Bagaimana Bronny James telah menavigasi kritik untuk mengambil langkah besar ke depan

LOS ANGELES – Saya mengobrol dengan Bronny James minggu ini.

Sebuah wawancara dijadwalkan, tetapi sebelum itu, dia memberi tahu staf hubungan publik Lakers bahwa dia tidak bisa cukup menampilkan nama dengan nama saya. Dia tahu saya menulis tentang masa kecilnya di sekolah swasta Akron, Ohio, yang dia hadiri ketika ayahnya bermain untuk Cleveland Cavaliers, tetapi sebaliknya, dia membutuhkan sentakan kenangan. Jadi, setelah kemenangan Lakers baru -baru ini, di ruang ganti, saya dipanggil untuk menyapa sebelum diskusi kami pada hari berikutnya.

Begitu Bronny melihat saya, wajahnya menyala seolah -olah dia ingat. Saya melihat senyum yang sama yang saya ingat ketika dia masih kecil, menggiring bola di sekitar teman -temannya di lapangan setelah Cavs menang. Saya melihat rahmat yang sama dari saat neneknya memerintahkannya untuk mengeluarkan semua barang bawaan dari sabuk konveyor di bandara setelah perjalanan keluarga (kami berada di penerbangan yang sama), alih -alih memiliki keamanan Cavs melakukannya, dan ia berkewajiban tanpa keluhan. Saya menyaksikan kesopanan yang sama dari ketika Bronny adalah mahasiswa baru di University of Southern California, pulih dari ketakutan kesehatan besar, dan dia berhenti di ruang pers Lakers selama pertandingan dan berbicara dalam percakapan dengan “Ya, Tuan” dan “Tidak, Tuan.”

Tapi penjaga tembak berusia 20 tahun, 6 kaki-2 berdiri di depan lokernya, menjabat tanganku dan membuat lelucon, sama pemain bola basket Saya melihat hanya lima bulan yang lalu bergabung dengan LeBron James, pencetak gol terbanyak sepanjang masa liga dan pepatah “Wajah NBA” selama lebih dari satu dekade, sebagai satu-satunya duo ayah-anak yang bermain dalam permainan yang sama dalam sejarah NBA?

Tidak, saya tidak bisa mengatakan dia sama. Versi Bronny James ini lebih baik.

“Saya pasti berpikir saya telah membaik, tidak hanya sebagai pemain, tetapi hanya memiliki pola pikir yang berbeda sebagai pemain untuk keluar dan memainkan permainan saya dan memainkan permainan yang saya tahu cara bermain,” katanya. “Saya merasa sangat baik tentang hal itu – saya melihat kemajuannya.”

Bukan hanya Bronny, atau saya, dalam hal ini, yang berpikir begitu. Lakers mengatakan Bronny telah membaik musim ini, kepercayaan yang dia mainkan ketika dia berada di lapangan di NBA menyarankannya, dan angka -angka yang dia pasang di liga G bersikeras itu benar.

Pada tulisan ini, Bronny muncul dalam 20 game NBA untuk Lakers, rata -rata 1,7 poin dan menembak hanya 26 persen dari lapangan dalam waktu sekitar lima menit per game. Sekarang, jika Anda belum melihatnya, Anda mungkin berpikir, “Ini perbaikan?” Tunggu sebentar.

Dalam kekalahan baru -baru ini, dekat dengan Denver Nuggets, Lakers tanpa beberapa pemain rotasi mereka, termasuk ayah Bronny dan superstar Lakers baru Luka Dončić. Pelatih JJ Redick menoleh ke Bronny selama 16 menit pertandingan, dan meskipun ia membuat hanya satu dari lima tembakan yang ia ambil, embernya adalah 3-pointer penting dalam situasi tekanan. Dia juga sampai di garis busuk dan mencuri.

“Sangat menyenangkan bahwa JJ memiliki tingkat kepercayaan untuk melemparkannya ke dalam pertandingan besar malam itu di Denver, yang merupakan tempat yang sulit untuk dimainkan, dan dia masuk dalam permainan, membuat beberapa drama defensif, membuat sudut 3, dan saya pikir itulah yang dia banggakan adalah jenis arketipe 3-dan-D,” kata manajer umum Lakers Rob Pelinka. “Dan baginya untuk melakukannya di saat -saat di NBA Games, itu bagus bahwa dia bahkan sudah memahami itu.”

Redick menambahkan bahwa Bronny “telah fantastis dalam praktik” akhir-akhir ini, kepercayaan diri dan agresinya telah tumbuh, dan “bidang perbaikan terbesar mungkin adalah playmaking-nya, dan saya tidak hanya bermaksud bahwa dalam hal passing, tetapi hanya kemampuannya untuk bermain di dalam dan dari bola sebagai pembuat keputusan-baik pencetak gol atau pelintas.”

Jadi itulah yang dipikirkan oleh liga besar Lakers tentang draft pick putaran kedua mereka, mengambil keseluruhan ke-55 pada bulan Juni. Mereka melihat pemain muda yang lebih baik di dalam bangku cadangan mereka, di situlah seharusnya dia berada pada titik ini dalam karirnya. Setiap saran atau harapan luar bahwa Bronny, yang melewatkan setengah dari satu -satunya musim kuliahnya yang pulih dari henti jantung yang diderita selama latihan musim panas yang disebabkan oleh cacat jantung bawaan, akan berbuat lebih banyak untuk Lakers daripada apa yang dia lakukan musim ini tidak ada pangkalan.

Tetapi pertumbuhannya di liga minor NBA, Liga G, lebih besar. Dalam 16 pertandingan untuk South Bay Lakers, Bronny rata-rata 17,4 poin pada 31 persen penembakan dari jarak 3 poin, dengan 4,2 rebound dan 4,3 assist dalam 30 menit per game.

Jika Anda tidak segera terkesan, pertimbangkan ini: Bronny tidak pernah rata -rata banyak poin, di perguruan tinggi atau di sekolah menengah. Dalam satu musim pro, kampanye rookie yang paling diteliti dalam sejarah Liga NBA G, karena ayah Bronny, pemuda ini mengubah dirinya menjadi pencetak gol.

“Saya hanya berpikir itu hal yang percaya diri,” kata Bronny tentang transformasi. Jika Anda bertanya -tanya, ia rata -rata 4,8 poin dalam 25 pertandingan untuk USC, dan di sekolah menengah di Sierra Canyon di pinggiran kota Los Angeles, ia rata -rata 12,8 poin untuk karirnya dan 14,2 poin sebagai senior.

“Saya pikir di sekolah menengah, saya akan menahan sedikit, hanya karena betapa muda saya, pengalaman saya, hal -hal seperti itu,” lanjut Bronny. “Kemudian kuliah datang, dan dengan ketakutan yang terjadi, tidak benar -benar kembali dengan kepercayaan diri yang baik. … Saya juga tidak benar -benar diberi kebebasan di perguruan tinggi, meskipun saya tidak berproduksi seperti yang saya inginkan.

“Tapi pergi keluar dan mendapatkan repetisi di bawah ikat pinggangku setelah ketakutan itu, itu baik untuk kepercayaan diriku.”

Setelah Lakers merekrut Bronny, mereka menandatanganinya ke kontrak empat tahun yang dijamin sepenuhnya. Dia akan menjadi seorang Laker, dan setiap kali dia habiskan di Liga G adalah sementara. Itu tidak biasa bagi pemain yang relatif kurangnya pengalaman Bronny, dan statistik yang ia ubah selama satu musim parsial di perguruan tinggi, untuk mendapatkan kontrak dan keamanan semacam itu. Penyusunannya dan kontrak yang mengikuti membawa tuduhan nepotisme, mengingat status LeBron dengan Lakers. Kemudian tampaknya Bronny hanya akan bermain di Liga G untuk pertandingan kandang (South Bay Lakers bermain di fasilitas latihan tim NBA di El Segundo, California), yang tampaknya hanya menciptakan lebih banyak melecehkan di luar menuju Bronny.

Waralaba Lakers, Bronny dan penasihatnya memutuskan dia harus bermain game jalan untuk South Bay – mungkin tidak semuanya, tetapi ketika mereka masuk akal. Jelas dia membutuhkan repetisi dan tidak akan mendapatkannya di NBA. Pelinka mengatakan dia membahas dengan Bronny ketika itu terlihat seperti peluang bagus bagi Bronny untuk bergabung dengan South Bay dan mengatakan Bronny telah memenuhi setiap penugasan yang diminta dengan kepositifan dan kesepakatan.

Permainan jalan pertama Bronny untuk South Bay adalah pada 12 Desember, melawan afiliasi Phoenix Suns, dan ia menikmati permainan 30 poin pertamanya sebagai pro-lebih terkenal karena tiga pertandingan pertamanya di liga G tidak berjalan dengan baik (enam poin pada 2-of-9 penembakan dalam debutnya; empat poin di pertandingan kedua; 16 poin tetapi 6-dari-15 penembakan ketiga). Dia sekali lagi tidak konsisten dalam tiga pertandingan Liga G yang mengikuti, dan dia merencanakan perjalanan dengan South Bay tepat setelah Natal untuk pergi ke Cleveland, di mana kakek -neneknya masih tinggal dan di mana dia menghabiskan beberapa tahun formatifnya, untuk dua pertandingan.

Bronny mencetak total 38 poin dalam dua pertandingan Cleveland dan telah lebih kuat sejak itu. Dia memiliki permainan 31 dan 28 poin, dan bahkan pada malam hari dia tidak menembak dengan baik, dia menemukan cara untuk mencetak gol dan sebaliknya memengaruhi permainan. Ini tidak terjadi pada Bronny selama sesi liga musim panas Lakers (rata-rata tujuh poin dengan 33 persen penembakan dalam enam pertandingan) atau pramusim NBA (4,2 poin dan 8,3 persen penembakan dari 3 poin dalam enam pertandingan).

“Saya melihat konsistensi datang (sebelum perjalanan Cleveland itu), dan itu seperti hal terbesar yang saya kritik selama satu menit, hanya konsisten sebagai pemain,” kata Bronny. “Saya mulai melihat itu, dan itu membuat Anda (mempertimbangkan itu), yah, mungkin orang -orang ini tidak berpikir bahwa saya bisa konsisten sebagai pemain, menjadi pemain yang baik, berproduksi sebagai pemain. Jadi hanya melihat angka -angka itu dan melihat diri saya di film, saya lebih percaya pada diri saya sendiri, dan itu meningkatkan kepercayaan diri saya. Peregangan Cleveland kecil itu pasti memicu sesuatu.” “

Dalam pembicaraan kami, Bronny yang pertama kali mengajukan kritik. Karena siapa dia, dan sejarah yang dia dan ayahnya buat, dan status rancangan dan kontraknya, Bronny akan selalu memiliki sorotan yang lebih cerah padanya daripada pilihan putaran kedua akhir lainnya (atau bahkan pelari terdepan untuk Rookie of the Year atau pick No. 1 dalam draft tahun lalu, untuk hal ini).

Mungkin yang terburuk dari itu, jika hanya karena platform yang dipegang oleh orang yang mengeluarkan kritik, datang pada 29 Januari, ketika, setelah Bronny pergi tanpa gol dalam permainan untuk Lakers, ESPN Stephen A. Smith mengatakan “pertama kali mengambil”: “Saya memohon dengan Lebron James sebagai ayah: hentikan ini. Kita semua tahu bahwa Bronny James di NBA karena Naba karena tentang Naba karena tentang tentang itu.

Insiden itu membuat Lebron marah, yang memberi tahu Smith tentang hal itu dalam pertukaran tatap muka setelah pertandingan kandang Lakers awal bulan ini.

Sepanjang karir pro Bronny yang singkat, ayahnya selalu mengatakan bahwa Bronny keluar atau tidak mendengar para kritikus – dia menundukkan kepalanya, berfokus pada permainan dan sebagainya. Tetapi dalam percakapan kami, Bronny berkata, beberapa kali, dia benar -benar mendengar sebagian dari apa yang dikatakan tentang dia, dan dia menggunakannya untuk keuntungannya.

“Pikiran pertama saya tentang segalanya adalah saya selalu berusaha untuk membiarkannya melewati satu telinga dan keluar yang lain, menundukkan kepala dan datang bekerja dan menjadi positif setiap hari,” kata Bronny. “Tapi kadang -kadang hanya, itu sedikit memicu saya. Saya melihat semua yang dikatakan orang, dan orang -orang berpikir, seperti, saya AF— – robot, seperti saya tidak memiliki perasaan atau emosi.

“Tapi saya hanya mengambilnya dan menggunakannya sebagai bahan bakar untuk saya keluar, bangun setiap hari dan pergi ke gym lebih awal, mendapatkan pekerjaan tambahan saya, menonton film tambahan saya setiap hari, menjadi lebih baik setiap hari,” lanjut Bronny. “Itulah yang Rob ingin saya lakukan sebagai seorang pria muda, datang, bermain di G liga dan belajar dari jauh di bangku cadangan menonton bermain Lakers.”

Bronny mengatakan dia bangun jam 8 setiap pagi bahwa dia tidak berada di jalan bersama Lakers atau di Liga G. Dia berada di fasilitas latihan pada jam 9, ketika pekerjaannya dimulai. Ini termasuk studi film dan pekerjaan individu, bermain di game “Stay Ready” untuk para pemain di ujung bangku Lakers dan terapi fisik.

Dia mengatakan dia tidak punya banyak waktu untuk berolahraga dengan LeBron, sebagian karena jadwal latihan sporadis Lakers ketika permainan datang dengan cepat dan juga karena Bronny berada di liga G pada kesempatan.

“Saya melompat dari tim ke tim, saya tidak selalu bersamanya di Lakers,” kata Bronny. “Jadi tidak sebanyak sekarang, tapi pasti kapan musim panas tiba dan ketika offseason tiba, kita pasti akan berada di gym bersama -sama dan berolahraga dan hal -hal seperti itu.”

Dan mungkin, setelah musim ke-22 LeBron dan, mudah-mudahan untuknya dan Lakers, lari playoff yang mendalam, ayah dan anak akan menemukan waktu untuk beberapa satu-satu.

“Aku pasti bisa mendapatkannya,” kata Bronny, ketika aku bertanya.

Jika Bronny melanjutkan lintasannya saat ini, mungkin mereka akan mendapatkan lebih banyak waktu pengadilan – dalam praktik atau permainan – untuk Lakers sebelum ayahnya pensiun. Bronny masih memiliki banyak hal untuk ditutupi untuk mencapai titik itu, tetapi ia, tidak dapat dibantah, membuat langkah di musim pertamanya.

Beberapa saat sebelum saya melihat Bronny di ruang ganti minggu ini, dia telah ditembus oleh kerumunan tuan rumah Lakers, yang menuntut dia masuk ke permainan dengan nyanyian “Bronny, Bronny.” Redick mewajibkan, dan Bronny segera menguras 3, untuk menyenangkan semua orang di gedung, selain mungkin pemain yang menjaganya.

“Sepertinya dia tidak membutuhkan waktu satu hari begitu saja,” kata Pelinka. “Dia benar -benar merangkul setiap hari, dan Anda hanya senang memiliki orang -orang seperti itu di program Anda.”

(Ilustrasi: Demetrius Robinson / Atletis; Foto teratas: Alex Slitz, Sean M. Haffey, Allen Berezovsky, Adam Pantozzi / Nbae; Gambar Emilee Chinn / Getty)