Menteri Luar Negeri AS yang baru, Marco Rubio, mengkritik tindakan 'berbahaya' Tiongkok terhadap Filipina di Laut Cina Selatan.
Menteri Luar Negeri Amerika Serikat yang baru, Marco Rubio, meyakinkan Manila akan komitmen “kuat” Washington untuk membela Filipina dalam menghadapi provokasi Tiongkok di Laut Cina Selatan, dalam percakapan telepon pertamanya dengan Menteri Luar Negeri Filipina Enrique Manalo.
Rubio juga mengkritik “tindakan berbahaya dan mengganggu stabilitas di Laut Cina Selatan” yang dilakukan Beijing pada hari Rabu dengan Manalo, yang menurut diplomat tinggi AS melanggar hukum internasional.
“Sekretaris Rubio menyampaikan hal itu [China’s] perilaku tersebut merusak perdamaian dan stabilitas regional dan tidak sejalan dengan hukum internasional,” kata Departemen Luar Negeri AS dalam sebuah pernyataan.
“Serangan bersenjata di Pasifik, termasuk di mana pun di Laut Cina Selatan, baik terhadap kapal umum, pesawat terbang, atau angkatan bersenjata – termasuk Penjaga Pantai – akan memerlukan komitmen pertahanan bersama,” kata Departemen Luar Negeri AS.
Washington dan Filipina, bekas jajahan AS, menandatangani Perjanjian Pertahanan Bersama pada tahun 1951 yang menetapkan bahwa kedua negara akan saling membela jika mereka menghadapi serangan.
Rubio melakukan pembicaraan melalui telepon dengan timpalannya dari Filipina sehari setelah mengadakan pertemuan empat arah dengan rekan-rekannya di Dialog Keamanan Segiempat dari India, Jepang dan Australia.
Dalam peringatan terselubung kepada Beijing, kelompok diplomatik dan keamanan empat negara – yang dikenal sebagai Quad – mengatakan mereka mendukung kawasan “Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka”, “di mana supremasi hukum, nilai-nilai demokrasi, kedaulatan dan integritas wilayah dijunjung tinggi.” ditegakkan dan dipertahankan”.
“Kami juga sangat menentang tindakan sepihak apa pun yang berupaya mengubah status quo dengan kekerasan atau paksaan,” kata mereka dalam sebuah pernyataan.
Tiongkok memegang klaim luas atas sebagian besar wilayah Laut Cina Selatan, sehingga melanggar klaim maritim beberapa negara Asia Tenggara, termasuk Filipina.
Pada tahun 2016, dalam perselisihan yang diajukan oleh Manila melawan Beijing, Pengadilan Tetap Arbitrase di Den Haag memutuskan bahwa klaim teritorial Tiongkok di Laut Cina Selatan tidak memiliki dasar hukum.
Keputusan tersebut, yang ditolak oleh Beijing, tidak banyak berpengaruh terhadap tindakan tegas Tiongkok yang semakin meningkat di wilayah maritim yang disengketakan.
Kapal-kapal Tiongkok dan Filipina terlibat dalam konfrontasi yang semakin tegang mengenai pulau-pulau, perairan, dan terumbu karang yang disengketakan di wilayah tersebut selama setahun terakhir.
Pada tanggal 14 Januari, Filipina mengkritik Tiongkok karena mengerahkan “kapal monster” di dalam zona ekonomi maritim eksklusif Manila, dan menyebut tindakan penjaga pantai Tiongkok sebagai tindakan yang mengkhawatirkan dan dimaksudkan untuk mengintimidasi para nelayan yang beroperasi di sekitar perairan dangkal yang diperebutkan.
“Ini merupakan eskalasi dan provokatif,” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional Filipina Jonathan Malaya saat itu, seraya menambahkan bahwa kehadiran kapal tersebut “ilegal” dan “tidak dapat diterima”.
Sebagai tanggapan, angkatan laut Filipina mengadakan “patroli kedaulatan” dengan latihan tembak di dekat perairan dangkal tersebut, diikuti dengan latihan militer gabungan dengan AS.
Pada minggu itu, Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok juga melakukan latihan kesiapan tempur militer di perairan yang diperebutkan.
Scarborough Shoal adalah salah satu rangkaian terumbu karang yang disengketakan di Laut Cina Selatan. Meskipun berada di dalam zona ekonomi eksklusif (ZEE) Filipina, Tiongkok memegang kendali de facto atas dangkalan tersebut.
