namun bahkan Walker mengakui, “Sampai tingkat tertentu yang Anda tonton dengan tangan di wajah Anda ketika Anda melihat orang -orang memompa 100 mph fastballs untuk tujuh inning lurus.”

Tapi dia menyukai permainan, dan penekanan pada kecepatan tidak akan hilang.

Pada 2019, Strasburg menghadapi Marlins Walker lima kali dan menjadi tak terkalahkan dengan 0,97 ERA. “Hampir sulit menghadapinya nanti dalam karirnya,” kata Walker. Fastball telah kehilangan kehidupan, tetapi setiap nada berasal dari slot lengan yang sama, dan sekuensing tidak dapat diprediksi bahkan dalam hitungan pemukul. Ketika Walker membaca offseason ini bahwa Skenes telah menambahkan pemotong dan tenggelam, dia berpikir kembali ke Strasburg. Bahkan pelempar yang paling sulit akhirnya berevolusi.

Hari -hari mulai Skenes adalah acara di Pittsburgh. Musim panas lalu, pengemudi taksi dan pegawai toko berbicara tentang menghadiri pertandingan Pirates pertama mereka selama bertahun -tahun. Mereka harus melihat anak baru itu, pembicaraan baseball. Ketika Leyland mampir, ia diminta untuk membandingkan bajak laut saat ini dengan tim awal 1990 -an. “Mereka mungkin tidak memiliki ikatan barry,” jawab Leyland. “Mereka pasti punya Doug Drabek sekarang. ” (Ini, menurut standar Leyland, pujian yang sangat tinggi. Drabek memenangkan Cy Young terakhir Pirates, pada tahun 1990.)

Skenes telah menghembuskan kehidupan baru ke waralaba pembangunan kembali. Dia melampaui pasar lokal. Dia bintang bersertifikat. Ketika dia mengambil baseball, seperti yang akan dikatakan Leyland, semua orang di dunia terasa menyenangkan hari itu. Dan itu mengganggu Braden bahwa ketika pemain seperti skenes muncul di depan pintu olahraga ia bertemu dengan ketakutan. Dari kantor depan yang menangani pitcher ini dengan sarung tangan anak -anak. Dari para penggemar mengantisipasi berita cedera.

“Sialan,” kata Braden, “mengapa kita tidak bisa menikmati apa yang kita lihat untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat, sangat lama?”

Dallas Braden melempar salah satu dari beberapa permainan sempurna dalam sejarah MLB, dan menghargai alur cerita yang bagus ketika dia melihatnya. (Michael Zagaris / Oakland Athletics / Getty Images)

Tapi dia tahu mengapa. Gim ini telah membuat sinis banyak orang, mengkondisikan mereka untuk mengharapkan yang terburuk. Berkali -kali, ketakutan itu telah terbukti benar. Sulit untuk menghargai kehebatan dengan baik jika cedera tampaknya tak terhindarkan.

“Kau hampir manajer veteran Curmudgeon di ujung bangku siapa yang akan pergi, 'Oh ya, tebakan, kau punya bola api lain di sini, ya? Great Curveball? Berapa lama itu akan bertahan?'” Kata Braden. “Sepertinya, S—, tidak bisakah kita bersemangat tentang Fireballer? Siapa yang tahu. Mungkin kita melihat dalam 10 tahun dan berbicara tentang apa yang tidak terjadi.”

Tidak ada yang tahu apa keadaan memulai pitching, atau karir skenes, akan dalam 10 tahun. Ada banyak harapan Braden akan kembali. Dia ingin melihat lebih banyak starter yang dipercaya untuk melempar 200 inning, memulai lebih dalam, menyerahkan barisan dan menyelesaikan game. Dia ingin daya tahan menjadi sifat berharga (dan bergaji tinggi). Dia ingin klub menjadi kurang melindungi pitcher muda.

Dan dia ingin memulihkan perasaan yang digunakan untuk menyebar ke seluruh industri baseball ketika starter ascendent seperti Paul Skenes bernada.

“Mari kita kembali ke tempat di mana waktu cerita benar -benar melibatkan Anda mendengarkan cerita,” kata Braden, “sebagai lawan mengganggu tepat setelah 'Once Upon a Time …' dan pergi, 'Oh, saya tahu bagaimana ini berakhir.'”

AtletisCody Stavenhagen berkontribusi pada cerita ini

(Foto teratas Skenes: Justin K. Aller / Getty Images)