'Kami lebih dari hal terburuk yang pernah kami lakukan', kata penasihat spiritual untuk pria yang dieksekusi dengan penembakan regu

(RNS)-Ketika Brad Sigmon yang berusia 67 tahun dihukum mati pada tanggal 7 Maret Carolina Selatan untuk pembunuhan orang tua pacarnya saat ituini adalah pertama kalinya dalam 15 tahun eksekusi di Amerika Serikat telah dilakukan oleh pasukan penembakan.

Menteri United Methodist Hillary Taylor, penasihat spiritual Sigmon sejak tahun 2020, mengatakan upaya yang beragam, berbulan -bulan untuk menyelamatkan nyawa Sigmon, dan untuk memberikan dukungan emosional dan spiritual untuk tim hukumnya, dan akibat dari eksekusi adalah “angin puyuh” kata Taylor, direktur dari South Carolinians untuk alternatif hukuman mati.

Organisasinya telah mengadvokasi tiga narapidana Death Row lainnya di negara bagian selama enam bulan terakhir ketika Carolina Selatan meningkatkan eksekusi setelah jeda 13 tahun; Penundaan itu sebagian disebabkan oleh tantangan hukum pada metode injeksi mematikan. Pada tahun 2021, undang -undang negara bagian memberi mereka pada hukuman mati pilihan yang disederhanakan dari sengatan listrik atau kematian oleh regu tembak, yang memiliki efek Eksekusi yang dipercepat.

Setelah Sigmon memilih regu penembakan, tiba -tiba, kata Taylor, “Saya terlempar ke dalam gerakan untuk menyelamatkan hidupnya.” Dia diperkenalkan dengan penyelenggara penalti anti-kematian di seluruh negeri, dan pada waktunya apa yang telah menjadi posisi sukarela dengan kelompok hukuman anti-modal menjadi posisi yang dibayar.

Taylor diperkenalkan dengan pekerjaan 10 tahun yang lalu ketika dia bergabung dengan kampanye (tidak berhasil) untuk menyelamatkan hidup dari Kelly Gissendaner, Seorang tahanan Georgia yang dihukum karena membujuk kekasihnya untuk membunuh suaminya pada tahun 1997. Gissendaner, yang telah mengambil kursus teologi yang ditawarkan oleh Universitas Emory saat berada di Death Row, menyanyikan “Amazing Grace” dalam perjalanan ke eksekusi.

Taylor, yang saat itu seorang mahasiswa tahun pertama di Sekolah Teologi Candler Universitas Emory, belajar tentang Gissendaner saat bekerja dengan wanita di sel isolasi di Penjara Negara Bagian Lee Arrendale, di mana Gissendaner telah menghabiskan waktu sebelum dipindahkan. Taylor mengetahui bahwa Gissendaner “telah sadar, menjadi seorang Kristen dan berdamai dengan anak -anaknya.” Ketika narapidana lain memiliki episode bunuh diri, Taylor telah mendengar, mereka akan ditempatkan di sel di sebelah Gissendaner, yang akan “secara harfiah berkhotbah dan menasihati mereka kembali ke kehidupan.”

Semakin banyak Taylor yang tercermin pada iman Gissendaner, “semakin mengingatkan saya pada orang -orang dalam hidup saya sendiri yang bisa berakhir di jalur yang sama jika mereka tidak memiliki akses ke kekuasaan dan hak istimewa.” Seiring waktu, dia menjadi yakin bahwa “kita lebih dari hal terburuk yang telah kita lakukan, atau hal terburuk yang pernah terjadi pada kita, dan bahwa hal terburuk bukanlah hal terakhir.”

Terlepas dari eksekusi Gissendaner, Taylor bangga dengan para pemimpin agama dan orang lain yang mengorganisir untuk menyelamatkan hidupnya. “Mungkin saja tidak hanya meminta maaf, tetapi untuk 'melakukan maaf,'” katanya.

Ketika Taylor tiba di South Carolina pada tahun 2020 ke Pastor dua jemaat UMC, dia menelepon a Organisasi Reformasi Keadilan Lokal dan bertanya kepada mereka apakah mereka membutuhkan penasihat spiritual atau sahabat pena untuk narapidana di hukuman mati. Beberapa bulan kemudian, dia terhubung dengan Sigmon, yang telah mengikuti kursus perguruan tinggi Alkitab di Broad River Correctional Institution, di mana dia meninggal.

Dia “telah kelelahan dengan sumber daya spiritual yang tersedia baginya,” katanya. “Itu memulai koneksi Pal kami,” kenang Taylor.

Seperti Gissendaner, katanya, Sigmon, yang menjadi “pendeta informal” bagi narapidana penjara lainnya, mencoba menjadi orang yang berbeda. Setelah pertobatan penjara, dia berkata, “Dia suka berbagi dengan orang -orang cara cinta Yesus mengubah Dia. Tujuannya adalah untuk menyelamatkan para tahanan lain, yang seperti saudara -saudaranya,” katanya. Salah satu permintaan terakhirnya adalah berbagi makanan terakhir dengan teman -temannya. (Itu ditolak.)

Pada tahun -tahun sebelum eksekusi, Sigmon dan Taylor hanya bertemu empat kali secara langsung tetapi bertukar banyak surat. Ketika mereka saling mengenal, kata Taylor, dia bisa menceritakan kepadanya tentang tantangan menggembalakan dua gereja pedesaan kecil selama Covid-19, “yang, pada saat itu, merupakan pengalaman yang sepi dan terisolasi. Dia adalah orang yang bisa memegang banyak ketakutan dan kemarahan saya. Itu adalah hadiah yang akan saya hargai.”

Mereka saling menggoda tentang kasih sayang mereka untuk tim sepak bola saingan, Clemson versus South Carolina. “Dia selalu membuatku tertawa,” katanya.

Dia belajar dari Sigmon, katanya, tentang belas kasihan, belas kasih dan pengampunan, terutama kesadaran bahwa “bahkan ketika Anda gila, Anda dapat kembali ke tempat kebaikan, belas kasih, dan kemanusiaan.”

Ketika akhir mendekat, dia dengan damai, kata Taylor, mampu mencari rekonsiliasi dengan beberapa orang yang telah dia rugikan.

Dalam pertemuan langsungnya yang terakhir dengan Sigmon, pada Rabu Ash (5 Maret), mereka berdua mengambil komuni, dan dia bisa mengurapi kepalanya dengan abu, simbol pertobatan dan kematian yang diterima banyak orang Kristen pada hari pertama Prapaskah.

“Ketika saya mengantarkan Ashes kepadanya, saya harus memeluknya hanya untuk yang kedua kalinya.” Ketika dia menekan dahinya, sudah dicetak dengan abu, melawannya, dia mengatakan kepadanya betapa bersyukurnya dia bahwa dia tahu kekuatan cinta di dalam Yesus.

Menjadi teman spiritual bagi orang yang dikutuk bisa menjadi traumatis, terutama ketika tahanan kehilangan banding terakhir mereka. Shane Claiborne, seorang aktivis penalti anti-kematian Kristen evangelis, menulis dalam sebuah wawancara email, “Adalah hal yang mengerikan untuk menemani seseorang ketika mereka dieksekusi,” tetapi menambahkan bahwa satu-satunya hal yang lebih buruk adalah dieksekusi tanpa iringan. “Itulah sebabnya kami melakukan pekerjaan suci ini, dan itu juga mengapa kami bekerja sangat keras untuk alternatif untuk hukuman mati. Semakin dekat Anda dengan sistem yang dieksekusi, semakin yakin Anda menjadi kekerasan adalah masalahnya, bukan solusinya.”

Sister Pamela Smith, anggota Kongregasi Saints Cyril dan Methodius, telah berpartisipasi dalam vigil penalti anti-kematian pada langkah-langkah Capitol negara sejak South Carolina melanjutkan eksekusi.

Smith, yang mengarahkan kantor urusan ekumenis dan antar-agama untuk Keuskupan Katolik Charleston, juga merupakan anggota dewan alternatif Carolina Selatan. “Saya melihat ini sebagai cara lain untuk mengambil tindakan publik untuk mencoba meningkatkan kesadaran untuk membantu orang memahami apa yang sebenarnya terjadi dengan hukuman mati. Karena saya hidup dalam keadaan di mana eksekusi sayangnya menjadi hal biasa, Anda tahu, saya memiliki hasrat sebagai bagian dari komitmen pro-kehidupan saya secara keseluruhan untuk mencoba melakukan sesuatu tentang hal itu.”

Meskipun tidak terlibat langsung dalam kementerian penjara, biarawati itu ada di tangan ketika eksekusi pertama Carolina Selatan dalam lebih dari satu dekade terjadi. “Anda tahu jam mendekati jam, meskipun Anda tidak mendengar sesuatu terjadi. Ada sesuatu yang mengerikan tentang fakta bahwa Anda memiliki waktu kematian yang dijadwalkan untuk orang ini untuk siapa Anda berdoa dan mengirim surat dan menyajikan petisi.”

Taylor mengatakan bagian paling menyakitkan dari karyanya “adalah seberapa siap orang mengatakan hal -hal seperti 'pasukan tembak terlalu berbelas kasih baginya' – seolah -olah orang -orang itu bukan korban kekerasan orang lain terlebih dahulu, dan tidak memiliki siapa pun untuk melakukan intervensi atas nama mereka. Ada cara kita dapat meminta pertanggungjawaban orang. Itu bagian dari apa adanya perumahan.”

Pendeta Hillary Taylor, direktur eksekutif South Carolinians untuk alternatif hukuman mati, berbicara pada konferensi pers sebelum menyampaikan petisi untuk menghentikan pelaksanaan Freddie Owens di South Carolina Statehouse di Columbia, SC, 19 September 2024. (AP Photo/Jeffrey Collins)

Ada juga, kata Taylor, hadiah dalam memperkenalkan orang luar kepada seseorang yang baik dan penuh kasih – “menceritakan sebuah kisah yang mungkin belum pernah diceritakan sebelumnya.”

Mantan tahanan Death Row berbicara tentang efek kuat dari saksi spiritual. Dijatuhi hukuman mati saat berusia 20 tahun karena membunuh seorang pria dan melukai orang lain selama perampokan bersenjata, Pdt. Jimmy MacPhee Dipahami kembali untuk hidup dengan kemungkinan pembebasan bersyarat selama absen pujian kematian nasional yang singkat pada tahun 1970-an. Setelah 45 tahun penjara, dia sekarang bebas, ditahbiskan dan menikah.

Dia menghabiskan banyak waktu di jalan berbagi ceritanya – dan Frankie San, pria MacPhee memuji dengan mengubah seorang pemuda yang kejam dan kejam menjadi seorang penulis, pembicara dan mentor dan akhirnya seorang menteri. Seorang imigran Jepang, sekarang berusia 90 -an, San mulai mengunjungi McPhee ketika dia pertama kali tiba di penjara.

MacPhee mengatakan pengalaman penebusan pribadinya menginspirasi dia untuk membantu orang lain untuk bertransisi kembali ke kehidupan di luar blok sel: “Kita semua dicuci oleh darah. Tidak ada dari kita yang berada di luar jangkauan kekuatan Tuhan yang saya tahu diberkati menjadi salah satu dari mereka. Saya tahu kekuatan transformatif adalah rahmat, seberapa kuat itu bisa, dan saya telah menyaksikannya di banyak orang lain.”

Karena menjadi lebih mungkin bahwa eksekusi akan bergerak maju, kenang Taylor, Sigmon mengatakan kepadanya bahwa jika dia melihat seekor burung, dia akan tahu dia ada di dekatnya. “Itu terlalu banyak burung, Brad,” katanya. “Bagaimana dengan Finch,” sarannya. Minggu ini, kata Taylor, dia akan keluar dan membeli buku burung.