DELRAY BEACH, Florida – Ini adalah Selasa malam yang berangin di Florida Selatan dan Coco Gauff sedang nongkrong di Taman Pantai Delray di mana dia mungkin menghabiskan lebih banyak jam masa kecilnya daripada di mana saja kecuali rumah keluarganya.
Ayahnya, Corey, ada di sini di Pompey Park. Begitu juga kakeknya, Eddie 'Red' Odom. Lapangan baseball di sisi lain pohon dinamai untuknya. Seorang bibi ada di sini. Tampaknya setiap orang mengatakan mereka sepupu.
Sekelompok anak -anak kecil yang terlihat seperti Gauff pernah memukuli bola tenis di beberapa lapangan publik gratis yang terselip di sudut taman. Gauff memukul dengan mereka sebentar. Adik bungsunya, Cameron, bermain-main dengan lingkaran mini-basketball dan berguling-guling di atas rumput.
Neneknya, Yvonne, yang pergi dengan 'G-Mom,' memegang pengadilan. Dia tinggal di sini hampir sepanjang hidupnya. Dia mengajar di sekolah -sekolah lokal selama 45 tahun, mengajukan diri secara sukarela dalam banyak cara untuk menyebutkan dan membantu suaminya menjalankan liga baseball untuk anak -anak kulit hitam di bagian kota yang ia dirikan pada tahun 1971. Liga lain di kota tidak mengizinkan anak -anak kulit hitam untuk bermain. Mereka berdua akan kembali ke sini untuk upacara pembukaan, seperti mereka setiap tahun.
Segera keluarga akan duduk di sekitar beberapa meja di atas rumput makan ayam barbekyu dan makaroni dan keju. Gauff dan keluarganya masih tinggal di dekat dan menghabiskan banyak waktu di sini. Tidak jauh berbeda dari begitu banyak malam lain yang terjadi dalam keluarga ini akan kembali beberapa dekade, ke saat ketika ibu dan ayah Gauff tumbuh di sini dan Odom melatihnya di tim baseball.
Tapi itu berbeda. Ada kamera televisi dan panggung untuk apa yang seolah -olah piknik kota malam hari. Ini diatur untuk mempromosikan sepatu tenis khas Gauff dengan New Balance. Yang ini adalah Coco Delray, yang dijual seharga $ 110 (£ 85) dibandingkan dengan sepatu CG2 ($ 159,99) yang dia pakai ketika dia bersaing. Josh Wilder, seorang manajer produk di New Balance, mengatakan perusahaan menyadari bahwa nama yang terkait dengan lingkungan formatif Gauff menatapnya ketika mulai memukul -mukul ide -ide yang berbeda untuk sepatu yang lebih mudah diakses hampir dua tahun lalu.
Semuanya terjadi hanya beberapa hari sebelum Gauff memainkan pertandingan pertamanya di jalan di Miami Open musim ini, pada saat tahun yang menyandingkan keberadaan ganda Gauff dengan cara yang paling jelas dan menarik. Dia masih bisa menjadi gadis yang melewati sore hari dan malam hari di Pompey Park karena di sini dia adalah “cucu Ms. Odom” seperti halnya dia “Coco.” Tapi dia juga atlet wanita bergaji tertinggi di dunia, menurut Forbes, beberapa minggu dihapus dari berjalan di karpet merah di Oscar dengan arloji Rolex di pergelangan tangannya.
Itu bisa menjadi tindakan penyeimbang yang rumit. Orang -orang ini dan tempat ini – yang koordinat garis lintang dan bujurnya terukir ke sepatunya – dapat membantu pembersihan. Untuk pulang, untuk mendapatkan nuansa yang akrab dan perspektif yang selalu datang dengan tumbuh-up-gauff di taman ini di mana tanda kecil di dua lapangan tenis memberi tahu pengunjung bahwa mereka adalah pengadilan yang membuatnya; Bahwa rumput dan pohon dan ladang selalu berada di pusat kehidupannya.
“Ini adalah siapa saya,” katanya dalam sebuah wawancara di taman. “Iklan pertama saya dengan New Balance difilmkan di sini, dua orang dengan kamera, anggaran yang sangat rendah. Mereka tahu itu adalah bagian dari saya dan alih -alih menyembunyikannya atau mencoba menebus siapa pun saya, mengapa tidak merangkulnya?”
Ini saat yang tepat untuk kembali ke sini. Gauff membuat beberapa renovasi yang signifikan terhadap servis dan forehandnya, dua sapuan terpenting dalam olahraga. Semuanya bertujuan memainkan merek tenis yang lebih konsisten dan agresif dan menghilangkan urutan kesalahan forehand dan kesalahan ganda yang telah merusak kerugiannya sejak sekitar Wimbledon tahun lalu.
Ini sedang dalam proses. Sebelum pertandingan pembukaannya di Miami Open, melawan 2020 juara Australia Terbuka Sofia Kenin, dia telah pergi 2-4 sejak akhir Januari. Dia memiliki 34 kali kesalahan ganda dalam tiga pertandingan di BNP Paribas Open di India Wells. Melawan Kenin, sebagai pengujian lawan pertama saat mereka datang, dia menang 6-0, 6-0. Saat berhasil, itu mudah. Jika tidak, tidak.
“Rasa sakit jangka pendek untuk keuntungan jangka panjang,” kata ayahnya Corey Selasa malam, ketika dia berdiri di sebelah pengadilan di mana dia membentuk putrinya menjadi juara junior. Baginya, Tiger Woods, yang membongkar dan membangun kembali ayunannya setelah ia memenangkan gelar Masters pertamanya ketika ia berusia 21, melayani pelajaran objek.
“Dia memenangkan beberapa gelar lagi setelah itu, bukan?” Kata Corey.
Pada usia 14, Gauff jauh dan jauh pemain tenis terbaik seusianya di negara itu, beberapa bulan lagi dari mengalahkan Venus Williams di lapangan tengah di Wimbledon dan berlari ke babak keempat.
Dia akan menghabiskan sebagian besar pagi dan sore hari pelatihan bersama ayahnya di lapangan di sudut taman, berlari pulang untuk mandi cepat, lalu bergegas kembali bekerja sebagai penyiar alamat publik untuk pertandingan baseball liga kecil. Dia akan menceritakan kisah mini tentang setiap anak ketika dia mengumumkan bahwa mereka datang untuk memukul dan akan memainkan musik walk-up yang dipersonalisasi.
“Saya baru saja melihat orang -orang di sekitar saya melakukan itu menjadi sukarelawan. Jika Anda melihat semua orang mengenakan sepatu merah, mungkin Anda mungkin ingin memakai sepatu merah,” katanya dalam waktu yang tenang pada malam hari.
Kolase yang didedikasikan untuk Coco Gauff di Pompey Park. (Studio Ketchum)
Dia akan mengatur tim dan menyortir seragam dan kemeja. “Nenekku, ibuku, ayahku semua membantu, jadi itu hanya salah satu dari hal -hal itu, seperti aku juga ingin membantu.” Penduduk setempat masih bisa menemukannya berlatih di pengadilan -pengadilan itu setelah lari Wimbledon itu.
Ada sekilas semangat ini dalam iklan untuk sepatu barunya yang diceritakan oleh nenek Yvonne Odom, tetapi hanya sekilas. Ada lebih banyak cerita.
Kakek Eddie Odom adalah pemain baseball berbakat yang tidak bisa bermain di banyak liga pemuda di daerah itu karena warna kulitnya. Dia berhasil melewati dan berhasil ke perguruan tinggi dan kemudian liga -liga kecil. Ketika lari dalam bisbol berakhir, dia kembali ke Florida untuk bekerja di departemen taman dan melakukan apa yang benar -benar ingin dia lakukan: buat Delray Beach American Little League.
Itulah alasan utama kota ini menamai lapangan baseball untuknya – lapangan baseball di taman yang dinamai untuk seorang pendidik dan aktivis hak -hak sipil, C. Spencer Pompey. Yvonne memuji dia dengan mengarahkan suaminya ke dalam olahraga ketika dia masih kecil dan menyelamatkannya dari menuju jalan yang berbeda.
Ayah Gauff bermain di liga itu. Eddie, atau merah, melatihnya, dan bahkan harus meluruskannya dan teman -temannya suatu malam ketika mereka tidak akan menetap di motel selama perjalanan.
“Aku bukan aku, itu teman-temanku,” kata Corey Gauff, yang terlalu muda pada saat itu untuk tahu bahwa orang ini akan berubah menjadi ayah mertuanya. Odom hanyalah pelatih lain di komunitas yang penuh dengan mereka.
Kisah Yvonne, yang kemudian menjadi istri Eddie dan 'G-Mom' bagi Coco, adalah kisahnya sendiri. Pada tahun 1961, pejabat sekolah setempat mendekati keluarganya dan memberi tahu mereka bahwa dia telah dipilih untuk pindah ke sekolah menengah baru. Dia adalah seorang siswa di Black School di Delray Beach, George Washington Carver. Dia akan menjadi siswa kulit hitam pertama di Seacrest High School, sekarang dikenal sebagai komunitas Atlantik.
Itu bukan hal kecil. Tahun sebelumnya, Marshals AS telah menemani siswa kelas tiga bernama Ruby Bridges ketika dia pergi untuk mengintegrasikan sekolahnya di New Orleans. Dua tahun kemudian, supremasi kulit putih meledakkan Gereja Baptis Jalan ke -16 di Birmingham, Ala., Membunuh empat gadis muda.
Dalam sebuah wawancara Selasa, Yvonne Odom mengatakan dia diberitahu bahwa administrator memilihnya karena dia adalah seorang siswa yang menonjol. Mereka mengatakan bahwa mereka membutuhkan siswa pertama yang melewati garis warna untuk menjadi “sukses.”
“Aku tidak memikirkannya, aku hanya pergi,” kata Odom. “Anda belajar banyak tentang sifat orang ketika Anda mengalami pengalaman seperti itu, satu -satunya gadis kulit hitam yang dikelilingi oleh ratusan anak kulit putih.”
Gauff tidak ingat ketika dia pertama kali mulai mendengar cerita tentang kakek -neneknya dan dampak keluarganya pada komunitas setempat. Itu selalu ada, sesuatu yang dia jalani. Itu menjelaskan mengapa dia bisa pergi ke hampir semua orang dewasa di kota, memberi tahu mereka bahwa dia adalah cucu Yvonne Odom, dan dirawat. Wahana, makanan ringan, apa pun yang dia butuhkan – mereka akan segera disajikan.
Tumbuh, kisah -kisah itu sepertinya bukan masalah besar untuk petak karena hanya itu yang dia tahu. Seiring bertambahnya usia, dia mulai memahami beratnya. Dia ingat sekitar 14 ketika dia bertanya kepada neneknya tentang apa yang telah dia lalui, dan mulai menyadari bahwa Yvonne telah meremehkan makna. Akhirnya, Gauff meminta untuk mendengar ceritanya, perlahan dan pelan.
Dia mendapatkannya, kata Gauff, tetapi dengan neneknya yang selalu hadir, penyedap gelas-setengah bercampur.
“Dia benar -benar mungkin hanya melihat hal -hal positif darinya, atau hanya semacam memblokir yang negatif. Mendengarkan dia menceritakan kisah itu secara rinci, rasanya tidak berat. Dia hanya berhasil: 'Lihatlah dunia yang kita tinggali hari ini. Kita semua bisa pergi ke sekolah bersama, kita semua bisa melakukan semuanya bersama.'
“Baginya, harga kecil, kecil untuk membayar dunia ini, tetapi bagi kita … Saya tidak berpikir saya bisa melakukan hal seperti itu. Tapi itulah yang membuatnya istimewa.”
Pada usia 16, setelah pembunuhan George Floyd di Minneapolis oleh petugas polisi Derek Chauvin, dia berdiri di depan Balai Kota Delray Beach di Black Lives Matter Rally dan menyampaikan pidato yang menjadi viral. Neneknya berdiri hanya beberapa meter jauhnya.
“Saya baru saja berbicara dengan nenek saya,” katanya hari itu, “dan menyedihkan bahwa saya di sini memprotes hal yang sama yang dia lakukan 50-plus tahun yang lalu.”
Meskipun saudara -saudari Williams berada dalam penerbangan penuh, Gauff mengatakan dia muncul di banyak turnamen junior di mana dia adalah satu -satunya anak kulit hitam dalam undian. Dia ingat bepergian di Eropa Tengah dan Timur, di mana orang mendekatinya untuk mengambil fotonya, karena, sepertinya pingsan, mereka tidak pernah berhadapan muka dengan orang kulit hitam.
Pengadilan publik di Pompey Park sangat penting bagi pengembangan tenis Coco Gauff. (Studio Ketchum)
Cara berjalan di tenis Amerika, Savvy dan Gigi Gedeus dan Cheyenne Johnson mungkin tidak akan memiliki terlalu banyak pengalaman seperti itu. Mereka adalah tanaman berikutnya dari Delray Beach Girls yang sudah mendedikasikan sebagian besar jam bangun mereka untuk olahraga, dan mereka keluar untuk melihat Gauff di Pompey Park pada hari Selasa. Savvy, Eight, dan Gigi, Seven, sudah di-schoeldool untuk memaksimalkan waktu di pengadilan.
“Saya mengenali Anda dari iklan itu,” kata Gauff kepada Savvy ketika dia meraihnya di pinggang di lapangan Pompey Park sore itu.
Teman mereka Johnson, sembilan, akan memulai sekolah rumah tahun depan karena alasan yang sama. Semuanya dapat merobek backhand dalam gaya pahlawan lokal mereka. Johnson memiliki beberapa silsilah olahraga yang serius dalam darahnya. Ayahnya, Chad Johnson, lebih dikenal sebagai Ochocinco, adalah salah satu penerima lebar teratas di NFL selama aughts.
Gauff sangat ingin memenangkan Grand Slam lain dan banyak judul lainnya; Memenangkan gelar kuasi-Hometown WTA 1.000 di Miami akan lebih manis daripada kebanyakan. Tapi yang benar -benar dia inginkan adalah suatu hari untuk mendengar beberapa atlet – bisa menjadi pemain tenis, bisa jadi seseorang dalam olahraga lain – mengatakan mereka mengejar impian mereka karena dia menginspirasi mereka, karena kesuksesannya membuat semuanya terasa sedikit lebih mudah diakses.
“Itu dimulai dengan Althea Gibson yang paling menonjol dan saya kira Serena dan Venus Williams yang paling terkenal dan sekarang di sinilah saya,” kata Gauff.
“Itu sangat menginspirasi hari ini untuk melihat banyak gadis muda, gadis kulit hitam muda, bermain dan mengambil raket.”
(Foto teratas Coco Gauff dan Yvonne Odom: Ketchum Studios)
