KANSAS CITY, Mo. – Ketika jam menyentuh 10 Sabtu malam di hotel tempat pemenang sepakbola terbesar berkumpul sebelum pertandingan kandang, pria paling penting di ruang dansa memiliki tudung di atas kepalanya dan tatapan berkaca -kaca dan tidak bisa ditembus di matanya.
Dalam waktu kurang dari 20 jam, Patrick Mahomes akan melakukan apa yang selalu dia lakukan pada akhir Januari – berupaya memimpin Kepala Kota Kansas menuju kemenangan dalam pertandingan Kejuaraan AFC melawan musuh yang tangguh, kali ini melawan tim Buffalo Bills yang quarterbacknya sendiri, Josh Allen , telah menghabiskan lima bulan terakhir bermain olahraga di level transenden.
Banyak penggemar sepak bola muak menonton Mahomes bersinar di lingkungan seperti itu dan beberapa teori konspirasi cerat yang menganggap sebagian besar keberhasilannya dan para pemimpin untuk bantuan yang seharusnya dari kru yang memimpin NFL. Ada banyak kebisingan, tetapi pada saat -saat yang mendefinisikannya, Mahom dapat menyetelnya dan mengunci seperti beberapa pesaing lain dalam sejarah planet ini.
Dua jam sebelum tengah malam, pada malam pertikaian epik yang tak terhindarkan, Mahomes berada di zona. Dan bahkan di ruang pertemuan yang ramai, dia sangat sendirian.
Transformasi itu begitu mencolok sehingga Matt Nagy, koordinator ofensif Chiefs, merasa terdorong untuk mengirim pesan kepada istrinya, Stacey, tentang apa yang dia saksikan: “Pat perlahan -lahan berubah menjadi makhluk superheronya malam ini di hotel saat kita berbicara. Itu hal paling keren yang pernah ada; Tidak banyak orang yang mengerti. Dia menciptakan keunggulan dan menjadi orang yang berbeda saat dia terkunci! Itu menarik. Memiliki pandangan itu di mata (miliknya) malam ini, yang tidak dimiliki orang normal. ”
Apa pun tepi Mahom yang mampu menyulap mungkin telah membuat perbedaan dalam bentrokan orang -orang yang megah ini, karena margin antara mencapai Super Bowl dan berkabung yang tiba -tiba ke musim khusus lebih tipis daripada rockstar glam tahun 70 -an. Beberapa orang mungkin menerima begitu saja, tetapi semua ini tidak diberikan. Meskipun abnormal, mahom memiliki Lost Conference Title Games – dua kali, dalam lembur; Sekali untuk Tom Brady, sekali ke Joe Burrow.
Kali ini, ia menang atas Allen dan tagihan dengan skor 32-29, dan bahkan ketika ia merayakan di tengah-tengah trek hip-hop yang melekatkan telinga di ruang ganti Chiefs, Mahomes merasakan belas kasihan atas saingannya yang dikalahkan.
“Saya selalu merasakannya – dia pemain yang hebat, pesaing yang luar biasa dan pria yang luar biasa yang sangat saya hormati,” kata Mahomes kepada saya, mengakui rasa sakit Allen. “Maaf itu harus kita. Tapi, Anda tahu, kami bersaing, dan seseorang harus menang. “
Klasik instan lainnya dari dua ini 🤝 #Bufvskc pic.twitter.com/GCDBHIEKR3
– NFL (@nfl) 27 Januari 2025
Seseorang itu – lagi – adalah Mahomes. Dalam dua minggu, ketika dia mengambil lapangan di New Orleans melawan Philadelphia Eagles di Super Bowl Lix, dia akan melakukannya sebagai sejauh ini Pemain yang paling berprestasi, pada usianya, dalam sejarah olahraga.
Sebelum ulang tahunnya yang ke -30, Mahomes akan muncul dalam lima Super Bowl, dengan kesempatan untuk menangkap trofi Lombardi keempatnya. Dia telah mencapai pertandingan Kejuaraan AFC di masing -masing tujuh musim sebagai starter – serius – dan berjarak satu kemenangan dari sejarah: kemenangan Super Bowl ketiga berturut -turut.
Untuk mendapatkan kesempatan itu, ia harus menjadi bintang melawan tim Bills yang sepenuhnya diharapkan untuk menerobos dan merebut gelar konferensi pertama waralaba dalam 31 tahun.
Itu Super hero Memaku bagian itu, seperti biasa, menyelesaikan 18 dari 26 operan untuk 245 yard dan touchdown, bergegas untuk 43 yard dan dua skor lagi, dan tampil dengan harga terbaik ketika itu paling penting.
Dan tetap saja – karena Allen – hampir tidak cukup.
Allen (22 dari 34, 237 yard, dua gol; 39 yard bergegas), juga, ditinggikan di persimpangan penting, membawa Buffalo kembali dari defisit kuartal kedua 21-10 dalam permainan ketat yang akan menampilkan enam perubahan timah. Ketika Kansas City naik 29-22 dengan tersisa 10:14, Allen dengan dingin mengarahkan drive touchdown sembilan play, 70-yard, mengikat permainan.
Pada saat itu, permainan sudah klasik instan. Itu akan menjadi lebih baik.
Setelah Mahomes merespons dengan mendorong para pemimpin ke dalam situasi pertama dan gol di 10, pertahanan Bills berteriak, memaksa Kansas City untuk puas dengan tujuan Harrison Butker, gol lapangan 35 yard dengan 3:33 untuk pergi.
Setelah touchback, Allen berlari ke lapangan yang dipicu oleh keyakinan mendalam bahwa ia akan menyulap drive touchdown yang memenangkan permainan, dengan cara apa pun yang diperlukan.
“Saya merasa baik, santai,” kata Allen sesudahnya.
Mahome? Tidak begitu banyak. Ketika dia kemudian mengakui, dia adalah kasus stres, mengalami emosi yang terus -menerus dia singkirkan kapan Dia quarterback dengan bola di tangannya.
“Ini membuat stres,” katanya. “Saya tahu (Allen) dapat mewujudkannya. Saya berharap, mempercayai pertahanan kami – atau bertanya -tanya (jika tagihan mencetak) jika mereka akan meninggalkan saya kapan saja. “
Tiga tahun sebelumnya di bidang yang sama, Mahomes terkenal menarik kemenangan divisi di atas tagihan setelah umpan touchdown Allen memberi Buffalo keunggulan 3 poin dengan 13 detik tersisa. Entah bagaimana, Mahomes menyelesaikan dua lemparan panjang untuk mengatur gol lapangan yang mengikat skor, kemudian melemparkan umpan touchdown yang memenangkan pertandingan di lembur.
The Bills, yang kehilangan pertandingan Kejuaraan AFC 2020 di Arrowhead tahun sebelumnya, kemudian mencoba untuk berjuang melalui hasil yang memilukan itu, dan banyak lainnya, dan menemukan cara untuk menyelesaikan pekerjaan.
Pada hari Minggu malam, dengan 70 yard antara Allen dan keselamatan, tampaknya lebih mungkin dari sebelumnya.
Kali ini, mimpi berakhir dengan cara yang surealis. Lari 13-halaman Allen memberi tagihan pertama di 42 mereka, tetapi dua ketidaklengkapan dan lulus 5-halaman ke Amari Cooper mendirikan keempat dan 5. Bisa ditebak, koordinator defensif Chiefs Steve Spagnuolo tidak pasif, membebani formasinya ke kanan Allen dan mengirim cornerback Trent McDuffie pada blitz.
Di bawah tekanan berat dari tiga pemain bertahan, Allen terus mundur dan entah bagaimana melepaskan lemparan keputus -asaan sambil dibajak ke rumput dengan rusher edge George Karlaftis. Bola itu tampak melayang di sana selamanya, nasib tagihan yang tergantung pada keseimbangan juga. Dan ketika melayang di dekat garis 35-yard Chiefs, agak luar biasa, tagihan ketat Dalton Kincaid berada dalam posisi untuk membuat tangkapan menyelam dan menyelamatkan permainan.
The Chiefs berhenti di keempat!
📺: #Bufvskc di CBS
📱: Streaming terus @Nflplus dan Paramount+ pic.twitter.com/s4rxnurb3z– NFL (@nfl) 27 Januari 2025
Dia tidak menyelesaikan setengah dari apa yang akan menjadi tindakan pelarian semi-mirakul. Bola menghindari genggamannya, mengirim Mahom kembali ke lapangan untuk melakukan apa yang pada dasarnya semua orang tahu dia akan – mengambil beberapa down pertama pada tiket poinpoint, bunuh jam dan kunjungi lawan yang menakutkan lainnya.
RUU itu terpana, tetapi mereka mengerti.
“Begitulah seharusnya,” kata Hall of Fame Edge Rusher Von Miller, juara Super Bowl dua kali (dengan Denver Broncos dan Los Angeles Rams). “Dua tim hebat berjuang melawannya, dan itu bukan milik kita saat ini. Tidak ada yang bisa kita lakukan secara berbeda. Itu bukan kesalahan siapa pun. Mereka hanya mencetak lebih banyak poin daripada yang kami lakukan dan waktu habis.
“Ini akan datang untuk Josh – salah satu dari ini. Dia melakukan segalanya dengan kekuatannya. Dia membuat kami tetap dalam permainan. Itu juga ada di sana. Saya pikir (Kincaid) menangkapnya. Di atas sana selamanya. Dia hanya tidak bisa mendapatkannya. “
Allen menghabiskan waktu yang lama di lokernya, kepala merosot, seragam dan cleat masih menyala, memproses apa yang telah terjadi. Dia mengatakan dia merasa paling penting untuk rekan satu timnya, meskipun dia jelas mengatasi kekecewaan pribadi juga.
Jika itu membuatnya merasa lebih baik – yang tidak mungkin – dia tidak sendirian.
The Chiefs telah memenangkan 17 pertandingan terakhir mereka selama 13 bulan terakhir-pikirkan tentang itu-dan pemain mereka yang paling dihiasi memahami betapa sulitnya itu, dan betapa sengitnya saingan yang berhasil mereka kalahkan pada hari Minggu.
“Aku suka pria itu,” kata Chiefs yang ketat Travis Kelce tentang Allen. “Dia salah satu pesaing paling luar biasa yang saya lawan, dan saya sangat menghormati dia. Saya lebih suka memainkannya di Super Bowl, tetapi kami tidak bisa, jadi kejuaraan AFC itu. ”
Jadi menghadapinya, Amerika: The Chiefs adalah juara AFC untuk musim ketiga berturut -turut, dan meskipun Eagles turun 55 pada komandan Washington pada hari Minggu, akan bodoh untuk menganggap bahwa Mahomes tidak akan menemukan cara untuk merebut Lombardi lain lainnya .
Itu mungkin bukan yang ingin didengar oleh banyak penggemar sepak bola-kelelahan Chiefs adalah hal yang nyata, tampaknya-tetapi tim ini dan pemimpinnya yang terkunci tidak surut ke ranah fana dalam waktu dekat.
Sementara Nagy dapat memandang Mahomes sebagai pahlawan super, mengharapkan banyak orang lain untuk melemparkan quarterback sebagai penjahat antara sekarang dan Super Sunday.
“Semua orang harus memilih tim yang mereka lawan atau yang mereka rasa mendapatkan bantuan dari seseorang,” kata penerima veteran DeAndre Hopkins, merujuk pada teori-teori konspirasi referensi yang merajalela di media sosial. “Semua orang harus memilih penjahat, dan mudah untuk memilih seseorang yang menang seperti orang kami.
“Bagaimana Patrick Mahomes bisa menjadi penjahat? Cara yang sama seperti Tom Brady, dan cara yang sama Michael Jordan. Mengapa orang masih berbicara tentang MJ mendorong (sebelum melakukan tembakan pemenang pertandingan atas Bryon Russell di final NBA 1997-98) hampir 30 tahun kemudian? Karena dia adalah salah satu yang terbesar yang pernah melakukannya, dan ketika dia memenangkan keenamnya, (beberapa) orang bosan mengawasinya menang. ”
Inilah hal tentang Mahomes: Anda bisa memanggilnya penjahat, atau Anda bisa memanggilnya seorang pahlawan super, tetapi dia tidak akan pergi – kecuali dalam jam menjelang pertandingan besar, ketika dia mundur ke tempat gelapnya dan mendapatkan tampilan itu di dalamnya mata.
Seperti yang dijelaskan Nagy kepada istrinya, Itu hal paling keren yang pernah ada; Tidak banyak orang yang mengerti.
Ketahuilah bahwa ketika transformasi itu terjadi, para pemimpin menjadi sangat, sangat, sangat sulit dikalahkan.
(Foto teratas: Brooke Sutton / Getty Images)
