Fosil tulang “Manusia Ushikawa” berusia 20.000 tahun, yang dianggap sebagai salah satu fosil manusia paling kuno di Jepang, ternyata tidak seperti yang diyakini para ilmuwan, demikian temuan penelitian baru.
Sebaliknya, itu adalah tulang beruang purba.
Fosil tersebut ditemukan pada akhir tahun 1950an di kota Toyohashi, sekitar 140 mil (225 kilometer) barat daya Tokyo. Tetapi Jenderal Suwaseorang antropolog di Universitas Tokyo yang memimpin proyek baru ini, mengatakan kepada Live Science bahwa keraguan terhadap fosil Ushikawa pertama kali muncul pada akhir tahun 1980-an, dan terus berlanjut sejak saat itu.
Penelitian baru, diterbitkan 1 Desember 2024 di jurnal Ilmu Antropologimenunjukkan tanpa keraguan bahwa tulang-tulang itu berasal dari beruang coklat purba, kata Suwa melalui email.
Dia menambahkan bahwa tulang beruang sudah jarang ditemukan di situs arkeologi di Jepang sejak saat itu, sehingga para ilmuwan Jepang – termasuk ahli paleontologi yang menemukan fosil tersebut pada tahun 1950an – memiliki pemahaman yang terbatas tentang seperti apa bentuk tulang beruang. Meski begitu, para ilmuwan ini telah membuat deskripsi yang “detail dan sangat akurat”, dan juga mengumpulkan sejumlah besar sisa-sisa kerangka fosil selama beberapa dekade, kata Suwa.
Terkait: Tulang kuno mengungkap nenek moyang Jepang yang sebelumnya tidak diketahui
Tulang tua di Jepang
Fosil-fosil tersebut diberi nama berdasarkan distrik Ushikawa di Toyohashi, tempat mereka digali selama penggalian di sebuah tambang antara tahun 1957 dan 1959. Suwa mengatakan para ilmuwan Jepang pada saat itu mengira sebuah fragmen tulang berbeda yang dikenal sebagai “Manusia Akashi” adalah fosil manusia paling awal dari daratan. Jepang, mungkin berusia lebih dari 780.000 tahun; namun fosil tersebut hancur dalam serangan udara Sekutu di Tokyo selama Perang Dunia II.
Pada tahun 1980-an, analisis anatomi terhadap gips fosil Akashi yang hilang menunjukkan bahwa itu mungkin merupakan fragmen tulang lengan manusia baru yang telah tersapu ke dalam lapisan arkeologi yang berbeda dan kemudian termineralisasi. Temuan itu menyebabkan perhatian lebih besar terhadap fosil Ushikawa, kata Suwa.
Fosil Ushikawa awalnya disajikan sebagai tulang humerus dari lengan atas dan ujung atau kepala tulang femur dari kaki manusia yang hidup lebih dari 20.000 tahun yang lalu. Namun dalam studi baru, pemeriksaan visual dan pemindaian tomografi komputer (CT). mengungkapkan bahwa dugaan humerus manusia mungkin adalah tulang jari-jari lengan bawah beruang coklat (Beruang itu sudah dekat) sejak saat itu, sedangkan kepala tulang pahanya juga dipastikan berasal dari beruang, kata Suwa.
Fosil prasejarah
Penemuan bahwa fosil Ushikawa bukan milik manusia berarti fosil manusia tertua yang ditemukan di daratan Jepang berasal dari tambang batu kapur dekat kota Hamakita di Jepang, sekitar 25 mil (40 km) timur Ushikawa.
Mereka terdiri dari pecahan tulang kaki, tulang lengan, tulang selangka, dan tengkorak manusia yang diperkirakan berasal dari dua orang berbeda – satu orang hidup sekitar 14.000 tahun lalu dan satu lagi hidup sekitar 17.000 tahun lalu.
Sisa-sisa fosil manusia juga telah ditemukan Kepulauan Ryukyu Jepang — juga dikenal sebagai Kepulauan Nansei — terletak di tengah-tengah antara Jepang dan Taiwan. Para ilmuwan memperkirakan fosil termuda berasal dari sekitar 18.000 tahun yang lalu, sedangkan yang tertua mungkin berasal dari 32.000 tahun yang lalu.
Temuan terbaru di Jepang ini bukan yang pertama kali terjadi tulang manusia dan beruang telah tertukar: Sebuah tulang yang ditemukan di sebuah gua di Alaska pada tahun 1990-an pernah dianggap berasal dari beruang, namun penelitian baru menunjukkan bahwa itu berasal dari a Wanita asli Amerika yang hidup sekitar 3.000 tahun yang lalu.
