Kelompok bersenjata itu mengatakan mengambil kendali atas kota Wargaadhi dan pangkalan militernya, tetapi tentara Somalia menyangkal klaim itu.
Pejuang al-Shabab telah melawan pasukan Somalia dan pasukan sekutu untuk mengendalikan pangkalan tentara strategis di Somalia selatan, menurut pemerintah dan seorang pejabat militer.
Menangkap pangkalan di kota Waragaadhi di wilayah Shabelle tengah, yang menampung tentara, pasukan khusus dan pejuang klan, akan memungkinkan kelompok yang terkait dengan Al Qaeda untuk memutuskan jalan penting antara ibukota, Mogadishu, 200 km (124 mil) di wilayah barat daya, dan negara Galmudug Tengah saat bertukar gain baru-baru ini.
Al-Shabab telah melawan pemerintah Somalia selama lebih dari 16 tahun dan sering menargetkan pejabat pemerintah dan personel militer. Dikatakan dalam sebuah pernyataan bahwa para pejuangnya telah merebut pangkalan dan kota Wargaadhi – klaim yang ditolak pemerintah.
Kementerian Informasi mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pasukan pemerintah telah membunuh lebih dari 40 orang setelah mereka mencoba menyerang pangkalan pada Kamis pagi.
Namun, perwira Angkatan Darat Hussein Ali mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa kelompok bersenjata telah mengambil kota Waragaadhi setelah “pertempuran sengit”.
“Kekuatan kami kehilangan 12 orang, kebanyakan [clan fighters]. Sekitar 20 pejuang al-Shabab juga terbunuh, “kata Ali.” Tetapi akhirnya al-Shabab mendapat lebih banyak bala bantuan dan berhasil menangkap kota. “
Dia menambahkan bahwa militer Somalia sedang berjuang untuk mengirim bala bantuan karena perlu menggunakan rute yang melewati daerah-daerah yang dikuasai al-Shabab.
Dua tentara yang dikutip oleh Reuters mengatakan pasukan pemerintah, yang didukung oleh serangan udara, telah berhasil merebut kembali sebagian kota dengan menengah.
Tidak mungkin untuk memverifikasi klaim yang dibuat secara mandiri oleh kedua sisi.
Ofensif berkelanjutan
Pekan lalu, Al-Shabab mengklaim telah mengambil kendali atas Adan Yabal di dekatnya, sebuah kota dan pusat logistik untuk pasukan pemerintah sekitar 220 km (130 mil) di utara Mogadishu.
Namun, Kapten Hussein Olow, seorang perwira militer di Adan Yabaal, membantah laporan itu, mengatakan kepada pasukan pemerintah Reuters telah mendorong kelompok itu kembali.
Kedua serangan itu merupakan bagian dari ofensif yang diluncurkan oleh al-Shabab bulan lalu. Kelompok ini secara singkat menangkap desa -desa dalam jarak 50 km (30 mil) dari Mogadishu, meningkatkan kekhawatiran di antara penduduk ibukota bahwa kota itu dapat menjadi sasaran.
Sementara pasukan Somalia sejak itu merebut kembali desa-desa itu, al-Shabab terus maju di pedesaan sebagai masa depan dukungan keamanan internasional ke Somalia tampak semakin genting.
Misi penjaga perdamaian Uni Afrika yang baru, misi dukungan dan stabilisasi AU di Somalia, menggantikan pasukan yang lebih besar pada bulan Februari, tetapi pendanaannya tidak pasti karena Amerika Serikat tetap menentang transisi ke model pembiayaan PBB.
