Sebuah organisasi Rusia yang terkait dengan kampanye pengaruh rahasia Kremlin memasang lebih dari 8.000 iklan politik di Facebook meskipun ada pembatasan di Eropa dan Amerika yang melarang perusahaan melakukan bisnis dengan organisasi tersebut, menurut tiga organisasi yang melacak disinformasi online.
Kelompok Rusia, Social Design Agency, menghindari lemahnya penegakan hukum oleh Facebook dengan memasang iklan senilai $338.000 yang ditujukan untuk pengguna Eropa selama periode 15 bulan yang berakhir pada bulan Oktober, meskipun platform itu sendiri menyoroti ancaman tersebut, kata ketiga organisasi tersebut. di dalam sebuah laporan dirilis pada hari Jumat.
Social Design Agency telah menghadapi sanksi hukuman di Uni Eropa sejak tahun 2023 dan di Amerika Serikat sejak bulan April karena menyebarkan propaganda dan disinformasi kepada pengguna media sosial yang tidak menaruh curiga. Kampanye iklan di Facebook menimbulkan “pertanyaan kritis tentang kepatuhan platform tersebut” terhadap hukum Amerika dan Eropa, kata laporan itu.
Laporan tersebut menyusul pengumuman perusahaan induk Facebook, Meta, bahwa mereka mengubah aturan konten yang diizinkan di platform media sosialnya, termasuk menghilangkan pemeriksaan fakta yang menandai atau menghapus postingan. Perubahan ini hampir pasti akan mengintensifkan konfrontasi Meta dengan regulator di Eropa mengenai cara mereka menangani disinformasi dan konten korosif lainnya.
Perubahan tersebut termasuk pencabutan pembatasan otomatis terhadap konten terkait ras dan gender yang dapat bertentangan dengan Undang-Undang Layanan Digital Uni Eropa, yang mewajibkan platform media sosial untuk membatasi aktivitas online ilegal dan berbahaya serta penyebaran disinformasi. Blok beranggotakan 27 negara tersebut mengumumkan tahun lalu bahwa mereka telah meluncurkan penyelidikan terhadap Meta atas buruknya pengawasan terhadap iklan yang menipu di Facebook dan Instagram.
Ketika kepala eksekutif Meta, Mark Zuckerberg, mengumumkan kebijakan konten minggu lalu, ia tampaknya menyinggung perjuangan regulasi perusahaan tersebut dengan Uni Eropa, dan meminta Presiden terpilih Donald J. Trump untuk “menekan pemerintah asing” yang menurutnya merupakan kebijakan yang tidak adil. berupaya membatasi kebebasan berpendapat.
Social Design Agency adalah perusahaan hubungan masyarakat di Moskow yang, menurut pejabat Amerika dan Eropa, menjalankan operasi pengaruh canggih yang dikenal sebagai Doppelgänger.
Sejak tahun 2022, Doppelgänger telah membuat meme kartun dan tiruan online dari situs berita nyata, seperti Le Monde dan The Washington Post, untuk menyebarkan propaganda dan disinformasi, sering kali tentang perang di Ukraina.
Seorang juru bicara Meta menolak mengomentari laporan tersebut, namun menunjuk pada peringatan publik perusahaan tentang Doppelgänger.
Meta pertama kali mengidentifikasi kampanye tersebut dalam analisis ancaman yang diterbitkan pada tahun 2022, dan menghubungkannya dengan Social Design Agency. Mereka berulang kali memblokir operasinya ketika mereka menemukannya, sehingga mendorong penyelenggara kampanye mengubah taktik untuk menghindari deteksi.
Di tempat lain analisis ancaman pada bulan Desember, Meta mengatakan bahwa “kami tidak lagi melihat Doppelgänger mencoba mengarahkan orang-orang di aplikasi kami ke domainnya dengan meniru situs web outlet berita atau entitas pemerintah.”
Analisis Meta mencatat bahwa kampanye tersebut tampaknya berdampak kecil, namun kelompok Rusia tersebut melanjutkan upayanya di situs media sosial lainnya, termasuk Reddit, Pinterest, Tumblr, dan Medium.
Organisasi yang mendokumentasikan kampanye tersebut – Check First, sebuah perusahaan riset Finlandia, bersama dengan Reset.Tech di London dan AI Forensics di Paris – berfokus pada upaya untuk mempengaruhi pengguna Facebook di Perancis, Jerman, Polandia dan Italia. Doppelgänger juga dikaitkan dengan operasi pengaruh di Amerika Serikat, Israel dan negara-negara lain, namun hal tersebut tidak termasuk dalam temuan laporan.
Penelitian ini mengandalkan ribuan dokumen internal dari Social Design Agency yang diperoleh oleh dua organisasi berita Eropa,: Delfi Estonia dan Süddeutsche Zeitung.
Badan Desain Sosial tidak menanggapi permintaan komentar.
Dokumen tersebut mencakup tangkapan layar interaksi grup tersebut dengan Manajer Iklan Meta, platform bagi bisnis untuk menempatkan dan melacak iklan di Facebook, menggunakan nama pengguna yang tidak autentik. Dokumen tersebut memungkinkan para peneliti untuk merekonstruksi skala dan biaya operasi informasi Rusia secara lebih rinci dari biasanya.
Para peneliti memperkirakan bahwa iklan tersebut menghasilkan lebih dari 123.000 klik oleh pengguna dan menghasilkan Meta setidaknya $338.000 di Uni Eropa saja. Para peneliti mengakui bahwa angka-angka tersebut hanya memberikan satu contoh yang tidak lengkap mengenai upaya badan Rusia tersebut.
Selain menyebarkan pandangan Rusia mengenai Ukraina, badan tersebut memasang iklan sebagai tanggapan terhadap berita-berita besar, termasuk serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober 2023, dan serangan teroris di pinggiran kota Moskow pada Maret lalu yang menewaskan 145 orang. Iklan tersebut sering kali muncul dalam waktu 48 jam, mencoba membentuk persepsi publik terhadap suatu peristiwa.
Setelah serangan 7 Oktober, iklan tersebut menyebarkan klaim palsu bahwa Ukraina menjual senjata kepada Hamas. Iklan tersebut menjangkau lebih dari 237.000 akun selama dua hingga tiga hari, “menggarisbawahi kapasitas operasi tersebut untuk mempersenjatai peristiwa terkini guna mendukung narasi geopolitik,” kata laporan peneliti.
Alexandre Alaphilippe, direktur eksekutif Lab Disinfo UEsebuah organisasi penelitian nirlaba yang berbasis di Brussels, mengatakan bahwa laporan tersebut menyoroti perlunya Meta berbuat lebih banyak, bukan mengurangi, untuk melawan disinformasi, dan bagi regulator Uni Eropa untuk meminta pertanggungjawaban perusahaan tersebut.
“Jika Eropa ingin menjadi entitas berdaulat dengan hukumnya sendiri, maka hukum tersebut harus diterapkan oleh platform dan aktor lain,” katanya. “Kegagalan untuk menegakkan peraturan ini dengan benar menimbulkan kekhawatiran serius mengenai kedaulatan dan apakah Eropa dapat memastikan hukumnya dihormati di wilayahnya sendiri.”
