Media pemerintah Cina mengatakan misi ini bertujuan untuk menjelaskan pembentukan dan evolusi asteroid 'dan bumi.
China telah berhasil meluncurkan pesawat ruang angkasa sebagai bagian dari misi pertama untuk mengambil sampel asteroid murni, dalam apa yang oleh para peneliti digambarkan sebagai “langkah signifikan” dalam ambisi Beijing untuk eksplorasi antarplanet.
Roket Long Maret Long 3B China diangkat sekitar pukul 1.31 pagi waktu setempat (18:30 GMT) pada hari Kamis dari pusat peluncuran satelit Xichang di provinsi Sichuan Cina barat daya. Itu membawa pesawat ruang angkasa Tianwen-2, sebuah penyelidikan robot yang dapat menjadikan Cina negara ketiga untuk mengambil batu asteroid yang murni.
Mengumumkan peluncuran, outlet berita yang dikelola pemerintah Tiongkok mengatakan “pesawat ruang angkasa membuka panel surya dengan lancar”, dan bahwa Administrasi Luar Angkasa Nasional China (CNSA) telah “menyatakan peluncuran itu sukses”.
Selama tahun berikutnya, Tianwen-2 akan mendekati asteroid kecil dekat-bumi sekitar 10 juta mil (16 juta km), bernama “469219 Kamoʻoalewa”, juga dikenal sebagai 2016HO3.
Pesawat ruang angkasa dijadwalkan tiba di asteroid, yang diyakini para peneliti berpotensi merupakan fragmen bulan, pada bulan Juli 2026. Ini kemudian akan menembak kapsul dengan sampel batu kembali ke bumi untuk pendaratan pada November 2027.
Jika berhasil, Cina hanya akan menjadi negara ketiga yang melakukan misi seperti itu setelah Jepang pertama kali mengambil sampel dari asteroid kecil pada 2010, diikuti oleh Amerika Serikat pada tahun 2020.
Surat kabar Daily-Run harian rakyat menggambarkan tujuan misi sebagai “upaya untuk menjelaskan pembentukan dan evolusi asteroid dan tata surya awal”.
Surat kabar itu mengutip Shan Zhongde, kepala CNSA, yang mengatakan bahwa misi tersebut mewakili “langkah signifikan dalam perjalanan baru eksplorasi antarplanet di Tiongkok”. Dia menambahkan bahwa misi itu diharapkan menghasilkan “penemuan inovatif dan memperluas pengetahuan manusia tentang kosmos”.
Misi ini memiliki banyak tujuan selama “ekspedisi selama satu dekade”, menurut media pemerintah Cina, termasuk “mengumpulkan sampel dari asteroid dekat-bumi 2016ho3” dan “Menjelajahi Comet 311p-sabuk utama”.
Ini juga akan bertujuan untuk mengukur “parameter fisik dari dua target surgawi”, termasuk “dinamika orbital, rotasi, ukuran, bentuk, dan sifat termal”.
Sampel akan digunakan untuk menentukan “sifat fisik, komposisi kimia dan mineral dan karakteristik struktural” dari asteroid, menurut para peneliti yang bekerja pada proyek.
Sebagai kuasi-satelit bumi yang telah mengorbit Matahari di jalur yang disinkronkan dengan Bumi selama hampir seabad, 2016HO3 memiliki diameter antara 120 kaki (40 meter) dan 300 kaki (100 meter).
China telah dengan cepat memperluas program ruang angkasa dan memulai beberapa misi tengara dalam beberapa tahun terakhir, termasuk robot pendaratan di sisi jauh bulan dan mengumpulkan sampel pertama umat manusia dari daerah tersebut pada Juni tahun lalu.
China juga menjalankan Stasiun Luar Angkasa Tiangong sendiri di Orbit – satu -satunya stasiun ruang angkasa operasional selain Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) – setelah AS melarangnya berpartisipasi dalam ISS.
Pada bulan April, tiga anggota kru mendarat di utara negara itu setelah menghabiskan enam bulan di papan Tiangong dalam apa yang merupakan misi terpanjang di luar angkasa oleh para astronot Cina.
Beijing juga telah banyak berinvestasi dalam misi kru yang direncanakan ke bulan yang akan membuat para astronot Cina di permukaan bulan pada tahun 2030.
AS juga telah menyatakan tujuannya untuk mengembalikan astronot di bulan untuk pertama kalinya sejak 1972, dengan NASA berencana untuk meluncurkan misi Artemis 3 pada tahun 2026 paling awal.
