Gaya pelatihan Kim Mulkey bukan untuk semua orang. Tapi itu masih berhasil.

Spokane, Wash. – Pagi setelah LSU meluncurkan Hawaii di babak pertama turnamen NCAA 2023, Macan berjalan ke lapangan di lapangan rumah mereka untuk mempersiapkan putaran berikutnya. Banyak yang ada di telepon: itu adalah musim kedua pelatih Kim Mulkey di Baton Rouge, dan kemenangan atas Michigan akan mengamankan LSU tawaran 16 yang manis, yang pertama dalam hampir satu dekade. Tanda -tanda awal ada di sana untuk program pembangunan kembali, tetapi mengalahkan Michigan sangat penting.

Mulkey berdiri di samping dan mengamati para pemainnya saat mereka berjalan ke PMAC. Sesuatu tidak aktif, dan itu mengganggu pelatih veteran.

Dia mendengar dua pemain berbicara tentang kaki mereka yang sakit, betapa lelahnya mereka pada titik ini di musim ini. Dengan hanya satu hari untuk mempersiapkan Wolverines, dia tidak mampu memberi pemain hari libur atau latihan singkat karena takut itu akan secara tidak sengaja menandakan mereka bisa menganggap Michigan dengan ringan.

Mulkey punya rencana lain. Dia mulai mendalangi cara untuk menyalakan api di bawah para pemain dan masih memberi mereka waktu henti.

Ketika LSU memulai panduannya, ia menjadi frustrasi dengan kurangnya energi dan fokus pemain. Kejutan bagi siapa pun, dia memberi tahu timnya. Saat kekesalannya meningkat, dia membuang seluruh tim dari latihan. Menyuruh mereka pulang.

LSU memiliki 30 jam sampai Michigan.

Pagi berikutnya, pemain kembali untuk penelusuran pregame. Di pinggir lapangan latihan, Mulkey masih belum melihat api, jadi dia memasak taktik motivasi lainnya.

Dia membungkuk dan berbisik untuk mengaitkan pelatih kepala Bob Starkey: “Kita harus membahas drama inbounds Michigan, dan kemudian saya pikir saya akan melemparkannya lagi. Hanya untuk memeriksa denyut nadi mereka.”

Starkey, yang hanya di musim keduanya bekerja dengan Mulkey, menatapnya untuk memastikan dia serius sebelum mematuhi plot. Ketika LSU mendekati akhir ulasan inbounds dengan Starkey dan memulai latihan baru, seorang pemain melakukan kesalahan, dan Mulkey mengambil kesempatan. Dia berjalan ke pengadilan.

“Kamu masih tidak bersamaku. Kamu masih belum di sini,” kenang Starkey Mulkey berteriak. “Keluar!”

Tapi para pemain menolak. Alexis Morris dan Angel Reese mendorong mundur, dan rekan tim mereka berdiri di belakang mereka. Mulkey memandang pelatihnya. “Baik,” katanya. “Lalu, kita akan pergi.”

Beberapa asisten memprotes, tetapi Mulkey tidak akan memilikinya. Ketika mereka mengumpulkan barang -barang mereka dan dengan diam -diam berjalan ke pintu keluar, para pemain tetap di lantai, terpana. Pertandingan putaran kedua dengan lawan yang tangguh menatap mereka malam itu, dan sekarang, untuk hari kedua berturut-turut, jadwal para pemain tidak akan merencanakan. Tapi Mulkey dulu.

“Sebagai mahasiswa baru, pikiran Anda menjadi sedikit gila, seperti, pelatih benar -benar akan keluar?” Sa'myah Smith berkata. “Apa yang kita lakukan? Kami akan memasuki babak kedua. Kami membutuhkan Anda sekarang. Tapi itu membantu kami. Kami membutuhkannya.”

Ketika para pelatih pergi, Morris dan Reese memimpin LSU melalui walkthrough pregame yang khas. Dari kantor pelatih, di mana ada umpan kamera langsung dari lantai, Mulkey dan Starkey menyaksikan ketika tim menjalankan walkthrough yang sempurna.

Mulkey tersenyum. “Kami siap,” katanya.

LSU akan terus mengalahkan Michigan dengan 24 poin malam itu, dan 14 hari kemudian Macan memenangkan kejuaraan nasional, kemenangan yang sekarang iconik atas Caitlin Clark dan Iowa.

Mulkey, pelatih Hall of Fame dengan empat Kejuaraan Nasional, telah menjadi salah satu tokoh bola basket yang paling diakui, menang pada tingkat yang hampir tidak cocok dan menjadi pelatih wanita pertama yang memenangkan gelar nasional di dua program. Beberapa orang menganggap metode dan kepribadiannya langka di bola basket perguruan tinggi, tetapi sedikit yang bisa memperdebatkan kesuksesannya.

Dia adalah orang pertama dalam sejarah NCAA pria atau wanita, untuk memenangkan kejuaraan nasional sebagai pemain, asisten pelatih dan pelatih kepala. Kami memberi selamat kepada pelatih juara nasional 3X Kim Mulkey. #20HoopClass pic.twitter.com/0yucd11p7p

– HOF bola basket (@hoophall) 4 April 2020

Rekan -rekan dan pemain Mulkey yang telah berkompetisi dengan dan melawannya selama 24 tahun ketika pelatih kepala menduga bahwa keberhasilannya bukan hanya tentang kemampuannya untuk merekrut (sekarang seorang ahli dalam menambang portal transfer juga), mengembangkan pemain atau menyusun strategi. Dia memenangkan 86 persen permainan dan empat gelar nasionalnya.

Tetapi serta pelatih mana pun, prestasi Mulkey adalah hasil dari kemampuannya untuk memahami timnya dan memahami kebutuhan mereka – kapan harus memberikan kebenaran yang sulit, kapan harus mengujinya, kapan harus mereda, kapan harus mendukung mereka. Di era di mana pemain memiliki lebih banyak pengaruh dari sebelumnya-melalui portal transfer, penawaran nil dan pelunakan umum dari hubungan pelatih-pemain-Mulkey secara mengejutkan berkembang dan menang sambil tidak mengubah pendekatannya, karena banyak pelatih merasa harus berusaha beradaptasi.

Memikirkan kembali permainan utama Chicken Mulkey yang dimainkan dengan tim 2023, Starkey mengatakan: “Ini hanya pertaruhan jika Anda tidak tahu tim Anda. Dan dia melakukannya. … Dia tahu karakter tim itu. Dia merasa bagaimana mereka menanggapi.”

Sidik jarinya juga ada di tim LSU musim ini, yang menghadapi NC State unggulan kedua di Sweet 16 pada Jumat malam di Spokane. Satu musim setelah lulus Rebounder Reese tanpa henti, Macan telah berkumpul kembali, dengan sejumlah transfer baru, dan berkumpul di akhir musim untuk mencoba lari yang tidak terduga ke Final Four. Untuk melakukannya, mereka harus melewati NC State, yang membuat Final Four musim lalu, dan berpotensi melalui UCLA, unggulan keseluruhan Turnamen No. 1.

Tetapi mengingat ini adalah tim Mulkey, tidak mengherankan bahwa itu dengan senang hati menyambut tantangan di depan.

“Dia merasa cukup cepat tentang apa yang bisa ditangani tim dan versi apa yang bisa mereka tangani,” kata asisten pelatih LSU Daphne Mitchell, yang juga bekerja dengan Mulkey selama enam tahun di Baylor. “Dia memiliki perasaan seperti, 'Kamu tahu apa? Aku harus menyalakan panas. Aku terlalu lembut. Mereka bisa menangani lebih banyak. Aku tidak memberikan kredit yang cukup untuk apa yang bisa mereka tangani.'”

Mulkey juga salah satu pelatih paling terpolarisasi dalam olahraga perguruan tinggi. Dia memiliki hubungan publik yang tegang dengan mantan bintangnya Baylor Brittney Griner, membuat komentar yang tidak sensitif tentang penyelidikan kekerasan seksual terhadap sepak bola Baylor dan selama puncak pandemi cerewet tentang topeng dan pengujian.

Namun, legiun pemain mempertahankan dan mencintai dengan kuat di Mulkey. Morris, yang telah memulai timnya di Baylor, kembali bermain untuk Mulkey selama satu musim di LSU. Ketika ditanya tentang kembali, Morris berkata: “Ketika saya pergi untuk menemukan diri saya dan sedang dalam perjalanan naik turun ini, saya mulai menyadari semua hal yang dia miliki adalah hal -hal yang saya butuhkan – seperti struktur, disiplin, organisasi.”

Ketika Reese bertemu dengan Mulkey setelah memutuskan untuk pindah dari Maryland, Reese menyatakan menginginkan pelatihan keras dari Mulkey. Dia melihat Mulkey sebagai seseorang yang akan memastikan dia tidak pernah bermain atau mengambil bor terlalu mudah. “Aku tahu apa itu ketika aku sampai di sini,” kata Reese. “Saya mengatakan kepadanya … 'Saya tidak ingin Anda membuat saya merasa seperti pemain terbaik, saya ingin Anda membuat saya merasa seperti saya di bawah.'”

Pemain tidak terkejut dengan pelatihan semacam itu dari Mulkey. Sebaliknya, itulah sebabnya banyak yang secara khusus mencarinya.

“Kim adalah yang terbaik di ruang ganti yang pernah saya lihat,” kata mantan direktur operasi bola basket wanita Johnny Derrick, yang bekerja dengan Mulkey dari tahun 2000 hingga 2024. “Kemampuannya untuk mengetahui kapan harus mendorong seorang anak, kapan mencintai mereka, ketika mereka membutuhkan hari libur – dia baru saja merasakannya.”

Di era gerakan pemain yang merajalela, ketika banyak pelatih secara pribadi merasa merasa seperti mereka perlu berjalan di atas kulit telur untuk menjaga konten pemain dan keluar dari portal transfer, Mulkey tampaknya ada di dunia tanpa telur.

Khususnya, LSU telah menjadi penerima manfaat dari portal transfer tetapi belum mengalami hampir gesekan banyak program di seluruh negara. Dalam tiga musim terakhir, LSU hanya kehilangan beberapa pemain yang sangat dihormati di portal tetapi hanya satu (Hailey Van Lith) adalah starter yang konsisten.

Banyak yang mengatakan itu karena pemain tahu apa yang mereka hadapi ketika mereka datang untuk bermain untuk Mulkey. Dia mungkin intens dan jujur ​​secara brutal, tetapi dia tidak goyah dari siapa dia. Tidak ada pemain yang tertangkap basah ketika Mulkey adalah … Mulkey.

“Apakah Anda suka atau tidak, dia akan mengatakan apa yang ada di pikirannya. Dia akan berdiri di atasnya – saya pikir itu hal yang paling nyata,” kata junior Flau'jae Johnson. “Saya pikir dia hanya membuatnya nyata, dan orang -orang seperti itu. Apakah mereka membencinya pada saat itu, dan menjadi seperti, 'Saya akan pergi,' … Anda selalu kembali, karena dia adil, dia asli, dia nyata.”

Senior Aneesah Morrow mengatakan musim lalu Mulkey tidak menari di sekitar alasan dia membawanya keluar dari lineup awal. Morrow tidak bermain dengan standar Mulkey. Bermain dengan standar itu, Mulkey menjelaskan, dan dia akan kembali ke lineup.

“Aku seperti, dang, aku benar -benar rendah hati, karena aku berkinerja buruk,” kata Morrow. “Tapi dia memiliki standar untukku, dan dia tahu apa yang aku mampu. Jadi itu sebabnya setiap malam aku melangkah di lantai, aku memberitahunya, 'Aku mendapatkanmu. Aku mendapatkan punggungmu; kamu mendapatkan punggungku.'”

Daya saing dan dorongan Mulkey untuk mendorong para pemainnya ke ketinggian yang lebih tinggi mencerminkan sebagian besar jalannya sebagai atlet. Sebagai anak berusia 12 tahun di Louisiana, dia adalah gadis pertama yang bermain di tim liga kecil sampai para pejabat memerintah gadis-gadis tidak memenuhi syarat untuk pertandingan All-Star. Dia adalah gadis pertama di Louisiana yang mencetak 4.000 poin di sekolah menengah, dan sebagai penjaga poin 5-kaki-4, dia memenangkan empat gelar negara bagian sebelum melanjutkan untuk memenangkan dua gelar nasional di Louisiana Tech pada awal 1980-an. Berkompetisi di bawah pelatih tegas dan berapi -api Pat Summitt di Olimpiade 1984, dan mempertahankan persahabatan seumur hidup dengan Summitt, juga membentuk Mulkey.

“Menjadi pemain dan mengetahui apa yang memotivasi saya pada saat ini dan apa yang perlu Anda lakukan dalam menantang kaum muda dan kemudian mencintai kaum muda,” kata Mulkey. “Mungkin itu hanya siapa saya, dan saya memiliki perasaan yang baik untuk permainan.”

Apa pun itu dan dari mana pun itu datang, pelatih di sekitar Mulkey mengatakan ini hanya cocok untuknya. Kegembiraannya sering dipamerkan – pakaiannya yang mencolok, sandiwara dan ledakan pada para pejabat – dan mendapatkan perhatiannya, tetapi gairah itu bukan produk dari permainan yang ditayangkan secara nasional. Ini konstan dan diharapkan. Tidak ada pemain yang memilih LSU berjalan ke latihan pertama yang mengharapkan semua pelangi dan unicorn; Tidak ada asisten yang menerima pekerjaan pada stafnya yang mengharapkan lingkungan tanpa momen berapi -api. Jika itu yang mereka inginkan, mereka tidak akan pergi ke LSU.

Dan sebanyak mereka mengakui momen-momen ini, mereka juga cepat menyebutkan saat-saat lain yang kurang dilihat-bagaimana beberapa pemain melihatnya sebagai figur ibu, latihan tahunan selama musim konferensi yang ditukar untuk kunjungan lapangan es krim, bagaimana Mulkey memamerkan kebunnya ke pemain ketika mereka mengunjungi rumahnya.

LSU Got Coach Mulkey melakukan tarian garis fleksibel dengan pasukan 🔥 pic.twitter.com/xnxpaqhi37

– ESPNW (@espnw) 24 Maret 2025

Awal musim ini, sebuah siaran menangkap Mulkey dalam kemarahan, menampar clipboard dari tangan Seimone Augustus, seorang asisten pelatih LSU tahun pertama dan legenda basket wanita yang bermain untuk Macan dua dekade lalu. Kemudian, ketika ditanya tentang kejadian itu, Augustus hanya tersenyum.

Asisten Pelatih Seimone Augustus 'Reaksi terhadap Pelatih Kepala Kim Mulkey menampar clipboard! 🤣 pic.twitter.com/zte58j3ae5

– I Talk Hoops 🏀 (@trendyHoopstars) 31 Januari 2025

“Aku seperti, ini Mulkey,” kata Augustus. “Mengenalnya berarti mencintainya. Banyak orang, saya pikir, salah paham siapa dia sebagai pribadi. Dia adalah orang yang luar biasa begitu Anda mendapatkan kesempatan untuk berada di dalam dan mengenalnya. Tapi dia emosional. Anda mungkin dapat mengumpulkan gulungan sorotan dari berbagai momen berapi -api yang dia miliki.”

Tidak ada kekurangan saat -saat itu karena Mulkey tidak mengubah intensitasnya di depan kamera atau di belakang pintu latihan tertutup. Pemain mengetahuinya, pelatih mengetahuinya dan dia tahu itu.

“Dia sangat jujur ​​dan di depan. Dia, sama sekali tidak membentuk atau membentuk, menyembunyikan fakta bahwa dia akan melatih mereka dengan keras, dan bahwa dia memiliki harapan besar,” kata Starkey. “Dia tidak melapisi gula apa pun dalam proses perekrutan. Dan saya hanya berpikir itu besar. Saya sudah melihatnya, saya sudah ada di sekitarnya, dan saya tahu pelatih yang akan mencoba dan melukis gambar sesuatu yang bukan mereka.

“Itu bukan Kim.”

– – Atletis 'S Brody Miller berkontribusi pada laporan ini.

(Ilustrasi: Will tullos / Atletis; Foto Kim Mulkey: Brandon Sumrall, Jacob Kupferman, Eakin Howard, Beau Brune / Getty Images)