Oleh Michael Silver, Dianna Russini dan Alec Lewis
Tiga hari setelah menjadi agen bebas, Aaron Rodgers tetap menjadi quarterback tanpa tim. Ketika MVP empat kali merenungkan langkah selanjutnya, satu hal telah menjadi jelas: orang yang saat ini memegang goyangan terbesar atas masa depan bermainnya adalah pelatih Minnesota Vikings Kevin O'Connell.
Setelah percakapan dengan lebih dari selusin sumber liga, di sinilah Rodgers, Viking, dan dua tim lain yang meraih quarterback berusia 41 tahun-New York Giants dan Pittsburgh Steelers-Stand.
Rodgers berharap untuk menandatangani kontrak dengan Viking, yang pergi 14-3 pada tahun 2024 sebelum menderita kekalahan playoff putaran pertama dari Los Angeles Rams. Sementara itu, Viking telah sangat menimbang kemungkinan mengejar Rodgers sebagai pengganti starter 2024 Sam Darnold, yang menandatangani kontrak agen bebas tiga tahun, $ 100 juta Rabu dengan Seattle Seahawks.
Rodgers, setelah pembebasannya oleh New York Jets, mencari gaji tahunan dalam kisaran umum yang sama dengan Darnold – meskipun itu tidak diharapkan menjadi blok sandungan utama. O'Connell, pelatih NFL yang berkuasa tahun ini, harus memutuskan apakah dia berkomitmen untuk membawa di Hall of Famer-Famer yang pertama di masa depan, sambil mempertimbangkan efek langkah seperti itu pada pertumbuhan quarterback tahun kedua JJ McCarthy, pilihan ke-10 dalam draft 2024. Yang pasti, mengejar Rodgers akan menjadi keputusan organisasi, tetapi O'Connell adalah orang yang paling banyak di telepon, dan itu hanya akan terjadi jika dia merasa nyaman dengan skenario.
McCarthy, yang melewatkan seluruh musim rookie setelah menderita meniskus yang robek di lutut kanannya Agustus lalu, telah dianggap sebagai penerus dugaan untuk Darnold. Itu akan berubah jika O'Connell harus pergi semua dengan Rodgers, yang menderita tendon Achilles yang robek musim dalam debutnya di 2023 Jets dan memiliki (menurut standarnya) kampanye di bawah standar 2024, memenangkan hanya lima dari 17 startnya.
Rodgers telah ditargetkan oleh Steelers dan Giants tetapi pada dasarnya telah menunda kedua tim sementara dia menunggu kejelasan tentang situasi Viking. Jika Minnesota berhenti menjadi pilihan, mungkin juga Rodgers akan menolak kedua Steelers (tim playoff 2024) dan Giants dan sebaliknya memilih untuk pensiun.
Intinya: ada a banyak orang yang menunggu keputusan Rodgers. Dan Rodgers, setidaknya untuk saat ini, sedang menunggu O'Connell.
Pemilik Viking Zygi dan Mark Wilf dan manajer umum Kwesi Adofo-Mensah, yang telah bekerja di Lockstep dengan O'Connell sejak keduanya dipekerjakan tiga tahun lalu, akan menunda pilihan quarterback pelatih. WILFS memiliki rekam jejak 20 tahun untuk membiarkan eksekutif dan pelatih sepak bola terkemuka membuat keputusan pemain-akuisisi dan percaya bahwa O'Connell, yang membantu membangkitkan kembali karier Darnold pada tahun 2024, memiliki tingkat keahlian yang tinggi ketika datang untuk menilai posisi olahraga yang paling penting.
Penilaian umum Rodgers oleh evaluator dan pelatih bakat Minnesota adalah bahwa ia tetap menjadi pelintas yang sangat terampil yang masih dapat tampil di level tinggi dari saku, mengingat para pemain pendukung yang tepat. Yang penting, semua pihak percaya bahwa O'Connell adalah pembuat keputusan yang paling diperlengkapi untuk mengetahui dan memahami apa pola pikir McCarthy, dan bagaimana quarterback muda itu dapat bereaksi terhadap kehadiran Rodgers. O'Connell juga orang yang realitas sehari-hari akan paling terpengaruh oleh langkah seperti itu.
Sangat mudah untuk melihat mengapa O'Connell akan bergulat dengan keputusan itu. Viking dibangun untuk menang sekarang, terutama setelah memperkuat daftar dengan empat tambahan agen bebas yang signifikan: tengah Ryan Kelly dan penjaga Will Fries, keduanya sebelumnya dari Indianapolis Colts, dan tekel defensif Jonathan Allen (sebelumnya dari komandan) dan Javon Hargrave (49ers). Mereka juga memiliki koordinator defensif yang sukses, Brian Flores, yang mungkin menerima minat kepelatihan kepala dalam siklus perekrutan berikutnya.
Rodgers, MVP Super Bowl XLV, membawa Green Bay Packers ke postseason dalam 11 dari 14 musim sebagai quarterback awal mereka. Jika tujuannya adalah untuk menang sekarang – dan jika penilaian organisasi kemampuan Rodgers saat ini akurat – menandatanganinya sangat masuk akal.
Namun, Viking tetap sangat tinggi di McCarthy, yang memimpin Michigan ke Kejuaraan Nasional 2023 dan melakukan debut pramusim yang mengesankan sebelum melukai lututnya. Membawa Rodgers dapat menciptakan kesan ada kurangnya kepercayaan pada quarterback muda, yang akan berisiko duduk selama dua musim berturut -turut untuk memulai karir NFL -nya.
Semua ini jatuh pada O'Connell, yang harus mengelola kepribadian besar Rodgers, harapan yang meningkat yang akan dipicu oleh kehadiran quarterback dan pengawasan media yang akan mengikuti. Itu adalah ayunan yang mungkin diputuskan pelatih itu layak untuk diambil, tetapi itu bukan keputusan yang akan dia buat dengan enteng.
Untuk basis penggemar Viking, mencari kesempatan untuk merayakan kejuaraan Super Bowl setelah hampir enam dekade kesia -siaan, penandatanganan Rodgers akan menjadi keputusan polarisasi. Itu akan membangkitkan kenangan tentang akuisisi Minnesota yang tidak mungkin atas legenda mantan Packers lainnya, Brett Favre, yang yang Keberangkatan berantakan dari Titletown Pada musim panas 2008 status Rodgers memperkuat sebagai penggantinya. Favre diperdagangkan ke Jets sebelum akhirnya bergabung dengan Viking, yang menganggap Packers saingannya yang paling sengit.
Rodgers dapat mengikuti jalan yang sama – dengan kesempatan untuk melebihi musim 2009 Favre yang luar biasa, yang berakhir dengan kekalahan lembur ke New Orleans Saints dalam pertandingan kejuaraan NFC.
Apakah Rodgers mendapat kesempatan itu akan diputuskan oleh quarterback yang melemparkan enam operan selama karir NFL-nya: O'Connell, draft pick putaran ketiga dari New England Patriots pada 2008 yang melihat aksi terbatas setelah Tom Brady menderita cedera lutut yang berakhir musim.
Tiga hari ke dalam agen bebas, Rodgers, McCarthy, Steelers dan Giants termasuk di antara mereka yang menunggu O'Connell membuat pilihannya.
(Foto: Naomi Baker / Getty Images)
