Di dalam wawancara tahun 2017 dengan Newsarama tentang warisan “Captain America” -nyaEnglehart berbicara tentang bagaimana “Kekaisaran Rahasia” menanggapi skandal Watergate. (Jika Anda tidak tahu: pada pemilu tahun 1972, Nixon merampok dan menyadap markas besar Komite Nasional Partai Demokrat di hotel Watergate di Washington DC. Penemuan dan penyadapan tersebut akhirnya menyebabkan dia mengundurkan diri dari kursi kepresidenan pada tanggal 9 Agustus. 1974.)
Englehart menggambarkan menonton skandal Watergate seperti, “sebuah film thriller politik dalam kehidupan nyata, semacam pengungkapan sehari-hari dari cara kerja konspirasi ini.” Dengan berita yang mendominasi Amerika, dia memutuskan bahwa “tidak mungkin Captain America terus melawan Yellow Claw jika hal itu terjadi.” Jadi, dia mengambil ide dasar tentang seorang Presiden yang menjalankan konspirasi dan mengacak-acaknya. (“Cerita tentang orang-orang yang membobol kantor kampanye — itu akan menjadi buku komik yang sangat membosankan”)
Singgungan terhadap Watergate ada di “Secret Empire” sebelum endingnya. Cabang Kerajaan Rahasia yang mencoba mendiskreditkan Cap disebut Komite untuk Mendapatkan Kembali Prinsip-Prinsip Amerika (CRAP), sama seperti Komite untuk Memilih Kembali Presiden (CREEP) milik Nixon yang mendanai skandal Watergate. CRAP dipimpin oleh seorang pria periklanan bernama Harderman, kunci roman à untuk kepala staf Nixon, HR Haldeman.
Mengenai akhir cerita itu, Englehart menginginkan akhir yang mengejutkan yang benar-benar akan membuat Kapten Amerika mempertimbangkan kembali dirinya sendiri, dan akhir yang akan memberikan keadilan terhadap tekanan dari skandal yang sebenarnya. “Nixon tidak meledakkan otaknya, tapi dia menghancurkan kariernya sendiri dan itu adalah bunuh diri politik,” kata Englehart kepada Newsarama.
Orang-orang di generasi saya, yang selalu hidup di bawah pemerintahan yang tidak berbuat apa-apa Tetapi menginspirasi pesimisme dan ketidakpercayaan, tidak begitu memahami betapa terkejutnya Watergate. Namun pada masa Englehart, “ada negarawan di kedua kubu yang lebih peduli pada republik dibandingkan partai politik mana pun” dan ekosistem media yang masih menghargai objektivitas jurnalistik.
Banyak seniman liberal generasi Englehart yang menyalurkan rasa frustrasi mereka terhadap Nixon ke dalam karya seni mereka. (George Lucas mendasarkan Kerajaan “Star Wars” di Amerika milik Nixon.) Kekecewaan terhadap Watergate juga membuat negara itu berada pada posisi utama bagi Ronald Reagan untuk menyedotnya dengan omong kosong “Pagi di Amerika” enam tahun kemudian.
Saat ini, mengecam Nixon sebagai aib nasional adalah hobi Amerika, termasuk dalam komik lain seperti “Watchmen” dan film komedi seperti “Dick” tahun 1999. “Secret Empire” sendiri terbaca seperti itu hari ini, tapi ada detail penting.
“Captain America” #175 diterbitkan beberapa bulan sebelum Nixon mengundurkan diri, dan mengakui kesalahannya atas pengampunan yang diberikan oleh Presiden Gerald Ford saat itu — sama seperti Captain America pertama kali melakukan debut dengan memukul habis Hitler setahun sebelum Amerika Serikat memasuki Perang Dunia II. Sejak awal, Captain America telah mewakili keinginan agar AS melakukan hal yang benar dan bukan kenyataan yang jarang dilakukan. Englehart memahami bahwa itulah cara Anda membuat Captain America menjadi karakter yang bertahan lama dan bergema.
