Bagaimana Ohio State dan Notre Dame Saling Berhadapan?

Tinggal dua tim. Pertarungan antara unggulan ketujuh dan kedelapan. Dengan satu trofi dipertaruhkan. Dalam Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi 12 tim yang pertama.

Itu hanyalah beberapa dari ratusan angka yang menggambarkan Ohio State dan Notre Dame, dua merek olahraga terkemuka.

Inilah yang perlu diketahui — budaya, pelatih, quarterback, dan banyak lagi — tentang kedua program tersebut menjelang pertandingan kejuaraan nasional hari Senin.

Bagaimana kita sampai di sini

Berbeda dengan era Playoff yang diikuti empat tim, di mana kesempurnaan hampir menjadi prasyarat untuk mengikuti turnamen, Notre Dame dan Ohio State sama-sama memiliki momen di mana mereka diperhitungkan.

Dan sebelumnya, mereka adalah pesaing Playoff. Mari kita mulai dengan Notre Dame.

Di musim yang penuh rollercoaster, Irlandia mengalami penurunan tajam lebih awal sebelum perlahan-lahan naik selama empat bulan terakhir. Mereka memasuki tahun 2024 dengan aspirasi pascamusim dan daftar pemain yang menarik, dipimpin oleh transfer Duke Riley Leonard sebagai quarterback, pemain belakang yang eksplosif dalam Jeremiyah Love dan pertahanan yang tangguh.

Itu berlangsung dua minggu.

Setelah kemenangan pembuka musim di Texas A&M, ekspektasi Notre Dame turun drastis dengan kekalahan 7 September dari Northern Illinois, yang mana Notre Dame membayar $1,4 juta untuk melakukan perjalanan ke South Bend, Ind. The Huskies menang sebagai underdog 28,5 poin , dan peluang Playoff Irlandia anjlok hingga 32 persen. Asumsinya adalah bahwa Notre Dame, sebagai program independen yang tidak memerlukan konferensi, kemungkinan besar harus menang untuk mendapatkan tempat di babak playoff.

Benar.

Minggu berikutnya, Notre Dame membalas dengan 66 poin melawan Purdue. Mereka mengalahkan tiga tim peringkat 25 teratas (Louisville, Navy, Army) dan memenangkan 10 pertandingan dengan selisih dua digit, tetap konsisten sementara tim lain di seluruh negeri tersendat. Notre Dame mempertahankan pertahanannya, memaksa 32 turnover yang memimpin negara.

Irlandia memasuki Playoff sebagai unggulan No. 7 dan menangani Indiana No. 10 dengan cara yang nyaman sebelum mengalahkan No. 2 Georgia (23-10) dan mengalahkan No. 6 Penn State (27-24) melalui intersepsi menit-menit terakhir dan tujuan lapangan.

Sementara itu, Ohio State mengalami pasang surutnya sendiri.

Buckeyes melakukan segalanya dalam sepak bola setelah musim lalu, kata mantan direktur atletik Gene Smith di luar musim, mengoptimalkan upaya nama, citra, dan kemiripan mereka serta secara agresif membangun daftar pemain yang siap kejuaraan setahun setelah saingan mereka, Michigan, mengambil alih mahkota. .

Bintang cornerback Denzel Burke, running back TreVeyon Henderson dan wide receiver Emeka Egbuka kembali, sementara Buckeyes mendapatkan salah satu kelas portal transfer teratas, termasuk quarterback Will Howard, dan menandatangani kelas lima teratas — termasuk prospek No. 1 Jeremiah Smith secara luas penerima.

Itu adalah tim yang membuat Buckeyes bangga, termasuk kekalahan satu poin di Oregon pada bulan Oktober. The Ducks memasuki CFP tanpa terkalahkan dan menduduki peringkat No. 1, dan hasilnya adalah jenis permainan yang tidak terlalu buruk bagi kedua tim, yang secara luas dijuluki sebagai pertarungan musim reguler.

Enam minggu kemudian, setelah kenaikan stabil ke peringkat No. 2 memasuki minggu terakhir musim reguler, dan narasi dengan cepat beralih ke tim pelatih Ryan Day setelah saingan berat Michigan mengalahkan Ohio State untuk tahun keempat berturut-turut. Pertandingan berakhir dengan semprotan merica, pengawalan polisi, dan percakapan mendalam tentang apakah Day cocok untuk bergabung dengan Columbus, dan apakah dia bisa memimpin Buckeyes meraih gelar.

“Jika Buckeyes jangan memenangkan gelar, lalu apa?” akan menjadi perdebatan seputar pendingin air di mana-mana (jika ini terjadi pada tahun 1990an).

Dalam dunia Playoff yang terdiri dari empat tim, musim Ohio State akan berakhir di sana, dengan semua ketidakpastian itu. Dan kekhawatiran terus berlanjut setelah OSU mendapatkan unggulan No. 8 di Playoff — meskipun analisis memproyeksikan Buckeyes menjadi salah satu favorit kejuaraan.

Sebaliknya, Day dan OSU keluar dari pasir hisap dan mendominasi No. 9 Tennessee, No. 1 Oregon dan No. 5 Texas dengan margin rata-rata 19,7 poin.

Ohio State, dengan negara bagian tersulit kedua di negara ini, menurut FPI ESPN, menyelesaikan musim reguler dengan skor 10-2 yang sebenarnya bisa dengan mudah menjadi 12-0. Itu baru dari sana.

Para pelatih

Ohio State mempromosikan Day pada bulan Desember 2018 untuk menggantikan Urban Meyer. Rekor 69-10 miliknya mencakup angka 49-5 di Sepuluh Besar — ​​1-4 melawan Michigan, dan 48-1 melawan sisa liga. Dia menghasilkan $10,02 juta per tahun, peringkat kedua dalam Sepuluh Besar di belakang Lincoln Riley dari USC ($10,04/tahun) dan kelima secara nasional.

Sebagai pemain, Day sebenarnya bermain sebagai quarterback untuk koordinator ofensifnya saat ini, Chip Kelly, di New Hampshire.

Freeman juga dipromosikan, dari koordinator pertahanan menjadi pelatih kepala, pada tahun 2021 setelah Brian Kelly berangkat ke LSU. Pada bulan Desember, Freeman dan Notre Dame menyetujui kontrak enam tahun hingga tahun 2030 yang diyakini sebagai salah satu kontrak paling menguntungkan bagi pelatih kepala perguruan tinggi tanpa gelar nasional di resume mereka.

Freeman adalah gelandang di Ohio State dari 2004 hingga 2008 sebelum bermain di Chicago Bears, Buffalo Bills, dan Houston Texans di musim NFL 2009. Dia memulai karir kepelatihannya dengan Buckeyes sebagai asisten pascasarjana pada tahun 2010.

Quarterback

Tahun lalu, Notre Dame mencari Leonard dan Howard sebelum mendaratkan Leonard, transfer Duke. Ini jelas berhasil untuk semua pihak. Leonard, dari Fairhope, Ala., cocok sebagai QB run-first dalam pelanggaran berat Notre Dame, sementara Howard lebih merupakan pemain pass-first yang sesuai dengan ruang WR yang dimuat di Ohio State.

Leonard memulai tahun ini dengan lambat tetapi telah melakukan pemanasan di belakang garis ofensif yang praktis memulai tahun baru – ia mengembalikan total enam karir dimulai dari tahun lalu. Leonard masih bukan orang yang suka melakukan pukulan dalam, karena Notre Dame hanya memiliki lima permainan operan dalam jarak 40 yard lebih, tetapi keahliannya melengkapi skema tersebut.

Sementara itu, Howard menyalakan receiver Buckeyes. 26 penyelesaiannya dalam jarak 30+ yard berada di peringkat keempat di negara ini.

Senior dari Downingtown, Pa., menempati urutan keenam secara nasional dalam yard per upaya (9,4) dan keempat dalam persentase penyelesaian (72,6). Kekuatan lengannya dan akurasi bola dalam merupakan bahan ramuan yang memungkinkan Smith, penerima mahasiswa baru, muncul sebagai anak ajaib.

Bintang-bintang