Sebuah studi baru telah mengungkapkan bahwa gajah Afrika memiliki kemampuan luar biasa untuk memenuhi kebutuhan makanan kolosal mereka seefisien mungkin. Data dari lebih dari 150 gajah menunjukkan bahwa raksasa ini merencanakan perjalanan mereka berdasarkan biaya energi dan ketersediaan sumber daya. Temuan – yang diterbitkan dalam “Jurnal Ekologi Hewan” – dapat memberikan informasi penting untuk membantu melindungi hewan -hewan ini dan habitatnya.
Menjadi gajah bukanlah tugas yang mudah. Sebagai herbivora besar, beratnya beberapa ton, mereka harus mengkonsumsi vegetasi rendah kalori dalam jumlah besar setiap hari. Namun, ukurannya yang tipis berarti bahwa bergerak untuk menemukan makanan biaya upaya fisik yang signifikan. Secara harfiah setiap langkah penting – terutama di lanskap yang luas dan seringkali keras yang mereka lintasi.
Memahami bagaimana gajah bergerak melalui lanskap sangat penting untuk merancang strategi konservasi yang efektif, terutama karena fragmentasi habitat dan aktivitas manusia terus mengancam populasi. Tapi sampai sekarang, pengemudi utama di balik gerakan gajah tidak jelas.
Studi baru, yang dipimpin oleh para peneliti dari universitas Jena dan Oxford dan Pusat Penelitian Keanekaragaman Hayati Integratif (IDIV) Jerman, menggunakan data pelacakan GPS dari 157 gajah Afrika yang dikumpulkan selama periode 22 tahun (1998-2020) di Kenya utara. Data dikumpulkan oleh “Save the Elephants”, sebuah amal penelitian dan konservasi yang terdaftar di Inggris.
Hemat energi jika memungkinkan
Analisis peneliti menunjukkan bahwa gajah sangat memilih lanskap dengan biaya gerakan yang lebih rendah, dengan 94 % gajah yang dipelajari menghindari lereng curam dan medan yang kasar. Ini menunjukkan bahwa mereka menyadari lingkungan mereka dan membuat keputusan biaya-manfaat untuk memilih jalur yang paling hemat energi.
Gajah juga secara aktif memilih area dengan produktivitas vegetasi yang lebih tinggi, dengan 93 % menunjukkan preferensi untuk lingkungan yang kaya sumber daya, termasuk air. Namun, gajah individu dapat merespons secara berbeda ketika datang ke sumber air. Beberapa tetap dekat dengan sumber air, sementara yang lain berkeliaran lebih jauh, menunjukkan bahwa pilihan gerakan mereka lebih kompleks daripada bepergian ke sungai atau kolam terdekat.
Di luar ini, gajah yang bergerak dengan kecepatan menunjukkan penghindaran yang lebih kuat dari medan yang sulit dan lebih bersemangat. 74 % orang menghindari area yang mahal saat bergerak perlahan, yang meningkat menjadi 87 % saat bergerak pada kecepatan menengah dan menjadi 93 % saat bergerak cepat. Ini menunjukkan hewan -hewan dengan hati -hati menyeimbangkan upaya dan efisiensi energi, terutama selama perjalanan panjang.
“Sementara penelitian yang lebih rinci diperlukan untuk sepenuhnya memahami bagaimana gajah menggunakan habitatnya, penelitian ini mengidentifikasi faktor pengambilan keputusan sentral untuk gajah bepergian: hemat energi jika memungkinkan“, Rekan penulis Profesor Fritz Vollrath dari University of Oxford menjelaskan.
Menganalisis biaya energi pergerakan gajah
Untuk menganalisis data pelacakan gajah, tim peneliti menggunakan metode pemodelan inovatif yang disebut Enerscape, yang memperkirakan biaya energi pergerakan berdasarkan massa tubuh dan kemiringan medan. Dengan mengintegrasikan perkiraan ini dengan data satelit tentang produktivitas vegetasi dan ketersediaan air, mereka membangun lanskap energi terperinci yang membantu menjelaskan keputusan pergerakan gajah.
Pendekatan statistik yang disebut fungsi seleksi langkah digunakan untuk menilai bagaimana gajah memilih jalan mereka. Teknik ini membandingkan lokasi yang benar -benar dikunjungi gajah dengan daerah terdekat lainnya yang bisa mereka pilih tetapi tidak. Dengan melakukan itu, para peneliti mengidentifikasi faktor -faktor lingkungan mana yang berperan dalam keputusan gerakan gajah dan pemilihan habitat.
Temuan ini memiliki aplikasi langsung untuk konservasi satwa liar, dan dapat membantu memandu desain kawasan lindung dan koridor migrasi untuk mengurangi konflik dengan manusia. Studi ini juga menunjukkan bahwa strategi konservasi harus menjelaskan perbedaan individu dalam preferensi habitat, terutama mengenai akses air.
Hasilnya juga dapat membantu memprediksi bagaimana pergerakan gajah dapat merespons perubahan iklim, yang mempengaruhi biaya energi untuk bergerak, dan ketersediaan makanan dan air.
“Hasil baru ini memiliki implikasi penting untuk menilai dan merencanakan langkah -langkah konservasi dan restorasi, seperti koridor penyebaran, dengan secara eksplisit memperhitungkan biaya energi untuk bergerak“, menambahkan penulis pertama Dr Emilio Berti, peneliti di Friedrich Schiller University Jena dan Idiv.
Di masa depan, para peneliti bertujuan untuk memperbaiki model lansekap energi dengan memasukkan faktor -faktor tambahan seperti perubahan musiman, gangguan manusia, dan dampak perubahan iklim pada gerakan gajah.
