LOS ANGELES-Para selebriti berada di Galen Center ketika USC menjadi tuan rumah saingan Crosstown yang tak terkalahkan UCLA dalam pertarungan 10 besar. Vanessa dan Natalia Bryant hadir, seperti Flea, Issa Rae, Kevin Hart, dan Los Angeles memicu Plum Kelsey dan Dearica Hamby. Belum lagi aktor Sanaa Lathan, yang secara pribadi meneriakkan postgame untuk peran ikoniknya sebagai bintang bola basket Trojan dalam “Love and Basketball.”
Tidak peduli berapa banyak ikon yang menghiasi sela -sela, Watkins yang menjadi bintangnya. Yang terbaik dan paling cerdas di Los Angeles datang untuk melihatnya di sebuah pertunjukan, dan Watkins disampaikan.
“Ini benar -benar mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Watkins tentang bermain di panggung ini. “Dan ketika Anda memiliki orang -orang seperti itu muncul, Anda tidak bisa mengecewakan.”
Sophomore menyelesaikan malam dengan 38 poin, 11 rebound, dan delapan blok dalam kemenangan USC 71-60. Itu adalah total skor tertinggi kedua musim ini (di belakang 40 poin melawan California Baptist) dan karier terbaiknya di blok. Tinggi sebelumnya adalah lima penolakan. Dia menjadi pemain Divisi I pertama yang memposting 35 poin, 5 blok dan 5 assist dalam pertandingan dalam 20 musim terakhir.
Memasuki pertarungan hari Kamis, Cori Close bingung untuk bintangnya Lauren Betts sebagai Sepuluh Besar dan Pemain Nasional Tahun Ini, dengan mengatakan, “Saya benar -benar yakin dia adalah pemain yang paling berdampak secara konsisten di kedua sisi bola.” Sudah sepantasnya bahwa Watkins memiliki kinerja terbaiknya musim ini yang menunjukkan keserbagunaannya di kedua ujungnya, diselingi dengan bisa membantu menutup Betts.
Watkins mempengaruhi setiap segi permainan di setiap area pengadilan. Awalnya, dia membantu USC membangun keunggulan awal dengan pelompatnya. Mungkin karena Watkins telah menembak dengan buruk dari jarak jauh-dia telah membuat delapan angka 3 dalam enam pertandingan terakhirnya dengan penembakan 22,9 persen-Bruins memilih untuk masuk ke bawah layar untuk menjaga dari drive-nya. Setiap kali seorang bek memberinya ruang ekstra, Watkins diluncurkan, membuat 6 dari 7 3 di babak pertama.
Pada saat dia membuat triple kelimanya, dia memiliki 19 poin, mengungguli UCLA sendiri untuk menempatkan USC ke 14. Setelah Bruins kembali dan mengikat permainan dengan satu menit tersisa di kuarter kedua, dia mengisolasi di Londynn Jones dan Ditinggikan untuk Make keenamnya untuk menjaga Trojan unggul saat istirahat.
“Kami akan membicarakan hal ini dengan staf pelatih kami bertahun-tahun dari sekarang,” kata pelatih USC Lindsay Gottlieb setelah pertandingan, “JuJu hanya membuat tembakan dan upaya serta intensitas, terutama datang setelah jutaan pertanyaan yang ia dapatkan ketika tidak sempurna di luar sana. “
Ketika tenor permainan berubah, Watkins berevolusi secara real time. UCLA melemparkan empat bek yang berbeda padanya dalam liputan tunggal di babak pertama, dan dia menemukan jalan melewati mereka masing -masing. Gabriela Jaquez dapat dipindahkan dengan layar, mahasiswa baru Kendall Dudley menggigit pemalsuan Watkins, dan Janiah Barker tidak cukup disiplin untuk melacak gerakan Watkins.
Watkins mengalami beberapa kesulitan awal dengan Londynn Jones meskipun tingginya hampir satu kaki, karena Jones menggunakan kecepatan dan tangannya yang cepat untuk mengganggu pegangan Watkins. Sophomore USC harus menjaga bola sedikit lebih tinggi dan mendapatkan tembakannya lebih cepat. Pada kuartal keempat, Watkins akhirnya menemukan pola jangkauan Jones dan memberi umpan kepada beknya untuk mengotori dia pada rip-through; Lemparan bebas itu memulai menjalankan 9-0 yang memutuskan permainan.
Watkins juga menemukan lebih banyak cara untuk memengaruhi permainan secara defensif. Awalnya, dia terbang di Jones untuk ditutup di garis 3 poin, mengetahui bahwa Jones adalah penembak yang lebih baik dari luar busur daripada di. Namun, penutupan yang agresif memberi Jones waktu untuk melangkah ke jumper menarik dengan tidak kontes. Watkins lebih diukur di babak kedua, menghindari keinginan untuk melompat dan keluar dari posisi sehingga Jones tidak bisa menggiring bola melewatinya. Dengan jumper yang tidak lagi tersedia baginya, Jones mencoba berkendara di Watkins, tetapi Watkins dengan mudah dapat menahan mereka di tepi.
Gottlieb juga meminta Watkins untuk lebih aktif dalam bantuan pertahanan di babak kedua, karena Betts menjadi terlalu nyaman dalam isolasi. Dia mengatakan kepada Watkins bahwa dia perlu menjadi pintar kapan harus membawa ganda, tetapi Watkins sudah mengambil kecenderungan Betts.
“Betts hanyalah anomali, jadi penting bahwa (orang -orang besar) tahu para penjaga juga mendukung mereka, dan kita semua terhubung bersama,” kata Watkins. “Saya bisa mendapatkan banyak tembakan Betts ketika datang ke peregangannya. Dengan cara apa pun saya dapat membantu membela diri, saya turun untuk melakukannya. ”
Selain Betts, Watkins berputar beberapa kali untuk mendapatkan penolakan pada Rice Kiki, mendukung Kennedy Smith, yang memberikan tekanan bola agresif pada beras pada titik serangan. Semua blok itu menciptakan peluang transisi dengan cara lain, dan Watkins tidak mungkin untuk berhenti dengan kepala uap. Selain tujuh upaya lemparan bebasnya di babak kedua, Watkins juga memiliki tiga assist dalam transisi, semuanya menghasilkan layup.
The Bruins datang ke permainan dengan rencana untuk membuat Watkins mengalahkan mereka dari jarak jauh. Ketika dia terbukti mampu melakukan itu, mereka mencoba menyangkal bola sama sekali. Itu memaksa Watkins untuk menciptakan harta milik dengan pembelaannya, memaksa turnover dan keluar dalam transisi. Apa pun langkah yang dilakukan Bruins, Watkins memiliki konter. Dia memberikan pukulan terakhir, mempelopori kuartal keempat 24-8 dengan playmaking di kedua ujung lantai.
Urutan ini >>> pic.twitter.com/ph3kyig7xo
– Bola Basket Wanita USC (@USCWBB) 14 Februari 2025
“Sudah beberapa minggu yang sulit bagi saya, tapi saya hanya tetap setia pada prosesnya,” kata Watkins. “Ada pelajaran dalam segala hal dan saya pikir itu adalah untuk selalu tetap senang di kursus.”
Di musim keduanya, Watkins tidak memiliki poin seru yang mendefinisikannya yang pertama, baik itu pertandingan debut melawan Ohio State atau menjatuhkan 51 di Maples Pavilion melawan Stanford. Tapi dia masih memproduksi di level tertinggi dan mempengaruhi kemenangan dengan cara yang beberapa orang bisa, membangun kampanye All-America tim pertamanya dari tahun lalu.
Kamis adalah headlinernya, penampilan tenda untuk menyoroti kasusnya untuk Pemain Nasional Tahun Ini. Tidak ada waktu atau tempat yang lebih baik untuk menunjukkan keahliannya selain dalam pertandingan persaingan melawan tim No. 1 di negara ini.
(Foto Juju Watkins: Ronald Martinez / Getty Images)
