Pat McAfee dari ESPN dan yang lainnya memperkuat rumor palsu. Itu 'menghancurkan' kehidupan seorang remaja.

Ini adalah 26 Februari, dan “The Pat McAfee Show” sedang syuting di Indianapolis pada minggu NFL Scouting Combine. McAfee duduk di belakang meja. Sebelumnya adalah busur kursi, ditempati oleh beberapa dari apa yang ia gambarkan sebagai “Stooges” dan tamu unggulannya: Adam Schefter, orang dalam NFL ESPN.

Kehadiran Schefter dan logo Combine 2025 NFL Scouting di belakang kursi -kursi yang tampaknya menandakan masalah subjek hari itu. Namun, McAfee memiliki topik yang berbeda di benaknya.

Dia menggoda topik pembicaraan, bertanya kepada Schefter: “Pernahkah Anda mendengar tentang Ole Miss?” Salah satu kohortnya mengatakan, “Ada ménage à trois …” Itu, McAfee menambahkan, “telah benar -benar memikat internet.” Setelah beberapa penumpukan lagi, McAfee menyelam.

“Beberapa Ole Miss Frat Bro, K? Memiliki pacar KD (Kappa Delta),” kata McAfee, dan kemudian dia menekankan kata “diduga.”

“Pada saat yang tepat ini, inilah yang dilaporkan oleh … semua orang di internet: Ayah berhubungan seks dengan pacar putra.” Orang lain di set lonceng masuk-“tidak hebat”-dan kemudian McAfee menambahkan: “Dan kemudian dipublikasikan … itulah situasi terburuk mutlak.”

Schefter, tampak bingung dan tidak nyaman di kursi terdekat dengan McAfee, mencoba mengarahkan kembali percakapan: “Jadi di mana (Ole Miss Quarterback) Jaxson Dart dalam semua ini?”

McAfee tidak pernah menyebut nama mahasiswa baru College berusia 18 tahun di tengah rumor, tetapi dia bercanda tentang sheehorning Ole Miss Fathers ke dalam analisis draft NFL-“Kami hanya ingin tahu. Ayahnya … kami hanya mencoba menggabungkan evaluasi …” Kemudian orang lain di atas selingan: “Ole Miss Dads sedang menampar daging sekarang.”

Segmen berlangsung kira -kira dua menit. McAfee mengerjakan rumor internet yang tidak berdasar ke dalam acaranya, kemudian bertransisi untuk menganalisis stok draft Dart dan pindah.

Mary Kate Cornett, mahasiswa baru perguruan tinggi di pusat rumor, berharap dia bisa melakukan hal yang sama.

Lima minggu yang lalu, dia adalah jurusan bisnis tahun pertama yang berasal dari siswa Ole Miss lainnya. Senang. Percaya diri. Outing. Kemudian pengalaman mahasiswa baru yang indah ditusuk pada 25 Februari ketika klaim palsu tentang dia dan ayah pacarnya menyebar di Yikyak, sebuah aplikasi berbasis pesan anonim yang populer di kalangan mahasiswa. Kemudian mendapatkan daya tarik pada X dan bertabrakan dengan ekosistem pembicaraan olahraga untuk menjadi topik tren teratas hari itu. Banyak posting menampilkan gambar Cornett yang ditarik dari akun Instagram -nya.

Keesokan harinya, McAfee menjadi kepribadian olahraga paling berpengaruh untuk mengatasi rumor ketika ia membagikannya dengan pemirsa ESPN -nya. (Acaranya juga memiliki 2,8 juta pelanggan di YouTube.) Tapi dia tidak sendirian. Mantan penerima NFL Antonio Brown memposting meme tentang Cornett di X. Dua kepribadian bar – KFC Barstool dan Jack Mac – merujuk rumor di akun media sosial pribadi mereka (yang pertama memposting video yang kemudian dihapus, dan Mac mempromosikan memecoin dengan nama Cornett di x). Host Radio ESPN di St. Louis dengan bersemangat membedah “Saga” di acara pagi mereka, dengan Doug Vaughn, seorang sportscaster lokal yang sudah lama menjadi tuan rumah, melakukan pembacaan dramatis dari pesan Snapchat yang diakui yang menyertai salah satu posting asli. Stasiun kemudian mempromosikan klip di YouTube, Facebook, Tiktok, dan Instagram sebagai bagian dari segmen “perselingkuhan”.

“Ketika orang yang lebih populer mulai memposting, saat itulah benar -benar berubah,” kata Cornett, menambahkan bahwa mereka membawa legitimasi ke “sesuatu yang benar -benar salah.”

Ketika rumor itu menyebar, Cornett melepas namanya dari luar kamar asramanya, tetapi dia masih memiliki pesan keji yang menyelinap di bawah pintu. Polisi kampus mengatakan kepadanya bahwa dia adalah sasaran, dan dia pindah ke perumahan darurat dan beralih ke kursus online.

Polisi Houston muncul di rumah ibunya, senjata yang ditarik, pada dini hari 27 Februari, dalam contoh nyata dari “menepuk” – ketika seseorang secara keliru melaporkan kejahatan dengan harapan mengirim responden darurat ke tempat tinggal. Menurut rekaman kamera keamanan dan laporan polisi yang ditinjau oleh AtletisDivisi Pembunuhan menanggapi panggilan tersebut.

Setelah nomor teleponnya diposting secara online, pesan suara Cornett dipenuhi dengan pesan yang merendahkan. Dalam satu, seorang pria tertawa ketika dia mengatakan bahwa dia telah menjadi “gadis nakal” dan dengan riang memintanya untuk meneleponnya. Penelepon laki -laki lain mengatakan bahwa dia juga memiliki seorang putra, kalau -kalau dia tertarik. Beberapa orang mengirim sms pesan -pesan cabulnya, memanggilnya “pelacur” dan “pelacur” dan menasihatinya untuk bunuh diri.

“Satu -satunya cara saya bisa menggambarkannya adalah seperti Anda berjalan dengan putri Anda di jalan, memegang tangannya, dan sebuah cermin mobil merobek bajunya dan mulai menyeretnya ke jalan. Dan yang bisa Anda lakukan hanyalah menonton,” kata ayah Cornett, Justin. “Kamu tidak bisa menangkap mobil. Kamu tidak bisa menghentikannya terjadi. Kamu hanya harus duduk di sana dan menyaksikan anakmu dihancurkan.”

Cornett akhirnya merilis pernyataan di Instagram yang menyebut tuduhan itu “salah,” “tidak bisa dimaafkan” dan “mengganggu.” Pacarnya memberi label rumor itu “False False” di posnya sendiri. Justin Cornett memposting di Facebook bahwa ia telah meminta penyelidik swasta untuk menyelidiki serangan cyber “memfitnah”; Dia juga mengatakan keluarga telah menghubungi Polisi Oxford, Ole Miss Campus Security dan FBI tentang masalah ini. (Departemen Kepolisian Oxford sedang menyelidiki masalah ini.)

Cornett melibatkan perwakilan hukum dan mengatakan dia bermaksud untuk mengambil tindakan terhadap McAfee dan ESPN, yang mengudara acaranya, dan berpotensi orang lain yang terlibat dalam menyebarkan rumor. “Saya ingin orang -orang dimintai pertanggungjawaban atas apa yang telah mereka lakukan,” katanya. “Kamu merusak hidupku dengan membicarakannya di acaramu tanpa perhatian, tapi di sini aku begadang sampai jam 5 pagi, setiap malam, muntah, tidak makan karena aku sangat cemas tentang apa yang akan terjadi selama sisa hidupku.”

Juru bicara ESPN menolak berkomentar. McAfee, KFC Barstool dan Jack Mac tidak menanggapi pesan yang meminta komentar.

Monica Uddin, pengacara Cornett yang berbasis di Houston, mengatakan tim hukumnya juga dapat mengeksplorasi tindakan terhadap mereka yang mungkin telah mempromosikan desas-desus dalam upaya untuk mendapat untung dari permainan cryptocurrency. Menurut Geckoterminal, situs web pelacakan cryptocurrency, memecoin dengan nama Cornett dibuat pada 25 Februari dan melonjak sekitar pukul 11 ​​pagi pada 26 Februari.

“Ini hanya versi Wild West dari masalah yang sangat akrab,” kata Uddin. “Hanya saja itu bahkan lebih buruk karena itu bukan perusahaan. Ini adalah gadis berusia 18 tahun.”

Duduk di ruang konferensi di sebuah hotel sekitar 90 mil dari Oxford – lokasi yang ia pilih karena jaraknya dari kampus Ole Miss – Cornett menyatakan kebingungan mengapa McAfee dan kepribadian media olahraga lainnya akan memperkuat klaim palsu yang tidak ada hubungannya dengan olahraga. Dia juga marah karena mereka akan sangat berperasaan.

“Mereka tidak berpikir itu penting, karena mereka tidak tahu siapa saya dan mereka berpikir bahwa saya pantas mendapatkannya,” kata Cornett. “Tapi aku tidak.”

Menambahkan Uddin: “Mereka mengangkat kebohongan dari sudut terburuk (x) ke jutaan penggemar olahraga umum hanya untuk mendapatkan beberapa klik lagi dan akhirnya beberapa dolar lagi. Meskipun mereka tidak harus menghadapinya setelah mengudara, kebohongan itu dirantai ke Mary Kate selama sisa hidupnya.”

Sejak acaranya mulai ditayangkan di ESPN pada tahun 2023, McAfee menggambarkan pemain WNBA Caitlin Clark sebagai “pelacur putih.” (Dia nanti meminta maaf.) Pada X, ia membuat lelucon tentang mantan dokter senam Michigan State dan AS Larry Nassar, yang melakukan pelecehan seksual terhadap ratusan gadis dan wanita muda. ; McAfee meminta maaf “karena menjadi bagian dari itu.”

McAfee, sahabat karibnya dan beberapa tamunya adalah provokator yang bangga, sangat menyadari garis mereka. Pertimbangkan penafian yang berjalan pada pembukaan acara McAfee:

Bahkan Vaughn di St. Louis, yang menempati anak tangga yang lebih rendah di tangga media olahraga, mengangguk ke tempat -tempat yang mungkin ia kunjungi. Bio -nya di X menyatakan: “Pendapat adalah milik saya sendiri kecuali yang bisa membuat saya dalam masalah hukum.” (Vaughn tidak menanggapi permintaan komentar.)

Tetapi pelukan mereka tentang kepalsuan tentang sosok non-publik dalam mengejar pengaruh internet atau audiens yang lebih besar atau, seperti yang dikatakan penafian, untuk menjadi “informatif komedi,” membawa biaya manusia.

Dalam beberapa minggu terakhir, Cornett sebagian besar tetap bersembunyi di kamarnya. Dia tidak lagi makan di rumah perkumpulan mahasiswi atau serikat pelajar. Pada kesempatan yang jarang dia keluar, dia memakai kacamata hitam dan topi. “Saya bahkan tidak bisa berjalan di kampus tanpa orang mengambil foto saya atau meneriakkan nama saya atau mengatakan hal -hal yang sangat vulgar, menjijikkan kepada saya,” katanya.

Dia berharap terisolasi akan memungkinkan badai untuk berlalu, tetapi itu bertahan. Selama prompt penulisan baru -baru ini di kelas online, salah satu teman sekelasnya mengambil tangkapan layar entri dan mempostingnya secara online. “Aku hanya merasa kalah, jujur,” kata Cornett.

Dia telah beralih ke keluarganya, teman -teman, dan pacarnya untuk kenyamanan, tetapi mereka juga terpengaruh. Pacarnya juga telah diintimidasi secara online dan tersiksa di kampus. Kakek Cornett yang berusia 89 tahun menerima telepon di tengah malam; Penelepon itu mengejeknya tentang cucunya.

Cornett tidak tahu apakah tuduhan palsu suatu hari akan dikenakan biaya pekerjaan yang dia inginkan. Dia khawatir bahwa anak -anak yang dia harapkan suatu hari nanti akan online dan membaca tentang sesuatu yang tidak pernah dia lakukan. Dan mereka yang peduli padanya merasa sama tak berdaya.

“Orang -orang ini … mereka hanya bisa mengatakan apa pun yang mereka inginkan dan menghancurkan kehidupan seorang gadis muda selamanya,” kata Justin Cornett. “Ketika Anda mulai memiliki berikut seperti (mereka lakukan), Anda memiliki tanggung jawab kepada masyarakat dan kepada orang -orang yang Anda bicarakan. Anda harus mengetahui dampak dari apa yang mungkin Anda katakan dan bagaimana hal itu dapat memengaruhi mereka. Dan untuk tidak menganggap itu bodoh dan naif di terbaik, dan jahat dan menipu dan menyakitkan paling buruk.

“Tidak ada yang aman dari serangan semacam ini. Itu bisa terjadi pada Anda, itu bisa terjadi pada seseorang yang Anda cintai.”

Sebelum dia menyiarkan desas -desus tentang Cornett ke massanya, McAfee membuka pertunjukannya pada 26 Februari berbicara tentang putrinya yang masih kecil, bagaimana dia membawanya ke Disney World (Disney adalah perusahaan induk ESPN) dan bagaimana menyaksikan “kegembiraan murni” putrinya membuat mata ke matanya.

“Apakah saya seorang yang besar dan gelisah sekarang karena saya memiliki seorang putri?” dia bertanya pada Stooges -nya. “Saya kira demikian.”

– – AtletisCarson Kessler berkontribusi pada laporan ini.

(Ilustrasi: John Bradford, Dan Goldfarb / Atletis; Gambar Sean Gardner / Getty)