Spokane, Wash. – Pola pikir tidak mungkin lebih jelas untuk USC menuju 16 bentrokan manis melawan Negara Bagian Kansas.
Trojan, seorang wanita turun tanpa superstar JuJu Watkins, masih diperkirakan akan memenuhi tagihan mereka sebagai unggulan teratas dan keluar dengan kemenangan melawan unggulan No. 5 Negara Bagian Kansas. Dan ketika mereka melakukannya, perayaan mereka – sangat sopan untuk maju ke elit delapan – mencerminkan tim yang masih memiliki banyak hal untuk dibuktikan.
“Tim ini benar -benar fokus untuk melanjutkan perjalanan kami dan mencapai tujuan kami meskipun jalannya terlihat sedikit berbeda dari yang dilakukan hanya beberapa hari yang lalu,” kata pelatih Lindsay Gottlieb. “Kami mampu sangat besar ketika kami melakukannya bersama, dan itulah pesannya lebih dari apa pun.”
USC tahu akan ada unsur kejutan pada hari Sabtu karena lawan menghabiskan begitu banyak waktu mengintai Watkins. Tetapi bahkan ketika Wildcats dapat fokus pada pemain lain, beban itu tersebar merata sehingga tidak mungkin untuk menghentikan mereka semua.
Tidak ada satu pemain pun yang dapat mereplikasi produksi Watkins secara individual, bahkan kiki Iriafen yang semua-Amerika. Apa yang perlu dilakukan USC adalah menciptakan kembali Watkins secara agregat dengan bersandar pada kekuatan individu pemain yang tersisa, yang persis seperti yang terjadi dalam kemenangan 67-61.
Itu dimulai dengan membawa sepotong Watkins ke arena. Trojan mengenakan kemeja dengan wajahnya di atas mereka sebelum pertandingan dan memiliki boneka pop funko Watkins dengan mereka di bangku.
.@JuJubballin dengan @USCWBB dalam semangat
espn pic.twitter.com/jonfexc4gm
– USC Trojans (@USC_ATHLETICS) 30 Maret 2025
“Itu sangat besar untuk tim kami. Itu hanya sedikit apresiasi untuk juju dan memberi tahu dia bahwa kami memikirkannya, dan kami mencintainya. Dan kami berterima kasih atas di mana kami berada, dan banyak mengapa kami di sini adalah karena dia,” kata senior Rayah Marshall. “Dan tim terlihat bagus di kemeja.”
Reppin 'dalam perjalanan ke arena
Kami mencintaimu, ju
pic.twitter.com/huo3htjkzn
– Bola Basket Wanita USC (@USCWBB) 29 Maret 2025
Langkah selanjutnya adalah bermain dengan api kompetitif Watkins. Mahasiswa baru Avery Howell, yang memasuki lineup awal untuk kedua kalinya musim ini (yang pertama adalah ketika Marshall tidak tersedia selama pembuka turnamen Sepuluh Besar), mengambil peran Roamer Watkins di pertahanan. Howell mengatakan Watkins memiliki cara untuk tampil di mana -mana di pengadilan dengan defensif, dan dia ingin meniru upaya itu, yang dia lakukan dengan nada empat steal dan delapan rebound. Mencuri pertamanya mengarah ke transisi 3-pointer untuk dirinya sendiri yang membaringkan kuartal pertama 16-9.
Howell juga mengisi beberapa pembuatan tembakan Watkins, mencetak 18 poin, menguras empat angka 3-point dengan total negara bagian Kansas (lima) sendiri. Howell memiliki rasa momen itu, dengan dua tiga kali lipat langsung setelah bermain 3 poin dari Wildcats, dan yang keempat datang setelah Kansas State memangkas keunggulan menjadi satu di kuartal keempat.
Dengan Howell memberikan skor di belakang busur, Kennedy Smith membawa serangan ke keranjang. Tekanan pelek Watkins adalah salah satu keterampilan terbaiknya, terutama dalam transisi, dan Smith mengambil tujuh tembakan langsung di keranjang, mendapatkan enam lemparan bebas dalam proses untuk mencetak 19 tim tertinggi. Rekan mahasiswa baru Kayleigh Heckel menggunakan ledakannya untuk masuk ke cat, juga, dengan ketiganya membuat datang di daerah terbatas.
Smith juga mempertahankan identitas defensif USC dengan tekanan tanpa henti pada Serena Sundell. Sundell mendapatkan poinnya (22), tetapi sebagian besar keberhasilannya datang ketika Smith duduk dengan masalah busuk. Dalam 36 menit Smith, Trojan mengungguli Wildcats dengan 19, yang berarti mereka kehilangan empat menit bangku dengan 13.
Tanpa bantuan Watkins pertahanan di cat, Marshall dan Clarice Akunwafo cukup kokoh sehingga penjaga bisa tinggal di rumah dengan penembak 3 poin. Marshall mengatakan mereka berlatih melawan koordinator video 6-kaki-8 mereka untuk mempersiapkan fisik, dan duo Limited Pusat Negara Bagian Kansas Ayoka Lee dengan penembakan 6-dari-13 untuk 12 poin meskipun memainkan 32 menit tertinggi musim.
Marshall juga menangani beberapa playmaking dari pos tinggi, memimpin USC dalam trifecta langka rebound, blok dan assist.
Bahkan dengan Iriafen Limited dalam output mencetak gol dan tidak bisa mendapatkan kaca ofensif – dia rata -rata 4,3 papan ofensif tetapi ditahan satu – Trojan sudah cukup.
“Saya selalu mengatakan kami memiliki bakat satu hingga 15, dan tidak ada yang percaya saya ketika saya mengatakannya. Mereka pikir saya hanya bersikap baik, tapi saya sangat jujur,” kata Iriafen. “Itulah yang akan membantu kami saat kami bergerak maju, benar -benar hanya bermain bola basket tim, dan siapa pun yang menjadi tangan panas, memberi mereka bola.”
JuJu check -in di FaceTime
pic.twitter.com/odji5ycvvo
– Bola Basket Wanita USC (@USCWBB) 30 Maret 2025
Iriafen memiliki momentum di babak kedua melawan Negara Bagian Mississippi, dan mahasiswa baru – kelas perekrutan No. 1 di negara itu karena suatu alasan – mengambil tongkat darinya melawan Kansas State. Upaya yang lebih kolektif akan diperlukan terhadap UConn unggulan kedua di Elite Eight, tetapi USC mencari cetak biru baru secara real time. Di sisi lain, Huskies tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa satu cedera tidak cukup untuk menghitung tim.
Trojan memiliki kepercayaan pada apa yang bisa mereka lakukan, dan mereka memiliki bahan bakar narasi di sekitar mereka bergeser. Sekarang mereka memiliki bukti konsep bahwa iterasi saat ini dari Trojan dapat mengalahkan lawan elit.
“Kami memiliki banyak emosi, tetapi tidak ada yang keraguan,” kata Gottlieb. “Perasaan yang berlaku adalah bahwa kita masih bisa melakukan sesuatu bersama, dan itulah yang JuJu ingin kita lakukan.”
(Foto Kennedy Smith: Steph Chambers / Getty Images)
