Liga Champions menjadi serius minggu ini saat putaran 16 dimulai.
Untuk sampai ke titik ini, 160 pertandingan telah selesai – sekarang hanya ada 29 yang tersisa untuk dimainkan. Tetapi 29 itu adalah pertandingan paling konsekuensial dari kompetisi, saat -saat ketika pemain kunci masing -masing tim harus melangkah dan tampil.
Tapi siapa yang harus kita perhatikan? Para superstar, tentu saja, tetapi Anda tidak dapat mendaratkan Piala Eropa dengan nama -nama bintang saja. Siapa tokoh kunci yang sangat baik di musim 2024-25 tanpa menghasilkan berita utama sebanyak yang seharusnya? (Dan ya, mari kita akui bahwa jika Anda bermain di kompetisi sepak bola klub mungkin paling bergengsi di dunia, Anda hampir tidak jelas.)
Delapan dari AtletisPara ahli telah membuat pilihan mereka di sini – siapa yang akan Anda pilih?
Desire Doue-Paris Saint-Germain
Ketika nama Anda berarti “diinginkan berbakat” dan Anda dijual seharga € 50 juta (£ 40 juta; $ 53 juta) biaya transfer pada usia 19, Anda menarik sorotan tertentu. Untungnya bagi Paris Saint-Germain, Doue tampaknya berkembang di bawahnya.
Untuk melihat seorang remaja bermain dengan kegembiraan dan kebebasan seperti itu di panggung Liga Champions mengingatkan sesuatu yang Julien Stephan, pelatihnya di Rennes, mengatakan pertengahan musim lalu. Beberapa pemain muda yang masuk ke tim utama disuruh menyesuaikan diri dengan cara bermain yang lebih kaku, kurang spontan, tetapi Stephan mengatakan kunci untuk Doue adalah bermain dengan lebih banyak “Insouciance”, bukan kurang.
Awalnya, tidak jelas di mana Doue akan cocok di PSG setelah transfer musim panasnya; Pada pertengahan Desember, ia telah memulai hanya empat pertandingan di semua kompetisi dan hanya menunjukkan sekilas dribbling dan kreatifnya. Tetapi setelah keluar dari bangku cadangan untuk mencetak gol pertamanya untuk klub dalam kemenangan Liga Champions yang penting di Red Bull Salzburg, ia pergi ke liburan musim dingin dengan semangat tinggi dan belum melihat ke belakang.
(Franck Fife/AFP via Getty Images)
Dia unggul di sebelah kanan tiga depan dalam kemenangan 4-2 PSG atas Manchester City pada bulan Januari, menyiksa Josko Gvardiol, tetapi masa depannya tampaknya terletak pada peran yang sedikit lebih dalam, di mana kemampuannya untuk membawa bola dari lini tengah telah membawa dimensi lain ke tim Luis Enrique.
Oliver Kay
Igor Paixao – Feyenoord
Beberapa sayap adalah pemecah, tuan kehalusan yang melukai hati Anda secara perlahan, satu film kecil yang halus sekaligus. Paixao bukan salah satu dari sayap itu. Dia adalah perwujudan dari arketipe yang berbeda: The Wideman sebagai soda yang terguncang, semua gerakan besar dan senyum yang lebih besar, menghilang dengan energi yang tidak mungkin dia tekan.
Contoh kasus: kinerjanya di leg pertama play-off Knockout Liga Champions Feyenoord melawan Milan. Pemain Brasil itu berlari di Kyle Walker dengan keganasan tanpa henti sehingga Anda ingin menyebut saluran bantuan. Gol kemenangannya mungkin lebih berutang pada penjaga gawang yang buruk daripada yang lainnya, tetapi ia juga menabrak bar dan mendekati garis tengah. “Paixao mengolok -olok Milan,” kata satu tajuk Belanda di pagi hari setelahnya.
Itu bukan satu-satunya. Pemain berusia 24 tahun itu berpengaruh dalam kembalinya mengejutkan melawan Manchester City, dengan cemerlang menyiapkan penyeimbang akhir David Hancko. Itu adalah salah satu dari empat assist dalam kompetisi. Mempertimbangkan Eredivisie dan ia memiliki 19 keterlibatan gol dalam 34 pertandingan musim ini.
Kembalinya itu, ditambah dengan lari langsung dan kecepatannya, harus memberinya langkah besar di musim panas, dengan Arsenal, Tottenham Hotspur dan Roma dikreditkan dengan minat. Dalam masa depan yang lebih dekat, ia terlihat seperti orang kunci Feyenoord melawan Inter.
Jack Lang
Benjamin Pavard – Inter
Hal tentang Inter adalah bahwa hampir semua pemain mereka telah memainkan peran dalam kekuasaan tim untuk menjadi salah satu tim terbaik di Eropa. Oleh karena itu, memilih pemain mana pun dari tim Simone Inzaghi seharusnya tidak memiliki tempat dalam pilihan 'di bawah radar', jadi untuk menambah itu, pilihan saya adalah mantan pemenang Piala Dunia dan Liga Champions.
Pavard tidak sering mendapatkan berita utama, tetapi penampilannya yang solid dan konsisten di punggung Inter tiga telah menjadi landasan pertahanan tim sejak ia tiba di musim panas 2023.
(Gambar Marco Luzzani/Getty)
Selain tekelnya yang tepat waktu dan posisi yang cerdas, Pavard telah beradaptasi dengan baik dengan peran bek tengah yang luas di sisi Inzaghi. Dia sekarang nyaman bergerak maju dan bermain sebagai gelandang semu, peran yang memungkinkan Hakan Calhanoglu atau Nicolo Barella untuk jatuh ke lini belakang dan membantu fase pembangunan. Lari underlapping Pavard juga merupakan solusi penyerang penting terhadap pertahanan yang mendalam sebagai bek tengah yang tepat, seperti yang diilustrasikan dalam kemenangan 1-0 Inter melawan Juventus musim lalu.
Meskipun menjadi bagian dari tim Bayern Munich, Inter dan Prancis yang sukses, Pavard tidak mendapatkan kredit yang layak.
Ahmed Walid
Vangelis pavlidis – Benfica
“Ketika Anda bermain saat berusia 15 tahun, Anda bermimpi bermain di depan 65.000 orang pada malam Liga Champions,” kata Pavlidis kepada situs web klub resmi Benfica baru-baru ini.
Sekarang waktunya untuk bersinar. Striker Yunani telah berada di pinggiran waktu besar Eropa selama beberapa musim-ia mencetak gol secara teratur di Liga Eropa dan Liga Konferensi dengan AZ dan menyelesaikan pencetak gol gabungan di Eredivisie musim lalu. Setelah awal yang lambat untuk hidup dengan Benfica – hanya empat gol liga sebelum pergantian tahun ini – ia telah meledak dalam beberapa minggu terakhir.
Dia mencetak 10 gol dalam sembilan pertandingan terakhirnya, umumnya akhir jarak dekat dengan kaki kanannya. Dia memulai lari itu dengan hat-trick dalam kekalahan 5-4 gila melawan Barcelona, pertanda baik mengingat Benfica menghadapi oposisi yang sama di babak 16-meskipun mungkin akan menjadi pertemuan yang lebih ketat dan tegang kali ini. Pavlidis tidak semua tentang kecepatan, tetapi dia berlama -lama di bahu bek terakhir dan masuk ke belakang, yang seharusnya menjadi ancaman terhadap garis pertahanan Barcelona, tentunya yang paling agresif di Eropa.
(Gualter Fatia/Getty Images)
Hanya empat pemain yang mencetak lebih banyak gol daripada Pavlidis (tujuh gol) di Liga Champions musim ini. Borussia Dortmund's Serhou Guirassy (10) masih dalam kompetisi tetapi Erling Haaland (delapan) Manchester City telah dieliminasi. Robert Lewandowski (sembilan) dan Raphinha (delapan) akan bermain untuk oposisi. Tiga gol lain dalam dasi ini dan Pavlidis kemungkinan akan menemukan dirinya berada di puncak tangga lagu.
Michael Cox
Jamie Gittens – Borussia Dortmund
Dengan Dortmund floundering di 10 di Bundesliga, Liga Champions memberikan gangguan yang bermanfaat untuk musim yang menyedihkan bagi tim Nico Kovac.
Jika mereka ingin melakukan kemajuan melawan Lille, maka langkah dan tipu daya pemain pemain sayap bintang Gittens pasti akan diperlukan. Pemain berusia 20 tahun ini telah mengantongi empat gol untuk membantu Dortmund maju ke fase KO, tetapi kemampuan menggiring bola tidak diragukan lagi merupakan atribut terkuatnya.
Memotong di dalam dari sayap kiri ke kaki kanannya yang lebih kuat, Gittens memiliki kecenderungan yang tak terpuaskan untuk menggeser tubuhnya, menjatuhkan bahu, dan mempercepat di luar bilangan lawannya dengan mudah. Untuk konteks, hanya Jamal Musiala (57), Vinicius Junior (57), Bradley Barcola (60) dan Rafeal Leao (77) telah mencoba lebih dari 56 pengambilan Gittens di Liga Champions musim ini-cukup perusahaan.
Dia berada di radar banyak sisi elit tetapi ada sedikit keraguan bahwa ini adalah musim pelariannya, dengan tujuh gol dan tiga assist di Bundesliga sudah lebih dari dua kampanye sebelumnya digabungkan.
Dortmund telah memelihara bakat muda Inggris dalam beberapa tahun terakhir dan tampaknya Gittens adalah pemain berikutnya di jalur produksi. Jika Anda belum tahu tentang kualitas menyerangnya, Anda akan segera.
Mark Carey
Raphael Onyedika – Club Brugge
Ada saat -saat ketika mungkin untuk percaya bahwa Pep Guardiola tidak sepenuhnya tulus ketika ia memulihkan pujian pada salah satu lawan Manchester City. Bisa terasa seolah -olah dia mungkin melebih -lebihkan efeknya. Namun, tidak ada alasan untuk meragukan bahwa kekagumannya terhadap Raphael Onyedika adalah sesuatu selain yang tulus.
Sehari sebelum pertemuan City yang menentukan dengan Club Brugge pada bulan Januari, Guardiola berhasil memilih pemain berusia 23 tahun itu tanpa benar-benar menamainya. “Pola defensif sangat bagus, terutama dengan gelandang memegang,” katanya. Istilah ini pas. Saat menonton Brugge, Anda tidak perlu menjadi Guardiola untuk melihat bahwa Onyedika adalah pemain yang mengikat semuanya bersama -sama.
(Gambar Recine/Getty Carl)
Nigeria International memiliki semua atribut yang dihargai oleh tim elit di gelandang bertahan. Dia dinamis, rajin, agresif hampir untuk kesalahan: kartu merahnya dalam kekalahan babak penyisihan grup oleh Milan adalah yang kedua dalam empat penampilan Eropa. Namun, kebajikan terbesarnya sedikit kurang nyata. Onyedika selalu berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.
Brugge bukan tim yang paling glamor yang tersisa dalam kompetisi, tetapi itu tidak berarti mereka kekurangan bakat. Joaquin Seys dan Chemsdine Talbi, pahlawan kemenangan melawan Atalanta, berusia 19; masa depan yang cerah pasti berbaring di depan. Maxime de Cuyper dan Ardon Jashari tidak mungkin tetap berada di Jupiler Pro League Belgia lebih lama.
Namun, Onyedika, yang hampir pasti akan tampil di Liga Champions musim depan, apakah Brugge lolos atau tidak. Aston Villa, lawan mereka di 16 terakhir, telah mengawasinya sebelumnya. Begitu juga Milan, dan PSG dan Bayern Munich. Semua orang, termasuk Guardiola, akan segera mengetahui namanya.
Rory Smith
Lucas Chevalier – Lille
Dengan standar Ligue 1, Lille tidak memiliki akademi yang paling memiliki reputasi baik, tetapi Chevalier telah menjadi landasan dalam tiga musim terakhir. Pemain berusia 23 tahun ini adalah lulusan akademi mereka dan merupakan pilihan ketiga di musim Ligue 1-Winning 2020-21 mereka. Kampanye berikut, ketika Lille bertahan dalamnya di Liga Champions, Chevalier memotong giginya dengan pinjaman di Valenciennes di Ligue 2.
Bruno Genesio, yang menggantikan Paulo Fonseca sebagai pelatih kepala di musim panas, terjebak dengan Chevalier sebagai pilihan pertama dan telah dihargai. Lille hanya memiliki satu lembar bersih di delapan pertandingan Eropa musim ini, tetapi tembakan Chevalier sangat bagus. Berdasarkan data tujuan yang diharapkan pasca-tembak (PSXG), penyelamatannya telah mencegah hampir tiga gol lebih dari sekadar penjaga gawang rata-rata statistik.
Dia adalah kiper termuda yang tampil secara teratur di kompetisi dan memainkan setiap pertandingan musim lalu ketika Lille membuat perempat final liga konferensi. Meskipun ia tidak terlalu dominan di dalam kotaknya atau sebagai penjaga penyapu, ia mendistribusikan setiap bit seperti penjaga gawang modern: operan pendek dalam penumpukan, banyak tendangan gawang yang diluncurkan.
Dia membuat lima penyelamatan dalam kemenangan 1-0 ikon atas Real Madrid dalam fase liga musim ini, termasuk satu-V-satu melawan Endrick, dan bereaksi dengan cerdas terhadap header bebas Arda Guler yang terlambat dari hanya delapan meter.
Setelah terkelupas lebih awal oleh One-V-One oleh Mohammed Salah, Chevalier menunjukkan agresi yang baik dan pengambilan keputusan dalam kekalahan Lille 2-1 di Anfield, pertandingan lain di mana ia melakukan lima penyelamatan. Jika Lille ingin mencapai perempat final untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, Chevalier harus tampil.
Liam Tharme
Johan Bakayoko – PSV
Bagi pengikut sepak bola Belanda, Bakayoko adalah titik merah yang berkedip di radar. Pemain sayap sisi kanan adalah pemain yang menonjol di Eredivisie musim lalu, menyumbang 12 gol dan sembilan assist untuk membantu PSV meraih gelar.
Bagi mereka yang kurang akrab, harapkan dribbler listrik dan produktif yang mampu memberikan garis belakang Arsenal saat yang sulit pada Selasa malam. Tidak ada pemain yang menyelesaikan lebih dari 93 carry progresif – didefinisikan sebagai dribble yang menggerakkan bola setidaknya lima yard dan 15 persen dari jarak yang tersisa menuju gawang – di Liga Champions musim ini.
Ketika datang untuk menciptakan peluang dari area yang luas, Bakayoko biasanya suka berkendara menuju byline sebelum memberikan salib – hanya tiga pemain yang memberikan lebih dari 32 di kompetisi musim ini. Namun dia sama berbahayanya ketika memotong di dalam, sebagaimana dibuktikan oleh gol solonya yang brilian melawan Girona di babak penyisihan grup. Menerima bola di sudut kanan, ia menenun di dalam dua pemain bertahan, melaju ke tepi kotak, dan melepaskan serangan rendah melewati Paulo Gazzaniga.
Bakayoko telah membuktikan kemampuannya melawan oposisi Inggris musim ini, memainkan peran kunci dalam kemenangan 3-2 PSV atas Liverpool di babak final pertandingan grup. Menerima bola di dalam kotak, ia membentuk untuk menembak sebelum bergeser ke kaki kanannya, menipu Andy Robertson dan Jarell Quansah, sebelum dengan dingin menempatkan upayanya ke sudut kiri. Arsenal akan berharap untuk menghindari nasib yang sama.
Conor O'Neill
(Foto teratas: Getty Images; Desain: Will Tullos)
