Pada tahun 1967, karier Clint Eastwood melejit dalam semalam bersama The Rilisan teatrikal AS dari “A Fistful of Dollars,” “Untuk Beberapa Dolar Lebih Banyak” dan “Yang Baik, Yang Buruk dan Yang Jelek.” Trilogi Spaghetti Western bermodel baru yang disutradarai oleh Sergio Leone yang brilian ini mengubah Eastwood dari seorang koboi TV (sebagai Rowdy Yates di CBS' “Rawhide”) menjadi antihero yang suka menembak. Genre ini terlahir kembali, dan Eastwood tiba-tiba menjadi John Wayne untuk generasi Baby Boomer. Dia memperluas jangkauannya dan memperkuat popularitasnya pada tahun berikutnya dengan genre-hopping dari “Hang 'Em High” Barat, film polisi “Coogan's Bluff” hingga film thriller mata-mata Perang Dunia II “Where Eagles Dare.” Pada saat tahun 1969 tiba, dia bisa melakukan apa saja – dan dia melakukan hal yang tidak terduga.
Meskipun musikal dan lagu-lagu Barat tradisional menurun popularitasnya, Paramount berpikir hal itu dapat mengejutkan mereka berdua dengan memasang adaptasi layar lebar dari musikal populer Alan Jay Lerner dan Frederick Lowe tahun 1951, “Paint Your Wagon.” Ini adalah pertunjukan menarik yang berlangsung selama demam emas California yang diisi dengan lagu-lagu yang mengesankan dan karakter yang penuh warna. Dengan sutradara musik veteran Joshua Logan (“South Pacific” dan “Camelot”) sebagai sutradara, sepertinya ini merupakan taruhan yang aman untuk setidaknya mencapai titik impas secara komersial; paling-paling, itu bisa menjadi sukses besar di box office dan pesaing utama Oscar.
Casting akan menjadi kuncinya, dan di situlah Logan mengubah taruhan aman menjadi taruhan eksentrik. Alih-alih memilih aktor yang memiliki kecenderungan musik untuk memainkan peran utama, ia memilih aktor non-penyanyi seperti Clint Eastwood, Jean Seberg, dan Lee Marvin. Hasilnya bukanlah suatu bencana, namun Eastwood tetap menyesalinya.
Paint Your Wagon adalah musikal Barat bertelinga timah
Dalam wawancara tahun 2017 dengan EmpireEastwood memuji mungkin kelebihan kepercayaan diri yang baru diperoleh sebagai alasan dia memilih untuk berperan sebagai Pardner yang mencari emas berlawanan dengan Ben Rumson yang diperankan oleh Lee Marvin. “Saya cukup gila untuk mencoba apa pun,” kata Eastwood. “Saya selalu tertarik dengan musik, ayah saya adalah seorang penyanyi dan saya memiliki pengetahuan tentang hal itu. Meskipun apa yang saya lakukan dalam gambar itu bukanlah menyanyi.”
Secara teknis memang benar. Secara estetika, itu tidak terlalu menyenangkan. Sementara pemeran utama Logan tidak bisa membawakan lagu (Marvin jauh lebih buruk), Jean Seberg dijuluki oleh belter veteran Anita Gordon untuk menjaga agar penonton bioskop tidak mengeluarkan darah dari telinga mereka.
Eastwood dapat melihat masalah akan datang dan mencoba keluar dari produksi sebelum syuting dimulai, tetapi Lerner dan Logan terbang ke lokasi syuting “Where Eagles Dare” untuk meyakinkan dia agar tetap tinggal. Eastwood mengalah tetapi menyesali keputusan ini. Pembuatan film “Paint Your Wagon” membutuhkan waktu enam bulan, selamanya aktor-sutradara yang efisien terkenal karena menghadirkan film lebih cepat dari jadwal dan di bawah anggaran. Meskipun “Paint Your Wagon” akhirnya mendapatkan penonton, film ini masih dikenang sebagai film musikal yang aneh.
