Setelah mengalami kebakaran, tim bola basket Palisades menerima kunjungan yang tidak mungkin

LOS ANGELES – JJ Redick tahu persis apa yang dia lakukan. Pelatih Los Angeles Lakers melangkah ke saat yang halus dan memecah keheningan yang canggung dengan pengiriman pertanyaan. Salah satu yang dirancang untuk menaikkan orang -orang. Tambahkan beberapa jus ke saat ini.

“Siapa pemain terbaik di tim?” Redick bertanya.

Tangan terbang. Lima pemain menominasikan diri dengan mengangkat senjata. Yang lain melakukannya dengan senyum percaya diri. Redick menyeringai pada kekacauan yang diprovokasi ketika beberapa anggota tim bola basket anak laki -laki sekolah menengah Palisades mengklaim mahkota itu.

“Apakah kita serius?” Penjaga point Sophomore Jack Levey bertanya, tangan kanannya terangkat di atas kepalanya.

“Lihatlah statistiknya,” kata sayap senior Tommy Pickens sambil tersenyum dari kursinya, jari telunjuknya tinggi.

Lumba -lumba Palisades adalah tamu pelatih Golden State Warriors Steve Kerr, yang diselenggarakan oleh Lakers pada hari Kamis. Mereka menyaksikan Lakers mengalahkan Warriors dari suite. Sebagai nightcap, mereka harus menggantung di lounge pribadi dengan Kerr dan Redick setelah pertandingan.

“Setiap tim yang pernah saya ikuti, kami semua tahu siapa pemain terbaik itu,” kata Redick, satu lengan melipat hoodie abu -abu yang membaca Pali Strong in Light Blue Letters. “Saya tidak mengatakan itu adalah saya. Saya mengatakan kita semua tahu siapa pemain terbaik itu. Kalian, jauh di lubuk hati … kamu tahu siapa pemain terbaik itu. “

Yang terbaik telah mengambil makna baru bagi Lumba -lumba. Sekolah mereka adalah bagian dari pembantaian kebakaran Pacific Palisades bulan lalu. Beberapa pemain kehilangan rumah. Mereka semua kehilangan rasa normal.

Tetapi tim mereka adalah bukti apa yang ditemukan di abu, karena mereka menemukan persaudaraan yang lebih dalam. Mereka menemukan ketahanan mereka. Mereka menemukan semangat komunitas.

“Saya belajar bahwa mereka keluarga mereka,” kata pelatih Jeff Bryant di musim pertamanya memimpin Palisades. “Dan mereka tanpa henti. Mereka adalah saudara. Dan mereka akan bertarung. Ada komunitas sekali sebelumnya. Akan ada komunitas lagi. ”

Dan pada malam ini, mereka menemukan empati dari sepasang pelatih NBA.

Redick, di tahun pertamanya di bangku Lakers, menjadikan Pacific Palisades rumahnya. Dia melaju melewati sekolah menengah untuk bekerja setiap hari. Rumah yang disewa Redicks terbakar di api, selamanya mengukir mereka ke komunitas baru mereka.

Kerr lulus dari Palisades High pada tahun 1983. Dia memperkenalkan ibunya, Ann, ke tim. Mereka memberi tahu mereka bagaimana pada usia 90 tahun dia kehilangan rumah di mana dia membesarkan anak -anaknya. Lebih dari setengah abad kenangan dibakar.

“Rumahnya ada di Chautauqua (Boulevard),” kata Kerr, memakai topi truk lumba -lumba lumba -lumba putih dan putih. “Di situlah saya dibesarkan. Sudah ada di keluarga sejak 1969. ”

Tapi baik Kerr dan Redick memiliki simpati bersenjata kaku. Mereka memiliki sumber daya yang sebagian besar korban kebakaran tidak. Jadi mereka berbagi beberapa dari mereka dengan Hoopers Palisadian.

Jika waktu dengan dua pelatih NBA yang populer tidak cukup, para pemain Lumba -lumba masing -masing adalah Kobe Bryant yang berbakat, Nikeature Nikes dan Warriors Gear. Mereka mendapat beberapa waktu televisi dan liputan media. Momen kilau mereka membuat pesan teks mereka meledak.

“Semua orang mengenal kita sekarang,” kata Wing Senior Mikal Sims dengan senyum percaya diri yang terpampang di wajahnya. Dia 6-kaki-2 dengan bahu persegi dan cornrows rapi. Kamera mencintainya.

“Kami adalah orang -orang besar di kampus. Kemudian, kampus terbakar. Sekarang kita hanya orang besar di mana pun kita berada. “

“Mereka semua menginspirasi saya dengan bagaimana mereka menanganinya,” kata pelatih Palisades Jeff Bryant tentang para pemainnya, yang digambarkan di sini berbicara dengan Steve Kerr. (Atas perkenan Golden State Warriors)

Dengan dua pertandingan tersisa di musim reguler, Lumba -lumba, entah bagaimana, masih berada di jalan menuju playoff. Mereka 9-5 ketika api melanda kota mereka pada 7 Januari. Dalam 12 pertandingan sejak musim mereka dilanjutkan, Lumba-lumba 8-4.

Mereka bahkan mendorong Westchester, para pemimpin Liga Barat. Bermain pertandingan kandang di Santa Monica High di dekatnya, Lumba-lumba mengumpulkan 19-0 babak pertama untuk mengambil kendali permainan. Mereka akhirnya kalah 10 – dua kekalahan konferensi mereka adalah dari Westchester, yang dipimpin oleh Tajh Ariza, putra juara NBA Trevor Ariza – tetapi Palisades melihat sekilas keunggulannya yang baru ditemukan.

“Kami memainkan babak pertama yang hebat,” kata Levey, point guard,. “Babak pertama yang bagus. Saat itulah saya tahu itu, setelah kebakaran, kami masih siap untuk pergi. “

Dan itu hanya mulai menggambarkan kesan mereka. Karena mendasari semuanya adalah dunia mereka yang terbalik. Kebakaran tidak lagi mendominasi berita, tetapi tetap hidup mereka.

Mereka kembali ke sekolah online, yang diungkapkan Covid-19 Pandemic dapat merugikan siswa. Sekarang, jika mereka ingin nongkrong sebagai rekan satu tim, mereka melakukan perjalanan sekitar 15 mil dari kampus ke Westfield Culver City untuk mengambil makanan bersama di BJ's Restaurant & Brewhouse.

Banyak staples dan kenyamanan kehidupan remaja mereka telah dibakar. Banyak dari apa yang mereka kenal sebagai rumah, sebagai kehidupan, ditutupi jelaga.

“Ini kesulitan,” kata pelatih mereka. “Kami menatapnya. Kami menghadapinya. Mereka semua menginspirasi saya dengan bagaimana mereka menanganinya. Mereka berurusan dengan ini setiap hari. Jika mereka tidak kehilangan rumah, mereka kehilangan komunitas mereka. Restoran yang mereka makan setelah sekolah. Toko kelontong yang mereka kunjungi. Pompa bensin. “

Namun, mereka telah menemukan alur mereka saat di sekitar mereka membara.

Mereka tidak memiliki gym, jadi jadwal latihan mereka tidak tenang. Mereka menemukan kayu keras di mana mereka bisa, pada waktu yang hampir tidak nyaman. Tidak jarang mereka berlatih pada jam 8 malam di gym sekolah tetangga.

“Ini gila. Tetapi semua orang muncul tepat waktu, ”kata Levey.

Reruntuhan dari api Palisades duduk di sebelah sekolah menengah. Fasilitas itu rusak parah di kobaran api yang menghantam daerah LA. (Genaro Molina / Los Angeles Times via Getty Images)

Levey hanyalah seorang mahasiswa tingkat dua tetapi seorang pemimpin yang jelas. Dia salah satu pekerja tersulit di tim. Dia menjalankan pelanggaran, memberi makan bakat di sekitarnya dan skor bila perlu.

Tetapi tugas -tugas umum lantainya juga digunakan untuk mengatur timnya di luar pengadilan. Dia bahkan belum mengemudi, tetapi dia membantu memastikan rekan satu timnya mendapatkan apa yang mereka butuhkan. Dia terus berkomunikasi, memastikan dia menghabiskan waktu bersama semua orang.

Itu membuat ikatan jauh berbeda. Percakapan sepele mereka telah disertai dengan yang nyata. Mereka terpaksa tumbuh menjadi lebih dari sekedar rekan satu tim dengan kebutuhan mereka akan satu sama lain.

Matin Farhangnia, point guard senior, kehilangan rumahnya. Pickens pindah ke California dari Michigan, meninggalkan ibu dan saudara perempuannya untuk pindah bersama ayahnya. Musim senior ini seharusnya membuatnya terpapar di pengadilan. Akhirnya mengeksposnya pada keluarga baru darinya.

Tanggapan Lumba -lumba: Untuk menjadi lebih dari tim. Untuk menahan sukacita mereka. Menjadi liberal dengan senyum mereka. Untuk berpegang teguh pada apresiasi. Ya, api menghancurkan. Tapi itu juga memurnikan.

“Kami lebih banyak berkumpul,” kata Sims. “Kebakaran benar -benar merugikan beberapa pemain kami. Jadi kami benar -benar merasakan untuk mereka. Kami benar -benar harus berkumpul. Anda tahu, apa yang tidak membunuh Anda membuat Anda lebih kuat. Saya sangat percaya itu. Dan kami telah dipukuli dengan sangat buruk. Tapi sekarang, saya merasa kita lebih kuat bersama. “

Pergi lebih dalam

Untuk pemain tinggi Palisades, baseball menawarkan normalitas di tengah lanskap la hangus

(Foto teratas Steve Kerr dan JJ Redick dengan tim bola basket sekolah menengah Palisades Charter: milik Golden State Warriors)