Musim Carolina Selatan ada di tepi jurang. Jadi itu memberi bola kepada Chloe Kitts.

BIRMINGHAM, Ala. – Ketika Dawn Staley membuat kepemilikan ofensif terakhir Carolina Selatan, golnya sederhana: Dapatkan bola ke Chloe Kitts.

Kitts, pos junior 6-kaki-2, adalah senjata ofensif terbaik Carolina Selatan di kuarter keempat. Dia mencetak delapan dari 14 poin di kuarter itu, tetapi untuk dua terakhirnya, dia tidak menginginkan bola.

Setelah Carolina Selatan meninggalkan kerumunan, Kitts berbalik ke point guard Ta-hina Paopao dan bertanya kepadanya, “Bisakah Anda mendapatkan bola? Bisakah Anda mendapatkan bola?” Paopao terkejut dan ditolak permintaan Kitts.

“Gadis, apa? Pergi mendapatkan bola,” katanya.

Kitts mendapatkan bola dan dilanggar sebelum berjalan ke garis lemparan bebas dengan sarafnya di tertinggi sepanjang masa. Kitts adalah penembak lemparan bebas yang baik, dia membuat 5 dari 8 hingga titik itu dan merupakan penembak lemparan bebas 81 persen musim ini. Tetapi pada saat itu, dengan empat aspirasi terakhir Gamecocks tergantung pada keseimbangan, dia takut.

Dia bahkan tidak bisa melihat ayahnya, Jason Kitts, di tribun.

Di sekitarnya, pemain Carolina Selatan mendorongnya. Bree Hall, yang berdiri di garis untuk pulih, memberi tahu Kitts: “Kamu tidak tergoyahkan. Kamu mendapatkan ini.” Sania Feagin menyuruhnya menarik napas dalam -dalam.

Dia mendengarkan mereka dan membuat keduanya lemparan bebas. Beberapa detik kemudian, unggulan terbaik Carolina mengalahkan Duke 54-50 unggulan kedua, meraih perjalanan kelima berturut-turut ke Final Four. Tapi yang ini berbeda untuk kitt.

Potong jaring ✂️#Marchmadness X #Wfinalfour pic.twitter.com/3phhe8cfzq

– NCAA March Madness (@marchmadnesswbb) 30 Maret 2025

Adalah penegasan bahwa Kitts, yang telah menyaksikan pemain elite pos setelah pemain pos elit masuk ke program itu dan menang, layak mendapatkan perannya sebagai salah satu pemimpin Carolina Selatan.

“Rasanya luar biasa karena saya merasa seperti saya bekerja sangat keras, dan proses saya berbeda. … Saya sangat bersyukur berada di posisi itu di akhir pertandingan untuk pergi ke Final Four,” kata Kitts.

Ketika Carolina Selatan merayakan kemenangan elit delapan lainnya, lantai itu kacau. Beberapa pemain menari bersama, sementara yang lain mengambil gambar dengan keluarga mereka. Staley bahkan pergi ke samping untuk menandatangani pantat bayi.

Inilah fajar Staley menandatangani pantat bayi selama perayaan Carolina Selatan setelah membuat Final Four pic.twitter.com/mg3z54sjyu

– Ben Pickman (@benpickman) 30 Maret 2025

Kitts, bernama MVP dari regional, menemukan ibu dan ayahnya terlebih dahulu di pengadilan di tengah perayaan itu. Dia memeluk semua orang tua dari rekan satu timnya, memotong jaringnya dan kemudian berjalan ke tribun.

Kitts memeluk dan mengambil foto dengan penggemar yang duduk di belakang bangku Carolina Selatan. Dia bahkan diberi seorang anak untuk dipegang saat dia mengambil foto. Itu adalah adegan yang menyerupai kandidat presiden menyapa pemilih, dan Kitts menyukainya.

Dari saat dia melangkah ke kampus sebagai mahasiswa baru, dia mengatakan dia merasakan dukungan dari basis penggemar Carolina Selatan. Merayakan bersama mereka, bahkan setelah salah satu momen turnamen NCAA terbesarnya, adalah no-brainer.

“Para penggemar sangat berarti bagiku. Anak -anak lelaki kecil dan gadis -gadis kecil itu memandang kita,” kata Kitts.

Ini lebih dari sekadar penggemar yang memandang Kitts. Sekarang timnya.

Ketika Kitts melewatkan musim bola basket sekolah menengah atasnya untuk mendaftar lebih awal di South Carolina, dia tahu bahwa transisi ke perguruan tinggi tidak akan mudah.

“Dia mungkin berpikir itu adalah keputusan terburuk yang dia buat ketika dia melewatinya,” kata Staley.

Namun, pada waktu itu, ia mendapat kesempatan untuk belajar dari pemain seperti Aliyah Boston, Kamilla Cardoso dan tim -tim South Carolina yang ditumpuk yang mencapai Final Four.

Pertanyaannya tidak pernah tentang bakat Kitts. Dia harus belajar standar di South Carolina dan tumbuh menjadi pertandingan kampus. Begitu dia melakukan itu, segalanya mulai mengklik.

Musim lalu, ia mulai dalam 31 dari 37 pertandingan dan merupakan bagian penting dari tim kejuaraan nasional, tetapi musim ini, ia harus melangkah ke peran kepemimpinan yang lebih besar.

Dengan Cardoso lulus, dia dan Feagin menjadi dua pemain pos terkemuka.

Kitts rata-rata 10,3 poin karir tertinggi dengan menit tambahan, tetapi kehadirannya yang menenangkan yang memiliki lebih banyak bobot. Dia tahu cara meredakan orang di saat -saat besar dan menjaga hal -hal longgar di belakang layar.

“Apa yang sangat saya sukai dari Chloe, Anda tahu, apakah dia membuat Anda menertawakan sesuatu atau dia mengatakan sesuatu dari dinding, itu dia. Dia nyaman di kulitnya,” kata Staley.

Di lapangan, sementara dia mungkin berteriak di dalam, dia tidak menunjukkannya di luar karena kehadirannya melonggarkan orang lain karena konsistensinya. Dia mencetak angka ganda dalam 23 dari 35 pertandingannya dan juga mencapai tanda itu dalam 10 dari 11 pertandingan terakhir.

“Baginya untuk melangkah dan melakukan apa yang dia lakukan bulan lalu, sangat menyenangkan untuk dilihat dan dimainkan karena kita tahu kita akan mendapatkannya darinya setiap malam,” kata Paopao.

Kunci Kitts adalah kepercayaan dirinya, dan rekan satu timnya melihatnya menumbuhkan setiap pertandingan.

“Kami memiliki semua kepercayaan padanya, tetapi kami harus menunggu dia merasakan kepercayaan diri itu,” kata Paopao. “Dia akan menjadi pemimpin hebat yang kita butuhkan untuk dua pertandingan berikutnya jika kita akan menangani bisnis.”

Staf dan pemain pelatih Carolina Selatan memiliki kepercayaan tertinggi pada Kitts. Itu, katanya, adalah satu -satunya hal yang terlintas dalam benaknya saat dia melangkah ke garis untuk lemparan bebas terakhir dari permainan.

“Pelatih saya ingin saya memiliki bola di akhir pertandingan karena dia tahu saya bisa melakukan lemparan bebas,” kata Kitts. “Saya hanya berkata pada diri sendiri, 'Saya sangat pandai basket.'”

(Foto: Foto Greg Fiume / NCAA melalui Getty Images)