PHILADELPHIA – Penggemar Penn State di dalam Wells Fargo Center bangkit berdiri dan memegang lima jari di udara.
Dalam detik -detik berkurang dari pertandingan terakhir Carter Starocci sebagai superstar Nittany Lions, satu terkesiap terakhir dari Parker Keckeisen dari Northern Iowa berakhir dengan cara yang sama setiap pertandingan Starocci telah berlangsung selama lima perjalanannya ke Kejuaraan NCAA.
Kerumunan meraung ketika Cael Sanderson Bear-Hugged Starocci seperti yang telah dia lakukan setiap pawai karier bertabur bintang Starocci. Pengejaran selama setahun untuk mencapai mimpi yang bahkan tidak layak ketika Starocci mulai kuliah mulai membuahkan hasil. Kemenangannya 4-3 di kelas 184 pound melawan Keckeisen mengokohkan Starocci dalam sejarah gulat perguruan tinggi saat ia menjadi pegulat Divisi I pertama yang memenangkan lima gelar NCAA individu.
“Saya sudah berkali -kali, tahun demi tahun,” kata Starocci. “Saya memiliki pengalaman itu dan mengerti apa yang harus dilakukan. Sejujurnya, saya tahu saya juara lima kali, tapi itu benar-benar pertandingan lain. … Itu selalu tentang yang berikutnya.”
Musim Covid-19-Shortened 2020 memberi Starocci tahun ekstra kelayakan, dan setelah ia menyerbu braket di Kansas City tahun lalu dengan satu kaki sehat untuk memenangkan kejuaraan NCAA keempatnya, pertanyaan tentang tahun ini dan pencarian ini untuk lima gelar nasional dimulai. Meskipun Starocci telah bersikeras selama satu tahun bahwa pertandingan berikutnya adalah yang paling penting, dia adalah satu dari hanya tujuh pegulat sepanjang waktu untuk menavigasi Gantlet tiga hari yang melelahkan, berkeringat dan sering berdarah tiga hari dari sebuah turnamen untuk memenangkan empat gelar NCAA. Sanderson adalah anggota klub eksklusif seperti mantan bintang Nittany Lions Aaron Brooks, yang bergabung dengan Starocci sebagai juara empat kali tahun lalu.
Satu langkah yang salah atau satu hari yang buruk di atas tikar tampaknya tak terhindarkan bagi siapa pun. Banyak olahraga yang terbaik telah tersandung untuk menjadi sempurna. Starocci terbukti berkali -kali dia pengecualian.
Penn State yang menonjol – tidak termasuk sepasang default cedera musim lalu – mengakhiri karir kuliahnya karena tidak kehilangan pertandingan sejak final Turnamen Big Ten 2021. Selama karirnya, ia pergi 104-4, yang mencakup dua default cedera itu. Bahkan Michael Kemerer, pegulat terakhir yang mengalahkan Starocci, kemudian dikalahkan olehnya di final NCAA 2021.
Carter Starocci dari Penn State mengklaim mahkota NCAA individu kelimanya Sabtu. (Gambar Eric Hartline / Imagn)
“Itu adalah suatu prestasi. Itu benar -benar istimewa,” kata Sanderson. “Dibutuhkan banyak ketangguhan mental dan fokus. … Anda mendapatkan dua pegulat terbaik di negara ini, pertandingan pertama, yang agak aneh, tapi itu pertandingan yang hebat. Pukulan Rechot Carter itu, itu sama baiknya dengan yang didapat.”
Penn State kembali ke Happy Valley setelah pertunjukan bersejarah. Ia mengamankan gelar tim NCAA ke-13, termasuk yang ke-12 sejak mempekerjakan Sanderson pada tahun 2009. Ini memukau kerumunan negara bagian dengan semua 10 pegulat menjadi All-Americans. Ini hanya tim kedua yang memiliki 10 penerima penghargaan All-America, bergabung dengan Minnesota pada tahun 2001. Nittany Lions bahkan saling mendukung dengan menetapkan rekor skor tim sepanjang masa dengan 177 poin. Tanda sebelumnya adalah 172,5 – yang ditetapkan Penn State pada tahun 2024.
Selain Starocci, Mitchell Mesenbrink (165 pound) membawa pulang kejuaraan individu. Mahasiswa baru redshirt Josh Barr berada di urutan kedua di 197 pound. Lima pegulat, Luke Lilledahl (125), Beau Bartlett (141), Shayne Van Ness (149), Tyler Kasak (157), dan Levi Haines (174) berada di posisi ketiga. Sophomore Braeden Davis finis kelima, dan kelas berat Greg Kerkvliet mundur dari turnamen karena cedera. Kerkvliet finis di urutan keenam dan mengakhiri karir kuliahnya sebagai penerima penghargaan All-America lima kali.
Untuk program yang telah menghasilkan beberapa pegulat terbaik di negara ini setiap tahun, Starocci yang memiliki lampu paling terang padanya selama Kejuaraan NCAA. ESPN bahkan membalikkan ikhtisar untuk siaran televisi Sabtu malam untuk menempatkan pertandingan bersejarah Starocci pertama dalam upaya untuk memancing di audiens terbesar yang mungkin. Starocci tidak menyukai perubahan itu.
Salah satu pegulat Sanderson yang paling blak -blakan dan paling produktif, yang sama yang jogging ke gelar utama yang menghantui dari waralaba “Halloween”, tidak ingin karir kuliahnya mengakhiri cara lain selain dalam sorotan.
Satu intro Carter Starocci terakhir sebagai pegulat Penn State pic.twitter.com/7bvnuy2jgq
– Audrey Snyder (@audsnyder4) 22 Maret 2025
“Dia tidak takut pada siapa pun,” kata Mike Hhesy, yang melatih Starocci di Erie's Cathedral Prep. Heshesy ada di tangan ketika Sanderson pergi ke sekolah menengah untuk merekrut Starocci dan di sini juga, untuk menonton sejarah Starocci mengejar. “Kamu bisa memberitahunya bahwa dia harus bergulat Hulk Hogan dan Godzilla back-to-back, dan dia akan seperti, 'Ya, tidak masalah. Matras apa aku?' Dia memiliki yang tertinggi, dan saya tidak tahu apakah itu kepercayaan diri atau yakin akan dirinya sendiri, atau saya tidak tahu apa, tetapi dia memiliki itu pasti lebih dari anak mana pun yang pernah saya latih dan mungkin lebih dari siapa pun yang pernah bergulat. “
Starocci dulunya adalah pegulat muda yang bersembunyi di kamarnya selama beberapa bulan setelah ia berada di urutan kedelapan di turnamen negara bagian Pennsylvania sebagai mahasiswa baru di sekolah menengah. Keluarganya khawatir tentang betapa dia menarik diri. Ketika dia muncul dari ruangan dengan daftar tuntutan untuk mereka semua – tidak ada lagi junk food di rumah, tidak ada lagi waktu yang dihabiskan untuk bermain sepak bola – pikirannya diatur untuk menjadi pegulat terbaik.
“Itu adalah salah satu momen yang hanya membangunkanmu,” kata Starocci minggu ini. “Bagi saya, itulah yang akan saya lakukan dengan hidup saya? Apakah saya akan mengejar ini, atau apakah saya ingin melakukan sesuatu yang lain karena jika saya akan melakukan sesuatu, saya tidak akan kalah dalam hal itu.”
Namun, beberapa orang di peringkat sekolah menengah atau bahkan di Penn State bisa memperkirakan karier seperti ini.
Starocci cukup kurang ajar untuk memberi tahu semua lawannya bahwa dia akan mengalahkan mereka – dan cukup terampil untuk mendukungnya. Ketika Sanderson pergi ke Cathedral Prep untuk merekrut Starocci, pelatih mengambil jalan memutar ke rumah Starocci's Rekan setim gulat sekolah menengah, Ian Malesiewski. Malesiewski menyesuaikan diri dengan cedera yang signifikan karena gulat membuatnya lumpuh dari dada ke bawah.
Sanderson ada di sana untuk menghabiskan waktu bersama Malesiewski, yang ceritanya menyebar melalui dunia gulat. Selama kunjungan dua jam Sanderson, ia ingin mendapatkan gambaran lengkap dari pegulat yang ia perekrut. Di satu sisi, Malesiewski membantu memperkuat keputusan Sanderson untuk terus mengejar Starocci.
“Kami sedang bersiap -siap untuk pergi, dan Cael berkata, 'Haruskah saya merekrut Starocci atau tidak?'” Kata Heshy. “Ian berkata, 'Ya, kupikir seharusnya.' Cael pergi, 'Yah, menurut Anda mengapa saya harus merekrutnya?' Dia pergi, 'Karena Anda tidak akan pernah dapat menemukan siapa pun yang dapat mengalahkannya.
Dia benar. Menemukan seseorang untuk menjungkirbalikkan Starocci, bahkan ketika semua orang menembaknya, apakah dia memenangkan semuanya dengan tangan yang patah, lutut yang terluka atau dengan beban harapan di pundaknya, Starocci tidak pernah mundur.
Ketika Starocci berhenti untuk foto -foto di terowongan bersama rekan satu timnya pada hari Sabtu, direktur atletik Penn State Pat Kraft membungkuk untuk pelukan. Sebuah noda darah Starocci tetap di hoodie putih Kraft, pengingat malam ini yang tidak terlalu halus dari salah satu hebat Penn State sepanjang masa, yang membintangi salah satu dinasti olahraga yang paling mengesankan.
“Saya ingin orang -orang yang lebih muda ini terus mendorong semakin banyak dan lebih banyak lagi dan hanya terus dinasti Penn State,” kata Starocci, basah kuyup. “Saya tidak yakin berapa lama lagi para pelatih ini mendapatkan, tetapi saya tahu pelatih Cael dengan cukup baik, dan jika ada semacam catatan di luar sana atau sesuatu – kalian mengetahuinya – saya yakin ketika dia memecahkannya, dia akan selesai.”
(Foto teratas: gambar Eric Hartline / Imagn)
