Keluarga Brown Memberi Deshaun Watson Apa yang Dia Inginkan. Sekarang Mereka Membayar Harganya.

CLEVELAND — Untuk memahami bagaimana Cleveland Browns berubah menjadi salah satu tim terburuk di NFL, penting untuk kembali ke akhir musim lalu.

Keluarga Brown membongkar pelanggaran mereka tahun ini dan membangun kembali versi yang lebih rendah dalam upaya menenangkan Deshaun Watson. Semua perubahan gagal total. The Browns berada di posisi terbawah sebagai salah satu tim terburuk di liga dan merosot ke finis 3-14. Mereka memegang pilihan kedua di NFL Draft 2025.

Selama tiga tahun, keluarga Brown mengubah diri mereka untuk menyesuaikan kekuatan dan keinginan Watson. Namun rekan satu timnya akhirnya bosan dengan organisasi yang melayani quarterback yang tidak efektif, dan dia tidak pernah benar-benar cocok di Cleveland. Dia menerima setidaknya satu ancaman pembunuhan.

Sekarang ketika cedera Achilles kedua membuat karier Watson dalam bahaya, keluarga Brown dapat memulai proses menyakitkan untuk secara resmi beralih dari perdagangan terburuk dan kesalahan terbesar dalam sejarah waralaba.

Bagaimana hal ini bisa terjadi? Dan bagaimana hal itu bisa berakhir begitu buruk? Lihatlah tahun lalu.

Setelah musim Watson 2023 berakhir sebelum waktunya karena patah tulang di bahunya, Joe Flacco bergabung dengan Browns pada bulan Desember dan menghidupkan kembali karirnya dengan melempar sejauh 300 yard dalam empat pertandingan berturut-turut — sesuatu yang gagal dilakukan Watson sekali dalam 19 pertandingan sebagai starter bersama Browns. Itu adalah paparan yang memalukan dari quarterback franchise tersebut. Masalahnya bukanlah skemanya.

Penampilan Flacco saat finis 11-6 dan laju yang mustahil ke babak playoff membuatnya mendapatkan Pemain Terbaik Comeback NFL Tahun Ini dan mendapatkan kontrak lain untuk tetap di Cleveland sebagai cadangan Watson.

“Anda harus membawa Joe kembali; seseorang harus mengajari Deshaun pelanggarannya,” kata salah satu anggota organisasi saat musim hampir berakhir. “Joe memahaminya lebih cepat dalam 30 hari dibandingkan Deshaun dalam dua tahun.”

Itu adalah dakwaan pedas terhadap gelandang Brown yang menginvestasikan tiga pilihan putaran pertama dan menjamin perolehan $230 juta.

#DawgPound Kemunduran QB Deshaun Watson di rehabilitasi Achilles telah dijelaskan — dia kembali mengalami cedera dan bisa absen sepanjang tahun 2025 #NFL musim menempatkan Cleveland pada posisi untuk sekarang memilih QB ke-2 secara keseluruhan di masa mendatang #NFLDraft: pic.twitter.com/mQJgFJz6Tv

— Pertunjukan Kaya Eisen (@RichEisenShow) 10 Januari 2025

Pelatih Kevin Stefanski telah menunjukkan klip film Watson tentang pelanggarannya selama pertemuan pertama mereka pada bulan Maret 2022, menunjukkan bagaimana Watson dapat berkembang di zona luas ini, skema permainan aksi yang dibuat oleh Gary Kubiak dan Mike Shanahan. Namun setelah tiba di Cleveland, Watson tidak pernah menerima sistem Stefanski. Dia ingin berada di posisi shotgun, dan Stefanski ingin dia berada di posisi tengah agar komponen aksi bermain lebih efektif.

Keluarga Brown mencoba memberikan apa yang diinginkan Watson. Mereka memecat koordinator ofensif Alex Van Pelt setelah musim 2023 dan mendatangkan Ken Dorsey, yang memiliki lebih banyak pengalaman dengan gelandang seluler seperti Josh Allen dan Cam Newton. Dua minggu setelah Van Pelt dipecat, Bill Callahan berangkat sebagai pelatih lini ofensif untuk bergabung dengan staf putranya Brian di Tennessee.

Saya telah berbicara dengan para pemain yang yakin Callahan akan tetap bertahan seandainya Van Pelt tetap menjadi staf — ketika Brian pertama kali menerima wawancara kepelatihan pada tahun 2023, Bill menjelaskan bahwa dia akan tetap bertahan di Cleveland — tetapi semua itu tampaknya berubah ketika Van Pelt dipecat. Andy Dickerson dipekerjakan untuk menggantikan Callahan. Perubahan yang terjadi merupakan sebuah bencana.

Dorsey seharusnya memberikan jenis serangan yang diinginkan Watson – serangan dengan lebih banyak pilihan rute antara quarterback dan penerima, lebih banyak formasi senapan, dan lebih banyak kebebasan. Tidak ada yang berhasil, sebagian karena Watson tidak pernah tampak seperti quarterback yang sama seperti di Houston.

The Browns gagal mencetak 20 poin di setiap awal Watson musim ini. Mereka rata-rata mencetak 4 yard per permainan dengannya, nilai terendah di liga untuk quarterback mana pun yang membuat setidaknya lima start, menurut TruMedia. Itu adalah output terendah ketiga oleh quarterback Browns mana pun yang membuat setidaknya lima start dalam satu musim sejak tim kembali ke liga pada tahun 1999. Hanya Charlie Frye dan Doug Pederson yang memiliki produksi lebih buruk.

Garis di bawah Dickerson berjuang dengan cedera dan perlindungan. Watson dipecat 33 kali dalam tujuh pertandingannya, meskipun dia tidak berbuat banyak untuk membantu dirinya sendiri. Dia secara konsisten gagal mendapatkan kedalaman yang tepat di sakunya – ketika dia seharusnya turun sejauh 8 yard, dia hanya mendapatkan 6 yard, menurut dua pemain yang memiliki pengetahuan tentang skema ofensif Browns. Watson terus-menerus bertemu dengan para gelandangnya yang sedang mengenakan karung karena dia berdiri di tempat yang tidak mereka duga.

Deshaun Watson mengambil karung lagi, kali ini kalah dalam permainan dengan posisi ke-4 pic.twitter.com/q8FsHbyVkk

— Jaringan Berita Streameast (@StreameastNews) 29 September 2024

Yang tidak jelas adalah seberapa besar perjuangan Watson dapat dikaitkan dengan cedera bahu yang dideritanya pada tahun 2023. Patah tulang glenoid mengakhiri musimnya setelah enam pertandingan. Itu adalah cedera yang umum terjadi di kalangan pelempar bisbol, tetapi lebih jarang terjadi pada quarterback, sehingga tim tidak tahu kapan atau apakah pemulihan penuh dapat dilakukan.

Pada awal latihan akhir Agustus, keempat quarterback Brown menjalani latihan gerak kaki dan akurasi standar yang biasanya diakhiri dengan setiap quarterback mendengar perintah warna dari asisten pelatih dan melepaskan umpan ke arah jaring dengan berbagai warna yang ditandai di atas target. Tapi dengan bagian awal latihan terbuka untuk wartawan dan kamera, aneh rasanya melihat Watson melemparkan umpan ke staf peralatan di dekatnya sementara tiga quarterback lainnya mencoba mencapai sasaran bersih.

Salah satu eksekutif saingan yang berbicara dengan pejabat Browns sebelum awal musim merasa prihatin dengan apa yang akan terjadi di depan mereka.

“Tidak ada satupun hal positif mengenai pelanggaran tersebut,” kata eksekutif tersebut. “Suasananya tidak terlalu tinggi.”

Watson secara rutin melewatkan receiver terbuka. Umpan pembuka melawan Dallas Cowboys melayang sejauh 5 yard di luar batas. Dalam kekalahan di bulan September dari New York Giants, Browns menjalankan rute kombo miring/keluar dengan opsi run-pass pada down keempat di akhir permainan. Ketat akhir Jordan Akins terbuka di datar, tapi Watson tidak melihatnya dan dihentikan oleh kiper pertama. Pada ketersediaan media mingguannya tiga hari kemudian, Watson mengatakan Akins adalah “umpan” untuk drama itu dan bukan penerima yang dituju.

“Kami semua melihat hal yang sama,” kata salah satu pemain. “Kami semua menonton filmnya. Teman-teman terbuka.”

Menurut banyak pemain, kesalahan tersebut tidak ditunjukkan dalam sesi film, sehingga membuat frustrasi setidaknya beberapa veteran yang percaya Stefanski tidak akan mengkritik Watson di depan tim. Ketika Jameis Winston menggantikan Watson setelah dia merobek Achilles-nya pada bulan Oktoberkata para pemain, Stefanski kembali menunjukkan kesalahan quarterback dalam sesi film.

Di luar lapangan, Watson menghabiskan tahun itu menangani masalah pribadi yang traumatis. Agennya, David Mulugheta, menerima email yang mengganggu pada bulan Juni dari seseorang yang mengancam akan menembak Watson atau membakar rumahnya, menurut laporan polisi yang diperoleh Atletik. Polisi kemudian menutup penyelidikan tanpa ada tersangka yang teridentifikasi.

Seminggu menjelang pembuka musim, ayah Watson dan rekan setimnya di kampus meninggal dalam kurun waktu beberapa hari.

“Ada hal lain yang lebih besar dari ini,” kata Watson. “Ini adalah minggu yang panjang… ini bahkan bukan tentang sepak bola.”

Watson menghadapi gugatan perdata baru selama musim tersebut dengan tuduhan dia melakukan pelecehan seksual terhadap seorang wanita pada tahun 2020. Gugatan tersebut segera diselesaikan, dan liga menutup penyelidikan singkat dengan alasan tidak cukup bukti. Begitulah yang terjadi pada Watson di Cleveland. Dia telah menyelesaikan lebih dari 20 tuntutan hukum yang menuduh adanya pelanggaran seksual sejak dia tiba dari Houston. Dia menjalani skorsing 11 pertandingan dan membayar denda $5 juta karena melanggar kebijakan perilaku pribadi NFL.

Buletin Kota Scoop

Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.

Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.

Mendaftar

Jika ini adalah akhir karir Browns-nya, masa jabatan tiga tahunnya di Cleveland akan berakhir dengan tingkat penyelesaian 61 persen, 3,365 yard passing, 19 touchdown, 12 intersepsi, dan lebih banyak tuntutan hukum yang diselesaikan daripada permainan yang dimainkan. EPA Watson (poin yang diharapkan ditambahkan) per dropback dengan Browns adalah -0,19, menurut TruMedia, yang menempati peringkat 197 dari 201 quarterback NFL sejak tahun 2000 (minimal 15 start). Satu-satunya quarterback yang lebih buruk: Zach Wilson (New York Jets 2021-24), John Skelton (Arizona Cardinals 2010-12), Blaine Gabbert (Jaguar Jacksonville 2011-13) dan JaMarcus Russell (Raiders 2007-09). Watson adalah satu-satunya nama dalam daftar itu yang tidak masuk dalam kesepakatan pendatang baru.

Para pemain mengatakan kepada saya bahwa ada beban yang terus-menerus mengelilingi Watson di ruang ganti dan bahwa mereka merasakan energi yang berbeda di dalam gedung setelah kepergiannya setelah cedera Achilles pada bulan Oktober. Beberapa veteran mengatakan kepada saya bahwa rasanya seperti awan telah terangkat.

Dorsey dan Dickerson dipecat sehari setelah musim berakhir. Mantan pelatih ketat Tommy Rees, yang dipromosikan menjadi koordinator ofensif pada hari Selasa, kemungkinan akan ditugaskan untuk membantu Stefanski kembali ke zona lebar, skema aksi bermain lagi pada tahun 2025. The Browns memasuki musim draft dengan posisi yang sempurna untuk memilih quarterback baru jika mereka mau.

LEBIH DALAM

Browns mempromosikan pelatih TE Tommy Rees menjadi koordinator ofensif: Sumber

Awal bulan ini, Bailey Zappe menjadi quarterback ke-40 yang menjadi starter bagi Browns sejak mereka kembali ke NFL pada tahun 1999, angka yang mengejutkan bagi tim yang tidak pernah menikmati stabilitas di posisi terpenting. Watson seharusnya mengubah semua itu. Sebaliknya, orang-orang di keluarga Brown secara pribadi telah menjelaskan bahwa mereka akan menjauh darinya bahkan sebelum dia kembali melukai Achilles-nya. Watson merobeknya untuk kedua kalinya ketika pergelangan kakinya terkilir saat berada di Miami, menurut timdan menjalani operasi kedua untuk memperbaikinya minggu lalu.

Karena Cleveland masih berhutang padanya lebih dari $170 juta berdasarkan cap sheetnya, Browns diharapkan untuk memasukkannya ke dalam daftar pemain tahun 2025 sebelum cedera ulang. Setidaknya, cedera Achilles kedua berarti mereka bisa menempatkannya di cadangan cedera sehingga dia tidak mengambil tempat di daftar 53 pemain. Selain itu, Cleveland bisa mendapatkan keringanan asuransi atas gajinya dan sebagian dari batas $92 juta yang masih terutang kepadanya.

Gambaran Watson yang dibawa keluar lapangan dengan handuk menutupi kepalanya sementara segelintir penggemar Browns bersorak adalah pengingat yang menyakitkan betapa berantakannya era Watson. Tiga tahun setelah membagikan jaminan kontrak terkaya dalam sejarah NFL, keluarga Brown kembali ke pasar quarterback.

— AtletikZac Jackson dan Katie Strang berkontribusi pada laporan ini.

(Foto: Nick Cammett / Getty Images)