Bagaimana Kamp Pelatihan Pantai Membantu 2 Pemuda Amerika di Australia Terbuka

MELBOURNE, Australia — Selama tujuh jam pada Jumat sore, Australia Terbuka berubah menjadi peternakan ikan trout tenis Amerika.

Hampir mustahil untuk menonton pertandingan tunggal tanpa melihat bendera merah, putih dan biru di papan skor, karena dua pemain berusia awal dua puluhan dan satu remaja yang terlihat lebih muda dari usia 19 tahun berhasil melewati undian putra dan memasuki minggu kedua. .

Adakah yang punya dua anak lelaki Orange County, Pelajar Tien dan Alex Michelsen, yang lolos ke babak 16 besar?

Mereka tidak melakukannya.

“Saya tertinggal satu set dan satu break pada babak pertama kualifikasi,” kata Tien, remaja di grup tersebut, setelah ia mengalahkan Corentin Moutet dari Prancis dalam tiga set. “Sekarang berada di minggu kedua terasa sedikit gila,” tambahnya.

Michelsen menjadi yang pertama, mengalahkan unggulan ke-19 Karen Khachanov dalam tiga set.

Kemenangan bagi wanita Amerika melengkapi semua ini, dengan Emma Navarro lolos ke minggu kedua dalam kemenangan tiga set ketiga berturut-turut pada awal hari. Madison Keys tiba di sana untuk mengakhiri malam, mengalahkan teman, rekan senegaranya dan favorit penonton Australia Danielle Collins.

Semua itu tidak terlalu mengejutkan. Keys dan Navarro pernah ke sana sebelumnya, begitu pula Coco Gauff. Hasil Grand Slam terbaik Tommy Paul terjadi di Australia ketika ia mencapai semifinal pada tahun 2022, dan ia bergabung dengan Gauff, Keys dan Navarro dengan kemenangan rutin atas Roberto Carballes Baena pada hari sebelumnya. Paul dan Gauff kemudian mempertahankan semangat Amerika lebih jauh lagi, memenangkan pertandingan putaran keempat mereka atas Alexander Davidovich Fokina dan Belinda Bencic.

Tien, 19, dan Michelsen, 20, yang akan berusaha menjaga suasana tetap hidup pada hari Senin di Melbourne, mengalami peningkatan yang berbanding terbalik dengan hal tersebut. Michelsen mempunyai beberapa performa terbaiknya di masa lalu: ia mencapai putaran ketiga di Melbourne tahun lalu dan ia telah memenangkan beberapa pertandingan putaran pertama di AS Terbuka dalam dua tahun terakhir — namun tidak seperti ini, menyingkirkan dua pemain peringkat 20 teratas dalam tiga tahun terakhir. cocok.

Tien, juara nasional junior dua kali, telah memainkan dua pertandingan undian utama Grand Slam sebelum pekan ini, kekalahan empat set dari Arthur Fils di AS Terbuka 2024, dan kekalahan tiga set dari Tiafoe pada tahun sebelumnya. Ketiga kalinya adalah pesonanya. Dia mengalahkan Camilo Ugo Carabelli dari Argentina dalam lima set

Kemudian hasil imbang tersebut memberinya dua pertandingan melawan musuh bebuyutan ATP Tour, bukan sebuah perjalanan yang menegangkan melainkan perjalanan yang menakjubkan ke dalam pukulan-pukulan yang memutar, putaran yang mempesona, dan seni gelap tenis bersama para pemain besar. Tien menghadapi unggulan kelima Daniil Medvedev selama lima set dan hampir lima jam dalam pertandingan yang berakhir tak lama sebelum fajar. Kemudian datanglah Moutet, yang tertinggal dua set mengingatkan Tien bahwa ia masih harus memenangkan set ketiga, yang dimainkan Moutet seolah-olah tertatih-tatih karena cedera pinggul di beberapa titik sambil berlari melintasi lapangan dengan kecepatan penuh di titik lain. Saat-saat menarik bagi seorang pemula Grand Slam.

“Saya tidak begitu tahu apa yang terjadi dengannya,” kata Tien dalam jumpa persnya, masih dengan satu kaki di dalam mesin cuci.

Tambahkan kemenangan empat set Ben Shelton atas Lorenzo Musetti, pemain Italia yang mengalahkannya dua kali dari dua set, dan statistik yang luar biasa muncul: ini adalah Grand Slam pertama sejak 1993 dengan tiga pria Amerika di bawah 23 tahun di minggu kedua. Tien dan Michelsen juga merupakan pasangan pria Amerika berusia 20 tahun atau lebih muda pertama yang mencapai putaran ketiga Grand Slam sejak AS Terbuka 2003 ketika Andy Roddick dan Robby Ginepri, pelatih Michelsen, melakukannya.

Dua finalis besar terbaru Amerika, Taylor Fritz dan Jessica Pegula, menganggap putaran keempat sebagai jembatan yang terlalu jauh. Gael Monfils menghasilkan empat set sempurna untuk mengalahkan Fritz; Olga Danilovic melakukan dua hal yang sama untuk mengalahkan Pegula.

Ya, ini agak aneh. Tapi mungkin itu bisa dijelaskan.

Pertengahan November lalu, Michelsen dan Tien dihajar. Kedua teman dekat, yang bermain Fortnite bersama di waktu luang mereka dan berlatih di akademi tenis Orange County yang sama selama empat tahun terakhir, baru saja mengakhiri musim yang panjang. Menu yang biasa mereka alami adalah nyeri sendi karena terlalu banyak memukul bola dalam waktu yang terlalu lama.

Mereka tidak mem-boot konsol.

“Mereka pada dasarnya meletakkan raket selama dua minggu dan mulai bekerja,” kata Rodney Marshall, guru kebugaran tenis California Selatan yang telah bekerja dengan Michelsen selama setahun terakhir, dalam sebuah wawancara dari Los Angeles, Sabtu.

Semua orang menyebut Marshall 'Rocket'. Dia adalah salah satu ahli dalam olahraga penyiksaan yang dipercaya oleh para pemain tenis Amerika untuk membuat mereka lebih cepat, lebih kuat, dan lebih tahan lama selama 15 tahun.

Marshall, Michelsen, dan Tien bekerja bersama dua kali sehari, enam hari seminggu di akademi di California tempat mereka berlatih bersama selama empat tahun terakhir — dan di pasir Pantai Aliso, California.

Mereka hanya mempunyai peluang kecil dan mereka perlu memikirkan keuntungan tambahan seperti apa yang bisa mereka peroleh. Mereka ingin mendapatkan kekuatan pada tubuh bagian bawah dan menyempurnakan gerakan mereka, sehingga mereka dapat masuk dan keluar dari sudut lapangan lebih cepat — sebuah keterampilan yang penting saat ini.

Tien, yang absen selama tiga bulan pada paruh pertama tahun ini karena patah tulang rusuk, memerlukan lebih banyak kekuatan dari kaki kirinya – kaki belakang pada pukulan forehand – untuk memaksimalkan kekuatan yang dapat ia keluarkan dari pukulan 5ft 11in (180cm) tersebut. bingkai. Michelsen, yang tingginya 6 kaki 5 inci, perlu menjadi lebih baik dalam menurunkan pusat gravitasinya dan menemukan tenaga dari posisi jongkok.

Hidup menjadi rangkaian isometrik dan pliometrik yang tak ada habisnya. Isometrik (menahan posisi untuk peregangan panjang) memperkuat otot dan tendon; plyometrics (melompat) membangun daya ledak.

Pada hari Sabtu, mereka pergi ke pantai — untuk melakukan sprint. Marshall membawa sepak bola Amerika dan mengirimkannya melewati rute melintasi pasir, dengan satu bertindak sebagai penerima lebar dan yang lainnya sebagai cornerback.

“Sepertinya mereka berdesakan,” katanya tentang Tien dan Michelsen. “Mereka benar-benar menerima penderitaan ini.” Jika kalimat tersebut terdengar familier, maka itu adalah alasan yang bagus: juara Grand Slam empat kali Carlos Alcaraz, 21, berjasa menemukan “kegembiraan dalam penderitaan” untuk gelar Prancis Terbuka Juni lalu.

Tak lama kemudian, Tien semakin bersemangat saat memukul bola tenis di garis gawang. Michelsen membuat dirinya menjadi liuk dan memberi tahu Marshall bahwa dia bisa tinggal di sana sepanjang hari. “Aku suka di sini,” teriaknya.

“Ini adalah pertarungan yang terus-menerus setiap hari,” kata Michelsen dalam sebuah wawancara setelah kemenangannya pada putaran ketiga atas Khachanov, kemenangan keduanya atas unggulan dalam enam hari.

“Saya melihat Marin Cilic. Dia seperti 6-6, dan dia selalu sangat rendah. Saya telah mencoba menirunya.”

Daya ledak Alex Michelsen dari bawah menjadi kunci keberhasilannya di Melbourne. (Adrian Dennis / AFP melalui Getty Images)

Di sisi lain negara itu, di Florida, Paul menjalani latihan kebugarannya sendiri bersama Fritz sebelum Fritz berangkat ke California selatan untuk latihan tenis. Frances Tiafoe, Reilly Opelka, Jacob Fearnley dan beberapa pemain profesional lainnya bersama Paul di Florida.

“Grup yang bagus,” kata Paul, yang sering berbicara tentang NFL dan NBA dengan Michelsen di ruang ganti. “Dia adalah pesaing yang sangat bagus,” katanya tentang Michelsen.

Paul mengatakan dalam sebuah wawancara pada hari Jumat bahwa dia bertekad untuk memainkan pertandingan sesuai keinginannya pada tahun 2025. Dia ingin memindahkan orang lain di musim ini, dan bukan menjadi orang yang sering berpindah-pindah. Tampaknya hal itu selalu terjadi tahun lalu ketika dia bertemu Alcaraz dan Jannik Sinner. Permainan tenis kaki depannya yang cepat bisa melukai mereka untuk sementara waktu. Dia memenangkan satu set Alcaraz di Wimbledon dan unggul 4-1 atas Sinner di AS Terbuka. Namun kemudian mereka akan memaksanya berada di belakang baseline dan keluar dari kontes.

“Carlos bergerak dengan luar biasa baik ketika dia harus melakukannya, tapi jika Anda melihat dia saat dia memainkan permainan terbaiknya, dia mendikte,” kata Paul.

Shelton berada di Orlando, melakukan urusannya sendiri. Dia mencoba mencari cara untuk beralih dari pemain yang kembali di bawah rata-rata menjadi seseorang yang bisa mendapatkan poin gratis pada servisnya sambil menghentikan pemain lain untuk mendapatkan poin gratis pada servisnya.

LEBIH DALAM

Ben Shelton, seorang yang cerdas dalam melayani, ingin berbicara tentang pengembaliannya

Sejak dini hari pada hari Jumat, ketika Tien mengalahkan Medvedev dalam pertandingan yang berakhir pada pukul 02:56, hingga matahari terbenam pada hari Sabtu, ketika Shelton mengalahkan Musetti dalam tiebreak set keempat, trio pemain berusia 23 tahun ke bawah ini menunjukkan bahwa latihan tidak sia-sia.

Tien kembali ke hotelnya setelah jam 4 pagi. Dia makan pizza yang dingin dan basi, dan baru tertidur sebelum jam 7 pagi. Dia tidur sampai sekitar jam 13.30 sebelum kembali ke Melbourne Park, tempat dia bermain bola tenis. berdiri diam selama 45 menit dan menjalani pijat dan fisioterapi selama lima jam.

Dia sudah tertidur lelap pada jam 11 malam. “Itu sangat dibutuhkan,” katanya.

Kemudian dia menyerang Moutet, melakukan kepada orang Prancis apa yang telah dilakukan Moutet kepada banyak orang lain selama bertahun-tahun, tanpa ilmu hitam berupa penundaan dan gangguan.

“Usaha luar biasa darinya hari ini,” tulis pelatih Tien, Eric Diaz melalui pesan singkat. “Tubuhnya tidak dalam kondisi baik. Pemulihan mental yang mengesankan juga.”

Keterampilan pengadilan Tien telah mengikat lawan-lawannya. (Daniel Crockett / AFP melalui Getty Images)

Shelton juga harus melakukan beberapa rebound. Dia telah menyaksikan dua kekalahannya melawan unggulan ke-16 Musetti berulang kali, mengenang kembali pemain Italia itu yang melakukan serangkaian pukulan backhand di garis depan. Imbang 5-5 pada tiebreak set keempat, Shelton melakukan pukulan drop shot yang menahan backhand lari Musetti yang menakutkan. Intinya tampak hilang, tapi Shelton tahu apa yang diharapkan. Dia menutupi garis, melepaskan tendangan voli ke lapangan terbuka dan melakukan servis pada pertandingan.

Dia menghabiskan sore harinya dengan mengawasi pertandingan lainnya, terutama Michelsen.

“Saya dan Alex adalah laki-laki,” kata Shelton dalam konferensi persnya.

“Saya telah mengirim pesan kepadanya dan mengatakan kepadanya bahwa dia adalah seekor anjing setelah setiap pertandingan yang dia menangkan karena itu benar. Dia adalah seekor anjing. Dia akan segera menuju puncak permainan.”

Dengan Shelton menonton, Michelsen secara efektif memastikan kemenangannya atas Khachanov dengan tiga poin besar pada tiebreak set kedua. Semuanya berakar pada blok pelatihan di luar musim. Dia memenangkan servis pertama dengan servis kedua yang melengkung 108mph, hasil dari kekuatan kaki dan lompatan. Dia mengambil set kedua setelah berlari mengejar bola di luar garis trem dan melakukan pukulan forehand di garis. Dia memenangkan set ketiga dengan roti dan menteganya, sebuah pukulan backhand yang kuat — dengan sedikit pukulan ekstra dari semua lemparan bola kedokteran dengan Marshall dan Tien.

Adapun Tien, Shelton dapat melihat semangat yang sama dalam diri sesama pemain kidal, meskipun gaya mereka sangat bertolak belakang. Permainan Tien adalah tentang mengubah kecepatan, melayangkan bola jauh ke belakang lapangan dan kemudian menyerang secara tiba-tiba. Permainan tenisnya tidak seperti serangan frontal penuh Shelton, tapi Tien berhasil menerobos sini, entah dari mana, dua tahun setelah Shelton melakukannya di lapangan yang sama.

“Bukan tempat yang buruk untuk melakukan terobosan,” kata Shelton. “Di samping semua orang yang sudah berada di puncak di Amerika, masih banyak lagi yang akan datang. Ini benar-benar mulai terlihat.”

Memang benar. Peternakan ikan trout, yang jauh lebih mudah dilakukan di negara kaya dengan populasi lebih dari 300 juta orang, telah melakukan apa yang seharusnya dilakukan. Ada 33 orang Amerika pada undian tunggal, lebih banyak pemain dibandingkan negara lain. Saat turnamen memasuki perempat final, sudah ada dua turnamen yang aman dan berpotensi empat lagi dalam perjalanan.

Sekarang sampai pada bagian tersulitnya: memecahkan rekor di garis finis seperti yang dilakukan Gauff di New York 16 bulan lalu. Itu tidak memerlukan peternakan ikan trout. Hal ini membutuhkan unicorn – dan tidak ada peternakan yang mampu memproduksinya.

(Foto teratas: Peter Staples / Tur ATP)