Di perbukitan Tennessee, seorang pengembang berharap untuk memberikan perlindungan kepada orang Kristen Negara Bagian Blue

WHITLEYVILLE, Tenn. (RNS)-Pada pagi yang cerah di pertengahan Februari, Josh Abbotoy, yang menggambarkan dirinya sebagai “seorang Kristen konservatif yang melakukan kesepakatan mendarat,” mengendarai Lexus Lx470 yang berusia 20 tahun di sekitar sebuah bekas pertanian, melintasi sebuah sungai, meremasnya dengan satu ridget dan mengemudi di sepanjang jalan pertanian di lompatan di hopes di hopes.

Tapi ada terlalu banyak hujan dan jalannya berlumpur, jadi dia parkir dan melompat keluar selama 10 menit berjalan kaki ke punggung bukit, mengagumi pohon aras merah dan pohon bois d'Arc yang melapisi lereng bukit.

Di bagian atas punggung bukit, Abbotoy mensurvei pemandangan ladang hijau dan bukit -bukit yang bergulung sambil melukis gambar sebuah komunitas yang dipenuhi dengan rumah -rumah dan keluarga yang indah, memandang ke bawah ke ladang yang luas dan sebuah gereja yang megah.

Sebulan sebelumnya, Ridgerunnersebuah perusahaan real estat Abbotoy berjalan, mengumumkan telah membeli pertanian seluas 448 hektar, dengan harapan mengembangkannya menjadi “kekesalan”-dengan sekitar 30 rumah bergaya perkebunan yang menghiasi lereng bukit pertanian.

“Lapangan akan diisi dengan ternak seperti yang Tuhan maksudkan dan seperti yang diingat Jackson County,” situs web Ridgerunner membaca dalam mengumumkan pembelian. “Tujuan kami adalah untuk melestarikan pemandangan luas bagi mereka yang membangun dan hidup di ridgetop pertanian.”

Abbotoy mengatakan masih terlalu dini untuk mengetahui berapa banyak biaya di pertanian tetapi mengatakan akan ada premi untuk pemandangan ridgetop. Proyek Ridgerunner yang serupa di Kentucky, di mana harga tanah lebih rendah, memiliki harga banyak dari $ 35.000 ke $ 329.000. Sementara peternakan Whitleyville memiliki akses ke air kota, internet berkecepatan tinggi dan listrik, masih ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan pada infrastruktur properti.

Tetapi jika semuanya berjalan sesuai rencana, dalam beberapa tahun bekas properti pertanian akan diisi dengan orang -orang Kristen konservatif yang telah pindah dari negara -negara biru ke sudut pedesaan sabuk Alkitab ini.

Ini jenis besar sebagai peluang bisnis.

Seorang mantan pengacara perusahaan menjadi pengusaha dan Penerbit Kristen, Abbotoy suka mengutip jurnalis Bill Bishop Buku 2009 yang berpengaruh tentang bagaimana orang Amerika semakin hidup dalam kelompok yang berpikiran sama.

Tren itu telah dipercepat dalam beberapa tahun terakhir, didorong oleh kerja-dari-mana-mana revolusi Berangkat oleh pandemi Covid-19 dan polarisasi politik negara itu.

“Ini terjadi di semua sisi,” kata Abbotoy kepada Layanan Berita Agama selama kunjungan baru -baru ini ke pertanian di Whitleyville. “Orang -orang ingin tinggal di komunitas di mana mereka memiliki kesempatan yang lebih baik untuk sejajar dengan beberapa masalah politik yang sangat mendasar.”

Komunitas pedesaan Tennessee seperti Jackson County telah mulai menarik pendatang baru dalam beberapa tahun terakhir, menurut data dari Boyd Center for Business & Economic Research di University of Tennessee di Knoxville, bagian dari pola pertumbuhan populasi secara keseluruhan.

Seorang bekas pertanian di Jackson County, Tenn., Pada 14 Februari 2025, yang berpotensi akan dikembangkan oleh perusahaan real estat Ridgerunner. (Foto RNS/Bob Smietana)

“Kami telah melihat lebih banyak migrasi ke negara pedesaan sejauh ini dekade ini daripada sepanjang dekade sebelumnya,” kata Matthew Harris, seorang profesor ekonomi kesehatan yang melakukan proyeksi populasi untuk negara bagian Tennessee. Misalnya, di Jackson County, lebih banyak orang pergi daripada pindah dari 2010 hingga 2020. Tren itu mulai terbalik.

“Beberapa ratus orang telah pindah ke sana dekade ini,” katanya.

Abbotoy, yang tumbuh di sebuah pertanian kecil di Hartsville sekitar 40 mil di sebelah barat Whitleyville, melihat Ridgerunner sebagai kesempatan untuk menjadi bagian dari gentrifikasi konservatif Appalachia Tengah, di mana penurunan ekonomi dan pembuangan otak telah membuat masyarakat hanya menunggu untuk direvitalisasi.

“Jika Anda mempertimbangkan untuk pindah ke sini – mungkin Anda tinggal di Silicon Valley dan Anda ingin pindah ke negara itu,” kata Abbatoy, “kami akan menjadi Sherpa Anda.”

TERKAIT: Bagaimana pinggiran kota Tennessee Bucolic menjadi sarang 'Christian Nashville-isme'

Lulusan Universitas Katolik dan Sekolah Hukum Harvard, Abbatoy tinggal selama beberapa tahun di Boston sebelum mempraktikkan hukum perusahaan di Houston dan Dallas – kemudian kembali ke rumah. Dia sekarang mengelola direktur pendiri baru, yang berinvestasi dalam “cita -cita Amerika dan visi nasional yang positif” – di mana Ridgerunner adalah sebuah proyek – dan direktur eksekutif American Reformer, publikasi digital yang berupaya “mempromosikan pendekatan Kristen yang kuat terhadap tantangan budaya di zaman kita.”

Sebagai Forbes Baru -baru ini katakanPendiri baru adalah bagian dari gerakan yang berkembang dari para kapitalis ventura “anti-woke” yang berharap “membuat kembali masyarakat dengan pandangan dunia Kristen yang sebagian besar maga, yang digerakkan oleh teknologi,”.

Berdiri di salah satu ridgetop pertanian, Abbotoy mengatakan dia bukan seorang nasionalis Kristen, menambahkan, “Itu bukan proyek saya.” Dia juga mengatakan dia tidak akan membiarkan siapa pun memberi tahu dia siapa teman atau pelanggannya.

“Saya punya pelanggan yang lebih sayap kanan daripada saya. Saya tidak akan berbicara buruk tentang mereka,” katanya. “Saya suka mereka. Mereka adalah teman saya. Dan saya tidak menyaring pandangan agama atau politik mereka lebih dari saya orang lain.”

Hukum perumahan yang adil federal melarang itu, Abbotoy mencatat, tetapi kehadiran gereja di properti akan menjadi sinyal untuk jenis komunitas dekat yang ia harapkan untuk dibangun di sini. Orang -orang juga tertarik pada Jackson County, katanya, karena budaya sabuk Alkitabnya.

“Bahkan jika mereka bukan orang Kristen, mereka suka berada di komunitas yang terasa seperti orang Kristen secara budaya,” katanya.

Gereja yang diusulkan – atau setidaknya itu pendetaAndrew Isker – telah menjadi sumber kontroversi di antara penduduk setempat. Isker, seorang podcaster dan penulis, pindah dari Minnesota ke Tennessee untuk memulai Gereja Reformasi Whitleyvilleyang saat ini bertemu berdasarkan undangan hanya selama fase awal. Kongregasi berencana untuk membangun properti Ridgerunner.

ISKER, rekan penulis “Nasionalisme Kristen: Panduan Alkitab untuk Menguasai Bangsa Dominasi dan Murid,” dengan pendiri GAB Andrew Torba, serta penulis “The Boniface Option: Strategi untuk kontra-offensif Kristen di negara pasca-Kristen,” dikenal karena mempromosikan gagasan bahwa Kristen harus mendominasi budaya Amerika dan kritiknya terhadap Yahudi dan non-Kristennya.

Dalam podcast awal tahun ini dengan Texas Pastor Joel Webbon, ISKER menolak ide itu “Agama Yahudi-Kristen” dan menyalahkan orang Yahudi atas kebangkitan sekularisme.

“Kita harus waspada terhadap mereka,” katanya. “Kita tidak boleh membiarkan mereka memiliki kekuatan dalam budaya kita dan menghancurkan budaya Kristen.”

Isker, yang tidak menanggapi permintaan berulang untuk wawancara, telah dijelaskan Pindahnya ke Tennessee sebagai kesempatan untuk tinggal di dekat teman dan “menertawakan lelucon masing -masing di teras depan kami.” Tetapi dia juga mencirikan langkah dalam istilah politik.

“Jika Anda dapat mengambil bahkan beberapa ratus orang yang semuanya berpikir dengan cara yang sama dan memiliki semua ide yang sama tentang kebaikan bersama dan politik dan sebagainya, dan Anda dapat mengkonsolidasikannya di tempat yang sama, Anda dapat menggunakan kekuatan politis yang jauh lebih banyak, bahkan dengan beberapa ratus atau beberapa ribu orang, daripada yang Anda bisa sendiri, tersebar luas di seluruh negeri,” katanya dalam video yang diposting di depan sendiri, secara luas tersebar di seluruh negeri, “katanya dalam video yang diposting di dalam media sosial oleh ridgerunner.

Andrew Isker, kiri, dan C. Jay Engel menjadi tuan rumah episode podcast “Contra Mundum”, yang ditayangkan pada 13 Oktober 2023 (ambil layar video)

C. Jay Engel, yang menjadi tuan rumah bersama “Podcast Contra Mundum ” Dengan Isker, adalah transplantasi baru -baru ini ke Tennessee dari California yang berharap untuk membeli properti dari Ridgerunner.

“Kami menyukai pemahaman mereka tentang bagaimana keluarga konservatif muda Amerika menemukan peluang baru untuk hidup secara damai dan produktif di antara mereka sendiri, dan saya ingin melibatkan keluarga saya dalam tren meta ini,” kata Engel, yang telah menggambarkan Undang-Undang Hak Sipil sebagai penjangkauan pemerintah.

Engel, yang menyebut dirinya sendiri “Warisan Amerika”-yang telah ia definisikan sebagai menegaskan “dominasi dan keunggulan orang-orang yang berasal dari Eropa, institusi mereka, dan cara hidup mereka”-menolak permintaan untuk membahas pandangan politik atau sosialnya dengan RN.

Saat Nashville's News Channel 5 Reporter Phil Williams dilaporkan Pandangan politik Isker dan Engel dan ikatan mereka dengan proyek ridgerunner, beberapa penduduk marah – menolak prospek orang luar ini mengambil alih komunitas mereka.

Sean Zearfoss adalah di antara mereka yang khawatir tentang proyek Ridgerunner. Zearfoss, seorang musisi keliling, tinggal di sebuah rumah yang ia renovasi tak jauh dari alun -alun kota di Gainesboro di dekatnya.

“Saya suka komunitas pedesaan,” kata Zearfoss, yang juga memiliki tempat di luar Atlanta. “Ini sangat erat. Ini kota yang tenang, tepat di Sungai Cumberland di daerah yang sangat indah.”

Bangunan di sepanjang Main Street di Lapangan Kota di Gainesboro, Tenn. (Foto oleh Brian Stansberry/Wikimedia/Creative Commons)

Zearfoss, yang tumbuh di rumah evangelis konservatif, mengatakan dia baik -baik saja dengan budaya sabuk Alkitab masyarakat, meskipun politiknya condong lebih progresif.

Tetapi jenis nasionalisme Kristen yang ia lihat mempromosikan Isker dan Engel adalah hal yang berbeda, kata Zearfoss.

“Saya melihatnya seperti kapal uap yang mencoba berguling ke kota dan berguling -guling orang -orang yang ingin menjalani kehidupan konservatif yang tenang,” katanya.

Setelah serangan balik ke laporan Channel 5, Travis Thomas, seorang Gereja Lokal Pengkhotbah Kristus, memutuskan untuk menjadi tuan rumah Engel di Pertunjukan YouTube Call-In-nya“Kebenaran dengan Bukti.” Di sana Engel mendapat banyak orang dari warga yang kesal dengan apa yang mereka dengar.

Seorang penelepon khususnya mengutip seruan Engel untuk mencabut Undang -Undang Hak Sipil, yang mengakhiri undang -undang Jim Crow di Selatan, dan bertanya apakah ia ingin kembali ke pemisahan. Engel mengatakan masalah ras seharusnya diselesaikan oleh negara bagian.

“Tapi saya bukan untuk segregasi, dan saya pikir itu sangat berbahaya bagi jiwa suatu bangsa untuk berpartisipasi dalam hal -hal itu,” kata Engel.

Sungai mengalir di dekat Gainesboro, Tenn., Pada 16 Februari 2025. (Foto RNS/Bob Smietana)

Thomas, seorang pendeta bi-vokasional, mengatakan Jackson County masih dibentuk oleh sabuk Alkitab, meskipun orang-orang tidak pergi ke gereja sebanyak dulu.

“Saya pikir itu hal yang baik ketika orang -orang pindah, terutama jika mereka akan berpegang pada prinsip dan moral yang lebih alkitabiah,” katanya. “Dan dari apa yang saya lihat dari orang -orang yang membeli tanah, setidaknya mereka berpegang pada semacam prinsip moral.”

Itu berbeda, katanya, daripada jika sekelompok ekstremis membangun kompleks di daerah tersebut. Ini tidak seperti David Koresh pindah ke komunitas, katanya.

Thomas mengatakan dia juga mengundang Isker untuk tampil di saluran YouTube -nya untuk berbicara tentang agama – dan dia punya saran untuk pendatang baru.

“Dia mengatakan beberapa hal paling gila di podcast -nya,” kata Thomas. “Aku bahkan sudah memberitahunya, kamu tidak bisa begitu saja di sini dan mengatakan apa pun di podcast, karena orang -orang mengawasimu. Kedengarannya konyol.”

Sementara dia menghargai nilai -nilai Kristen, Thomas mengatakan Anda tidak dapat memaksakan agama pada orang. Dan sejauh politik berjalan, Thomas mengatakan itu baik untuk memilih, tetapi gereja tidak akan mendapatkan kekuasaan oleh politik.

“Bahkan dalam politik lokal, Anda hanya dapat melakukan banyak hal,” katanya. “Ini tidak seperti mereka bisa masuk dan mengambil kebebasan beragama Anda.”

Abbotoy, pada bagiannya, khawatir tentang penurunan agama sipil Amerika. Apa yang akan mengikat orang Amerika bersama -sama, dia bertanya -tanya, dengan cara yang dilakukan agama Protestan?

“Saya pikir setiap masyarakat, jika itu akan tetap bersama, perlu memilikinya,” katanya.

Itu telah memimpin beberapa temannya – dan pelanggan potensial – bertanya -tanya apakah Amerika lebih baik ketika Kekristenan lebih menonjol. Ada pertukaran dan kerugian pada pengaturan semacam itu, katanya. Tetapi trade-off itu lebih baik dari yang kita miliki sekarang, tambahnya.

“Saya pikir Anda melihat banyak orang yang tidak secara pribadi Kristen,” katanya, “mengatakan, pengaturan yang kami miliki di mana agama Kristen dominan ortodoksi publik lebih baik daripada yang kami miliki sekarang.”

Abbotoy tampaknya membiarkan sebagian besar kritik berguling dari punggungnya. Ridgerunner, katanya, berharap untuk menjual properti kepada orang -orang yang ingin menjadi tetangga yang baik dan tidak mencoba memaksakan pandangan luar pada budaya lokal. Pada saat yang sama, orang baru akan datang, dan itu akan membawa perubahan.

“Perubahan akan datang,” katanya. “Pertanyaannya adalah, bagaimana Anda ingin mengarahkannya?”

TERKAIT: Penurunan ketaatan Kristen Amerika telah melambat, studi Pew temukan

(Kisah ini dilaporkan dengan dukungan dari Stiefel Freethought Foundation.