Boston – Saya memiliki keyakinan kuat bahwa “atmosfer playoff” hanya ada di playoff yang sebenarnya.
Tentu saja, ada permainan selama musim reguler NBA yang terasa lebih besar dari yang lain. Banding, persaingan, dan dalam permainan modern, reuni pemain bintang melawan mantan tim mereka setelah perdagangan yang mengejutkan. Tetapi ketika siapa pun, dan saya tidak peduli siapa, menggambarkan 1 dari 82 sebagai “permainan playoff” atau mengatakan udara di arena memiliki “nuansa playoff,” yah, tidak. Itu tidak sama.
Pemain duduk di bulan Februari ketika mereka tidak akan di bulan Mei; Pelatih menghabiskan beberapa jam mempersiapkan Game No. 59, sedangkan mereka mendapatkan hari untuk mempersiapkan Game 1 dari seri playoff.
Saya bisa melanjutkan, tetapi hanya setelah tengah malam pada hari Sabtu, setiap bar di Boston terdengar seperti ada subwoofer di bawah setiap bangku, dan kami memiliki kemenangan 123-116 Cavs yang mengesankan atas Celtics untuk mencapai.
Kemenangan itu berarti Cleveland membagi seri musim dengan para juara bertahan di dua pertandingan masing -masing. Ditanya berkali -kali pada hari Jumat jika mendapatkan kemenangan khusus ini penting sebagai dorongan mental, bulu ekstra di topi kolektif mereka, siapa pun yang terbaik di sisi Cavs 'dapat dikerahkan adalah “ya, agak.” Pandangan Pelatih Kenny Atkinson bahwa ini bukan kemenangan bagi Cleveland pada titik, karena apa yang terjadi dalam pertandingan selama musim reguler antara tim yang bertemu di babak playoff tidak selalu menjadi prediktor untuk apa yang akan terjadi dalam seri postseason tersebut.
Pergi lebih dalam
Cavs Rally dari 22 Down, mengalahkan Celtics untuk comeback tim terbesar dalam 11 tahun
Terlepas dari apa yang terjadi di TD Garden Jumat malam, Cavs telah menunjukkan diri mereka sebagai kelompok yang lebih dalam, lebih pintar, lebih kohesif daripada tim yang kalah dari Celtics dalam lima pertandingan semifinal Wilayah Timur 2024. Mereka telah membuktikan bahwa mereka harus kompetitif di final konferensi yang mungkin melawan Celtics. Dan Boston, tentu saja, telah menunjukkan masih memiliki daya tembak, ketangguhan dan kedalaman untuk diulang sebagai juara, tidak peduli seberapa jauh di belakang Cleveland Celtics berada di klasemen.
Dan saya masih akan merasa seperti ini jika Cavs bekerja di bawah tekanan “longsoran salju,” untuk menggunakan kata Atkinson, Celtics memukul mereka selama lima menit pertama permainan ini. Tujuh 3 dan keunggulan 25-3 sebelum jam mencapai jam 7:00 di kuartal pertama. Ketika Atkinson memanggil waktu keduanya dari permainan, setelah hanya 4:49 telah berlalu, kebisingan di TD Garden terdengar seperti playoff GA … Maksudku, itu benar -benar sangat keras.
Saya sudah berada di arena seperti ini, di mana tim tuan rumah adalah tim yang hebat, dan membuka sekaleng 3s dan membuangnya pada pengunjung yang bingung. Warriors biasa melakukan ini sepanjang waktu selama dinasti mereka, dan itu tidak pernah berakhir dengan baik untuk tim mendapatkan semua 3 -an dibuang di kepalanya.
Dengan proliferasi 3-pointer dalam permainan modern, comeback seperti yang dijawab Cavs dengan hari Jumat seharusnya lebih mungkin, meskipun ini adalah comeback terbesar Cavs dalam 11 tahun. Ketika permainan berakhir, Cleveland menghasilkan 3 -an seperti Celtics (17), yang lebih mengesankan mengingat Boston memiliki 14 dari pengisap di babak pertama.
Tetapi kemampuan Cavs untuk melepaskan awal yang buruk, dengan kerumunan Boston secara kolektif berbusa di mulut, adalah bagian pertama yang mengesankan dari kemenangan ini.
“Kami sangat tangguh,” kata Darius Garland, salah satu dari tiga All-Stars Cleveland yang bermain seperti itu pada hari Jumat, dengan 20 poin dan tujuh assist. “Kami tidak akan membiarkan permainan hanya menjauh dari kami seperti itu, atau setidaknya cobalah untuk tidak melakukannya.”
Cavs tidak hanya turun pada 22 di kuartal pertama; Mereka juga tertinggal 17 di yang ketiga. Mereka memotong defisit mereka menjadi dua poin di kuarter kedua, lalu menyaksikan Boston (mencoba) menarik diri lagi. Jadi mereka benar-benar memasang beberapa comeback serius dalam permainan 48 menit yang sama.
Titik balik, Celtics berpendapat, adalah Jaylen Brown mengambil pelanggaran keempatnya dengan sisa waktu 7:08 di kuarter ketiga dan kehilangan sisa periode. Boston naik 14 ketika Brown keluar dan dipimpin hanya tiga poin di akhir yang ketiga.
Kecuali, Brown hanyalah All-Star kedua yang mengambil pelanggaran keempat dan melewatkan sebagian besar kuartal. Evan Mobley juga melakukan itu, hanya saja dia memeriksa keluar dari permainan dengan sisa waktu 10:03 pada periode itu dan tidak kembali sampai awal yang keempat.
Ini adalah bagian mengesankan kedua dari comeback Cleveland – apa yang dilakukan Mobley ketika dia kembali.
Melayani: Brown membuka kuartal dengan 15-footer.
Menangkal: Mobley membom 3.
Melayani: Mobley mengikat permainan dengan kait.
Menangkal: Brown menempatkan Boston kembali dengan 1 dengan lemparan bebas.
Melayani: Mobley mengikatnya lagi dengan lemparan bebas.
Melayani (berpura -pura bola voli, dengan skor reli, jadi metafora masih berfungsi): Mobley menempatkan Cavs unggul untuk pertama kalinya dengan 3 lainnya.
Cleveland tidak pernah tertinggal lagi sejak saat itu.
“Dia mengubah permainan,” kata Atkinson tentang Mobley.
Pergi lebih dalam
Celtics menyikat kembalinya Cavs yang menakjubkan, bersiap untuk pertemuan playoff potensial
Bukan hanya Mobley datang dari bangku cadangan dingin, setelah duduk selama 10 menit pertandingan, untuk mencetak sembilan poin berturut -turut. Atau bahwa ia menghitung total 11 poin di keempat, untuk pergi dengan delapan rebound. Atau dia mengambil – dan kalengan – dua 3 setelah duduk selama itu. Itu semua ini terjadi setelah Mobley memiliki apa yang disetujui semua orang adalah awal yang sangat buruk untuk permainan.
Melalui tiga perempat, Mobley memiliki lebih banyak pelanggaran daripada tujuan lapangan. Garland mengatakan dia “mencoba mendapatkan (Mobley) untuk bangun sedikit di babak pertama,” tidak berhasil.
Mobley, All-Star kedua Cavs musim ini, sangat cemerlang sejak istirahat All-Star. Faktanya, pertandingan buruk terakhirnya adalah sebelum istirahat, melawan Celtics, di pertandingan terakhir Cleveland kalah. Mobley menembak 3 dari 14 dalam permainan itu, dan tampak selangkah lambat dan lembut dalam permainan besar. Seperti itulah kelihatannya pada hari Jumat, sampai kuartal keempat datang.
“Gim ini memberi hadiah kepada orang -orang ketika mereka tetap menggunakannya,” kata Mobley. “Percayalah pada diriku sendiri, itu hal terbesar. Ketika Anda percaya pada diri sendiri, Anda merasa dapat melakukan apa saja. Bahkan dengan awal yang lambat untuk permainan ini, hanya percaya pada diri saya sendiri seluruh permainan dan akhirnya segalanya mulai turun, dan saya pikir itu adalah faktor terbesar dalam mencapai tempat yang Anda inginkan. “
Jayson Tatum Celtics menikmati salah satu pertandingan terbaik dalam karirnya – musim tertinggi dalam poin (46) dan rebound (16) untuk pergi dengan sembilan assist. Brown, meskipun kehilangan sebagian besar kuartal ketiga, mencetak 37 poin. Mereka adalah dua bintang All-Stars dan dua pemain terbaik di NBA. Di sisi Cleveland, Garland adalah All-Star, tetapi tidak ada yang akan memanggilnya pemain top-10 atau -15 sekarang.
Mobley mengatakannya sendiri Atletis – Dalam lima tahun ia melihat dirinya sendiri, atau Victor Wembanyama, sebagai pemain terbaik NBA. Tapi dia belum ada di sana, yang meninggalkan Cavs bersama Donovan Mitchell sebagai pria mereka yang harus menjadi Alpha.
Mitchell menanggapi semua kekacauan ini – awal yang buruk, kerumunan gila, Tatum dan Brown – dengan 41 poin, 26 setelah turun minum. Dan itulah barang ketiga yang benar -benar mengesankan untuk dibawa dari hari Jumat.
“Anda tahu, saya berbicara tentang Evan mengambil alih permainan di keempat … tetapi untuk beberapa alasan, Donovan, dan saya yang paling bersalah, saya tidak memberinya cukup kredit, itu gila … tapi dia fenomenal,” kata Atkinson, dalam dialognya yang akan membuat William Faulkner bangga.
Mitchell “seharusnya” melakukan ini. Dia membuat game All-Star enam berturut-turut. Tetapi memenuhi beban harapan itu sulit, dan dalam permainan yang sepertinya akan menyelinap pergi sebelum para penggemar menemukan kursi mereka, seorang veteran seperti Mitchell dapat dengan mudah melakukan matematika dan memutuskan yang ini tidak layak disimpan. Sebaliknya, ia membuka lemari dengan kapak dan melemparkan rakit kehidupan yang cukup ke dalam air untuk menjaga Cavs tetap bertahan.
Mitchell melakukan lari yang mengesankan di kuarter ketiga untuk membuat Cavs dekat, dan kemudian ketika Brown mengikat permainan untuk Celtics nanti di keempat, Mitchell menanggapi dengan lima poin berturut -turut untuk membekukan permainan. Dia menembak 13 dari 26 dari lapangan, 5 dari 12 dari 3, dan membuat 10 dari 11 lemparan bebas, yang menunjukkan Mitchell bekerja untuk tembakannya di seluruh lantai. Dia pergi ke pelek sekeras dan sesering dia mencari tembakan 3 poin.
“Rasanya, tidak ada kejuaraan yang dimenangkan malam ini,” kata Mitchell. “Jadi, hanya mengatakan, seperti, lihat, baik -baik saja, kami ditinju di mulut. Apa yang akan kita lakukan? Anda tahu apa yang saya maksud? Seperti, bagaimana kita akan merespons? Dan, itu adalah pesan terbesar saya. Anda tahu itu, seperti, saya mengatakan itu tentang setiap pertandingan. Dan malam ini adalah contoh lain, hanya audiens yang lebih besar. ”
Ya, saya suka itu. Itu adalah khalayak yang lebih besar – permainan TV nasional lain untuk tim terbaik NBA. Itu empat berturut -turut untuk Cavs di ESPN atau TNT.
Celtics tidak memiliki liburan Jrue (cedera jari) dan Kristaps Porziņģis (penyakit); Jika itu adalah pertandingan playoff, keduanya mungkin akan bermain. Tapi itu bukan pertandingan playoff, bukan?
Hanya malam yang mengesankan di musim reguler yang mengesankan yang tentu saja cukup untuk menghasilkan harapan nyata untuk apa yang akan terjadi.
(Foto Donovan Mitchell: Maddie Meyer/Getty Images)
