LOS ANGELES-Di tengah semua kekacauan dan gangguan bulan lalu-plus untuk Los Angeles Lakers, mereka telah dengan tegas memantapkan diri sebagai salah satu tim terbaik di liga.
Sejak 15 Januari-kemenangan pertama mereka setelah kebakaran hutan Los Angeles-Lakers memiliki rekor terbaik liga di 15-4. Mereka peringkat No. 1 dalam peringkat defensif, No. 8 dalam peringkat ofensif dan No. 3 dalam peringkat bersih (hanya di belakang Cleveland Cavaliers dan Oklahoma City Thunder).
Mereka telah menang meskipun Anthony Davis. Sebelum diperdagangkan, kehilangan waktu dengan cedera perut, Luka Dončić tidak tersedia untuk minggu pertama setelah perdagangan, dan Dončić kehilangan pertandingan lain begitu ia kembali ke lineup. Hanya Austin Reaves dan Jaxson Hayes yang muncul di masing -masing dari 19 pertandingan terakhir. (LeBron James dekat dengan 18.) Bahkan kemudian, pelatih JJ Redick mengerahkan strategi dalam game yang sangat berbeda setiap malam, yang menguji stamina kompetitif dan IQ basket kelompok.
Namun, untuk Redick, ada garis sederhana untuk menjalankan baru-baru ini, yang berbicara dengan etos yang dia coba tanamkan di grupnya sepanjang musim.
“Saya pikir hanya bermain keras,” kata Redick saat latihan pada hari Selasa ketika diminta untuk menjelaskan keberhasilan grup baru -baru ini. “Bersaing. Anda mencoba menangkapnya setiap malam. Sekali lagi, ini adalah olahraga tim dan grup harus benar. Dan saya pikir lebih sering daripada tidak, kelompok kami benar dengan semangat kompetitif kami.
“Dan rencana permainan bergeser dan apa yang Anda coba lakukan secara ofensif atau defensif dapat mengubah permainan menjadi game. Bagi saya, ini kurang dari sistem karena kemampuan beradaptasi dan konsep. Dan kemudian melakukan konsep -konsep itu dalam kerangka sistem. “
Menyusul kemenangan 107-99 Selasa atas Dallas Mavericks, meningkatkan Lakers menjadi 3-2 dengan Dončić, sekarang saatnya untuk mulai membicarakannya sebagai penantang yang sah.
Apakah mereka dapat mencocokkan orang -orang seperti Boston, Oklahoma City dan Cleveland masih harus dilihat (dan, seperti yang terjadi, tampaknya tidak mungkin). Tapi masuk akal untuk mengharapkan mereka untuk bertarif dengan baik melawan sisa Wilayah Barat (dan bahkan Timur, jika New York Knicks, Milwaukee Bucks atau tim lain maju di sana). Mereka telah mengalahkan banyak tim itu baru -baru ini. Mereka juga bisa dibilang duo terbaik di liga di Dončić dan James. Setidaknya itu menunjukkan bahwa mereka memiliki kesempatan pucher, tergantung pada bagaimana pertarungan playoff mereka bergetar.
Tim yang berada di peringkat 10 besar di kedua ujung pengadilan secara historis memiliki peluang yang sah untuk memenangkan kejuaraan. Lakers tidak berada di peringkat 10 besar di kedua ujungnya dengan angka selama musim, tetapi mereka juga telah melalui banyak identitas, baik karena perdagangan maupun redick bermain-main dengan lineup awal dan rotasi. Angka -angka terbaru lebih dekat untuk mencerminkan siapa mereka sebenarnya daripada ukuran sampel musim.
“Pada akhirnya, menang adalah yang terpenting,” kata Reaves. “Beberapa kemenangan jelek, beberapa kemenangan cantik, tetapi pada akhirnya, tidak ada yang benar -benar peduli karena turun dengan kemenangan di kolom.”
Versi Lakers ini menjadi semakin berbahaya sebagai kelompok bola kecil, dengan kombinasi James, Dorian Finney-Smith, Jarred Vanderbilt dan Rui Hachimura berkerumun dan berputar, membersihkan kaca defensif dan melindungi pelek lebih baik dari yang diharapkan. Pertahanan Lakers entah bagaimana lebih baik sejak Davis turun (dan kemudian diperdagangkan). Karena pertandingan terakhirnya sebagai Laker, Los Angeles mengizinkan hanya 105,9 poin per 100 kepemilikan, tanda terbaik di NBA.
“Sekali lagi, hanya pertahanan tim,” kata Redick saat latihan. “Kelompok kami berkomitmen untuk itu sekarang. Kami memiliki beberapa pembela yang baik, kami memiliki beberapa pembela yang sangat baik. … Anda harus memainkan pertahanan tim, dan Anda harus saling bergantung. Dan kami melakukannya sekarang. “
James, khususnya, mendapat pujian dari Redick pada hari Selasa karena membela “di tingkat pertahanan All-NBA ”selama enam minggu terakhir.
“Jelas, ini hal kolektif,” kata James. “Tapi aku mengambil sisi lantai itu dengan sangat serius. Saya menganggap pertarungan saya dengan sangat serius setiap malam. Dan untuk bisa berhenti di liga ini, itu membuat pelanggaran Anda jauh lebih baik. ”
Dengan lineup awal mereka, Finney-Smith, Vincent dan Vanderbilt, Lakers memiliki delapan besar yang dapat bersaing dengan hampir semua orang di malam tertentu. Mereka memiliki kemenangan pernyataan selama sebulan terakhir (ish) melawan Celtics, Denver Nuggets, Knicks, Golden State Warriors (dua kali) dan LA Clippers.
Lakers mampu bermain lebih kecil dan berkerumun dan berputar melawan orang-orang seperti Nikola Jokić, Karl-Anthony Towns dan Ivica Zubac, menunjukkan bahwa Hayes menjadi satu-satunya pria besar tradisional mereka-dia berada di sisi kurus secara fisik-jauh dari lonceng kematian.
Perdagangan Dončić selalu lebih banyak tentang masa depan daripada saat ini, tetapi juga telah meningkatkan langit -langit Lakers di masa sekarang. Dia pemain yang lebih baik daripada Davis- mungkin pemain terbaik kedua atau ketiga di liga di belakang Jokić- dan memberi Lakers surplus penciptaan tembakan dan playmaking yang sulit dikandung.
Dončić dan James memiliki permainan dua orang yang sedang berkembang yang mereka tunjukkan kemenangan Mavericks. Keduanya sebagian besar terhubung dalam transisi atau secara organik dalam setengah pengadilan, menyiratkan mereka masih dalam tahap awal dan memiliki lebih banyak untuk menyempurnakan.
Luka ke LeBron untuk Trey Ball 🎯
Itu Ast ke-10 Luka memberinya tiga kali lipat sementara LeBron hingga 20 poin!
Kami terikat di 4Q di 91 🍿 pic.twitter.com/rzsxhs0nw6
– NBA (@nba) 26 Februari 2025
“Itu akan terjadi,” kata James. “Ini masih di awal proses, jadi itu akan terjadi. Jelas, perdagangan terjadi dan saya pikir kami punya, apa, dua pertandingan sebelum istirahat? Jadi kami memiliki dua pertandingan sebelum istirahat dan kemudian kami libur seminggu. Jadi itu tidak membantu proses kita membangun persahabatan itu dan membangun hal -hal yang ingin kita lakukan secara ofensif.
“Jadi itu akan datang dan setiap pertandingan dan setiap sesi film, setiap latihan, baku tembak kami akan mendapatkan kesempatan untuk menjadi lebih baik dan lebih baik. Dan saya berpikir dalam peregangan terakhir ketika permainan itu diikat, itu menunjukkan apa yang kami mampu. Jadi kita hanya harus membangunnya. ”
Tentu saja, 19 pertandingan bukan ukuran sampel terbesar. Mungkin Lakers mundur. Mungkin pertahanan kembali ke Bumi atau tidak memiliki masalah pusat yang lebih baik dalam pertarungan tertentu. Mereka memiliki jadwal tersisa yang tersisa, menurut Tankathon, yang bisa menjatuhkannya di klasemen sedikit.
Pada saat yang sama, 19 pertandingan mewakili lebih dari sepertiga musim sejauh ini untuk Lakers (35-21)-dan merupakan yang ketiga yang benar-benar penting. Ini adalah waktu ketika identitas terbentuk dan penyemaian ditentukan.
Bergantung pada bagaimana bulan berikutnya berjalan, Lakers bisa berada di mana saja antara unggulan No. 2 dan No. 6, yang akan memiliki dampak dramatis pada jalur playoff dan peluang judul mereka.
Mereka tidak berada di lingkaran dalam dengan Boston, Oklahoma City dan Cleveland. Tapi mereka tren ke arah itu. Dan setidaknya mereka termasuk dalam kelompok berikutnya dengan orang -orang seperti Denver, Memphis, New York dan Milwaukee, di antara berpotensi beberapa lainnya.
Mereka memiliki bakat, kedalaman, dan pertahanan top-end untuk melakukan playoff yang mendalam. Tidak ada yang mau menghadapi James dan Dončić dalam seri tujuh pertandingan. Dan pada titik ini, keberhasilan Lakers seharusnya tidak lagi mengejutkan, mereka secara sah baik dengan kesempatan untuk membuat kebisingan pada bulan April, Mei dan bahkan Juni.
Daftar untuk mendapatkan bouncing, buletin NBA penting dari Zach Harper dan Atletis Staf, dikirimkan gratis ke kotak masuk Anda.
(Foto LeBron James: Sean M. Haffey / Getty Images)
