Pada bulan Februari, ketika moral di Washington Post mencapai posisi terendah baru, dua alumni yang paling dihormati di surat kabar memutuskan untuk campur tangan, menurut beberapa orang dengan pengetahuan tentang keputusan tersebut.
Leonard Downie, editor utama surat kabar itu selama 17 tahun, dan Bob Kaiser, yang menghabiskan lebih dari setengah abad di surat kabar itu, termasuk sebagai editor pelaksana, mengirim email kepada pemilik pos, Jeff Bezos, dengan pesan sederhana: ia perlu memutuskan hubungan dengan Will Lewis, chief executive yang diperangi.
“Menggantikannya adalah langkah pertama yang penting dalam menyelamatkan Washington Post,” kata catatan itu, menurut seseorang yang melihatnya.
Mr. Bezos belum menanggapi pesan tersebut, menurut orang tersebut, dan belum ada tanda -tanda publik tentang cahaya siang antara dia dan Mr. Lewis. Tetapi pesan itu adalah tanda terobosan yang paling menonjol antara Mr. Lewis dan generasi yang membangun pos menjadi kekuatan yang tangguh dalam jurnalisme Amerika.
Ketika dihubungi untuk memberikan komentar, Mr. Downie, yang memimpin ruang berita posting dari tahun 1991 hingga 2008, dan Mr. Kaiser, yang pensiun pada tahun 2014, mengakui bahwa mereka telah mengirim pesan kepada Mr. Bezos tetapi tidak akan memberikan perincian tambahan, dengan mengatakan itu adalah banding pribadi.
Seorang juru bicara untuk The Washington Post menolak berkomentar. Seorang juru bicara Tn. Bezos tidak menanggapi permintaan komentar.
Beberapa minggu sebelum catatan itu dikirim ke Mr. Bezos, beberapa jurnalis paling terkenal di pos telah mengumumkan bahwa mereka meninggalkan surat kabar untuk para pesaing termasuk Atlantik, The Wall Street Journal Dan The New York Times. Pada bulan Januari, lebih dari 400 jurnalis mengirim Tn. Bezos surat terbuka yang mendesaknya untuk bertemu dengan staf, mengatakan mereka “sangat khawatir” dengan keputusan baru -baru ini di surat kabar. Tidak ada pertemuan yang pernah terjadi.
Lewis, yang mengambil alih sebagai kepala eksekutif pada awal tahun lalu, telah dikritik keras dari karyawan pasca saat ini dan mantan pasca untuk bagian yang lebih baik dari setahun. Banyak gerakannya tidak populer, termasuk reorganisasi yang mengakibatkan keluarnya editor top pos, Sally Buzbee; Keputusan untuk menunjuk Robert Winnett, seorang editor Inggris yang kemudian menarik diri, sebagai penggantinya; Dan disebut David Folkenflik, seorang reporter media yang meliput pos, sebagai “seorang aktivis.”
Tetapi transformasi Pak Bezos di bawah Mr. Lewis terus berlanjut. Beberapa hari sebelum pemilihan, Mr. Lewis mengumumkan bahwa surat kabar itu mengakhiri tradisi mengesahkan kandidat presiden, sebuah langkah yang kemudian dikatakan Bezos adalah “keputusan berprinsip.” Bulan lalu, Mr. Lewis menjelaskan kepada staf keputusan Mr. Bezos untuk mengarahkan kembali halaman opini Post, yang selama beberapa dekade menekankan pluralisme, untuk fokus pada “kebebasan pribadi dan pasar bebas.” David Shipley, editor opini Post, mengundurkan diri sebagai hasil dari pergeseran itu.
Tn. Downie dan Mr. Kaiser bergabung dengan paduan suara mantan pemimpin pos lainnya untuk meningkatkan alarm tentang keadaan surat kabar. Martin Baron, yang membantu merevitalisasi surat kabar sebagai editor eksekutifnya selama delapan tahun sebelum pensiun pada tahun 2021, kata dalam sebuah artikel Untuk Atlantik bulan ini bahwa Mr. Bezos adalah “bukan Katharine Graham,” kontrasinya dengan pemilik lama yang melihat pos melalui cakupan Watergate dan Pentagon Papers.
Bob Woodward dan Carl Bernstein, wartawan Watergate yang terkenal, di depan umum dikritik Langkah Mr. Bezos tahun lalu untuk memblokir dukungan presiden. Tetapi Mr. Woodward, yang telah bekerja untuk pos selama lebih dari 50 tahun, telah menolak untuk membuat komentar lain tentang keadaan publikasi saat ini.
“Pada titik tertentu saya akan menulis sesuatu tentang hal itu,” katanya kepada seorang reporter Times di sebuah acara yang merayakan Ms. Graham bulan ini.
