Sitkom Garry Marshall “Happy Days” memulai debutnya di ABC pada tahun 1974, dan dengan cepat menjadi titik tumpu budaya populer. Pertunjukan Marshall berlatar tahun 1950-an dan menjadi umpan nostalgia bagi Generasi Baby Boom kulit putih yang masih remaja di Amerika pascaperang. “Happy Days” dibintangi Ron Howard sebagai remaja lugu Richie Cunningham, dan mengikuti petualangan sehat dia dan keluarganya. “Happy Days” tidak terlalu menginterogasi tahun 1950-an, melainkan berputar-putar di dalamnya. “Happy Days” menelurkan lima acara spin-off (“Laverne & Shirley,” “Blansky's Beauties,” “Mork & Mindy,” “Joanie Loves Chachi,” dan, yang bisa diperdebatkan, “Out of the Blue”) dan berlangsung selama 11 musim.
Karakter yang menonjol di “Happy Days”, tentu saja, adalah Arthur “The Fonz” Fonzarelli (Henry Winkler), seorang bocah nakal yang lembut, mekanik, dan mengenakan kulit, yang merupakan sahabat Richie. Namun, Fonz bukanlah “anak nakal” melainkan terlalu keren untuk ruangan itu. Semua orang menyukai karakter tersebut, dan penonton tidak sabar untuk melihatnya setiap minggu.
Howard keluar pada akhir musim ketujuh acara tersebut, dan Winkler menjadi bintang de facto “Happy Days”, yang membawanya selama empat tahun terakhir. Winkler, kini berusia 79 tahun, telah menikmati karier akting yang panjang, mengesankan, dan produktif, namun ia masih paling dikenal selama bertahun-tahun sebagai The Fonz.
Namun ketika Winkler mengikuti audisi untuk peran tersebut pada tahun 1974, dia sudah tahu apa yang dia lakukan dan tidak ingin Fonzie menjadi seperti itu. Sebagai seorang profesional, Winkler ingin memastikan bahwa karakter yang “lebih gemuk” – semacam karakter yang umum pada tahun 1970-an – memiliki sedikit tekstur. Dalam sebuah wawancara dengan Florida Weekly (dengan mudah ditranskripsikan oleh MeTV), Winkler ingat membuat ketentuan di mana, jika dia menerima peran Fonz, akan diizinkan untuk menunjukkan sisi lembut karakter tersebut.
Winkler tidak ingin Fonz menjadi pria tangguh pada umumnya
Winkler mengenang audisinya untuk “Happy Days”, dan sutradara casting membiarkannya bertahan lama. Faktanya, prosesnya memakan waktu lama, sehingga Winkler hampir mengira dia kehilangan peran tersebut. Winkler, warga New York, baru saja hendak terbang pulang ketika mendapat tawaran. Untungnya, dia tidak terlalu terganggu dengan tawaran untuk melupakan ketentuannya. Ia juga mengetahui bahwa jaket kulit, seperti yang dikenakan pada tahun 1950-an, bukan sekedar fashion statement. Ia mengetahui, bahan tebal tersebut kerap menjadi pelindung bagi pengendara sepeda motor jika terjatuh. Penting bagi Winkler agar para showrunner juga memasukkan detail itu. Seperti yang dikatakan Winkler:
“Saya bersiap-siap berkemas untuk kembali ke New York, dan saat itu adalah hari ulang tahun saya, 30 Oktober. Saya mendapat telepon, dan mereka bertanya apakah saya menyukai peran tersebut. […] Saya mengiyakan, dengan syarat mereka mengizinkan saya menunjukkan sisi lain dari karakter tersebut. […] Kami berargumentasi jika saya mengendarai sepeda motor, saya akan memakai bahan kulit agar tidak terluka. Garry membuat mereka setuju untuk mengizinkan saya memakai pakaian kulit jika saya difilmkan dengan sepeda motor. Setelah itu, ada sepeda motor saya di setiap adegan.”
“Happy Days” tidak sering disebut sebagai titik sentuh keakuratan sejarah, tetapi keaslian karakter sangat penting bagi Winkler, dan detail jaket kulit akan membantunya. Tampaknya Winkler juga adalah aktor yang paling dicari di antara para aktor audisi, sehingga para showrunner bersedia memberikan apa yang diinginkannya. Itu adalah pilihan yang tepat, karena Winkler menjadikan Fonz menjadi pola dasar budaya pop.
Winkler masih produktif dalam film dan TV hingga hari ini, setelah tampil di episode “American Horror Stories” tahun 2024, serta di film pahlawan super tahun 2022 “Black Adam,” dan keempat musim “Barry”. Kehadirannya selalu disambut baik.
