KANSAS CITY, Mo. – Josh Allen keluar dari ruang media tim tamu di Stadion Arrowhead setelah konferensi pers postgame wajib. Dia berjalan menyusuri lorong sempit ke ruang ganti pengunjung.
Allen biasanya memiliki sedikit hal di langkahnya ketika dia pergi dari satu tempat ke tempat lain. Pada saat itu, Allen mengambil satu langkah lambat. Dia tidak melakukan kontak mata dengan siapa pun, menatap hantu saat dia mendekati tujuannya.
Dia tahu apa yang dia jalani. Dia tahu duka sudah dimulai. Kematian musim yang mereka tidak siap untuk melepaskan – setidaknya belum. Yang ini, kekalahan 32-29 yang menghisap jiwa dari para Chiefs, satu pertandingan di bawah Super Bowl, untuk menambah katalog yang berkembang dari keluar playoff yang menyiksa.
Ketika wartawan memasuki ruang ganti tagihan beberapa menit setelah Allen, tidak ada yang menyembunyikan suasana hati yang suram. Tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun di antara 60-plus pemain yang duduk di sana dan semua anggota staf di atasnya. Beberapa menghadap ke luar dari loker mereka ke tengah. Yang lain menatap lurus ke depan di loker mereka.
Ini bukan waktunya untuk berbicara. Percakapan paling keras adalah yang dimiliki air mandi air dengan lantai saat menabrak ubin kamar mandi.
Dan di sana duduk Allen, merosot di kios lokernya. Masih berseragam penuh. Noda rumput di kedua sisi bantalan bahunya. Dalam banyak kerugian besar -besaran, Allen akan dengan sia -sia menggulir teleponnya sebagai mekanisme koping langsung. Dia memulai rutinitas itu tetapi dengan cepat menyisihkan telepon.
Pergi lebih dalam
Chiefs menahan tagihan untuk mengatur pertandingan ulang Super Bowl dengan Eagles, pertahankan tawaran 3-gambut tetap hidup
Selama 10 menit plus berikutnya, Allen duduk di kios itu, menatap ke kejauhan. Ini menatap serupa dengan yang dia kenakan setelah kehilangan yang menantang, dengan tubuhnya secara fisik di sana tetapi pikirannya menari melalui apa yang bisa dimiliki oleh orang-orang.
Koordinator ofensif Joe Brady mendatanginya dan memeluk Allen. Itu satu -satunya hal yang membuat Allen keluar dari trans untuk sementara. Dia berdiri untuk pelukan dan kemudian mundur ke tempat yang sama, tatapannya yang sama.
Tapi tatapan Allen ini terasa berbeda dari yang lainnya selama lima tahun terakhir. Itu mungkin karena tim Bills 2024 ini terasa berbeda dari yang lainnya.
Kepada seorang pria di ruang ganti itu, mereka semua menggemakan hal yang sama. Suasana di sekitar gedung telah lebih longgar dan lebih ringan; Mereka bermain gratis. Grup 2024 adalah tim Bills pertama sejak tahun 2020 yang datang ke tahun tanpa harapan besar yang diberikan pada mereka, dan mereka merespons dengan cara yang sama. Itu adalah kegembiraan otentik, secara bersamaan tidak berkeringat hal -hal kecil sambil mengetahui sesuatu bisa menjadi istimewa tentang kelompok ini.
Menang demi menang, sebagian besar dengan cara yang mengesankan, dengan perasaan bahwa musim ini bisa berakhir lebih besar dari yang lainnya. Itu kurang dari kedatangan dari tahun 2020, lebih dari 'Kami memberi tahu kalian semua di sini' getaran. Kembali pada tahun 2020, mereka tidak tahu apa yang tidak mereka ketahui karena mereka kalah dari Chiefs dalam pertandingan kejuaraan AFC. Mereka butuh empat tahun untuk kembali setelah tiga pintu keluar divisi langsung. Pada tahun 2024, mereka tahu betul bagaimana perasaan Playoff Heartbreak dan dipersenjatai dengan alat yang diperlukan untuk menjadikan ini tahun yang mereka lewati.
Atau begitulah menurut mereka.
Pada akhirnya, seperti biasa sebelumnya, ada para pemimpin. Patrick Mahomes dan Travis Kelce mengambil tempat -tempat yang akrab di atas platform yang terangkat dengan confetti berserakan di sekitarnya. Tempat yang sama seperti di musim 2020, dengan hasil yang sama untuk musim 2024.
Sulit untuk mengabaikan paralel tentang bagaimana patah hati terbaru ini mewakili banyak tahap tagihan dengan Allen sebagai quarterback mereka.
Permainan dimulai seperti karier Allen. Allen yang dikumpulkan dan keren tahun 2024 bukan yang pertama tiba. Quarterback pertandingan pembuka di Kansas City adalah Gunslinging Wyoming Version dari Allen, yang mengambil beberapa tembakan besar, beberapa hit besar dan bermain dengan api. Untuk sebanyak mungkin laser ia menunjukkan penerima, ia memiliki banyak panggilan dekat dengan turnover. Ada beberapa tahanan saat ini untuk permainannya, seperti dalam tiga tahun pertamanya.
Setelah Chiefs memimpin 21-10, tindakan kedua Allen muncul-yang sama yang telah kami lihat selama tiga musim sebelumnya. Bahkan dalam menghadapi peluang yang mengerikan – sedikit waktu di akhir babak pertama, turun 11 poin dengan Kansas City diatur untuk mendapatkan bola kembali untuk memulai babak kedua. Allen dengan tenang memisahkan permainan sekunder Chiefs setelah bermain.
Dari bakatnya yang murni saja, meskipun tidak ada ons pemisahan antara penerima Bills Mack Hollins dan cornerback Chiefs Trent McDuffie, Allen mengirim lemparan tepat ke zona akhir untuk mendapatkan permainan kembali ke lima poin. Tim -tim itu dari tahun 2021 hingga 2023 hidup dan mati dengan kemampuan Allen untuk membuat lemparan yang mustahil tampak masuk akal.
Ketika tagihan tiba di babak kedua, itu adalah tindakan ketiga Allen – yang telah kita lihat sepanjang tahun pada tahun 2024. Sarafnya hilang. Dia tahu dia tidak harus melakukan semuanya sendiri, setidaknya tidak pada saat itu. Dia menyaksikan sebagai garis ofensif krim garis defensif Chiefs-sebuah drama berlari 11 dari drive 12-play yang memperoleh 73 dari 80 yard Bills.
Upaya itu memberi mereka keunggulan, dan mereka mengambil keuntungan itu ke kuartal keempat. Bahkan ketika para pemimpin melawan balik untuk merebut kembali keunggulan, Allen mengambil pendekatan yang tenang dan terkumpul dan membuat pertahanan Chiefs membayar ketika diberi kesempatan. Dia membagi pertahanan pada tembakan Firehose 32 yard ke Hollins. Kemudian pada keempat dan 4, ia mengirim bola cepat lain, yang ini ke Curtis Samuel di belakang zona akhir, hampir mengetuk penerima ke belakang untuk mengikat permainan di 29-29. Upaya quarterback layak mendapatkan lebih baik daripada yang didapat dari para pemain pendukungnya.
Pemanggilan permainan yardage pendek Bills sangat merepotkan. (Gambar Denny Medley / Imagn)
Brady mengecewakan Allen. Dia terus memainkan hits di lomba bermainnya meskipun para pemimpin mengetahui setiap kata dari lagu -lagu itu. Itu adalah pertunjukan yang mengecewakan oleh seorang pelatih yang banyak diyakini sebagai kandidat kepelatihan kepala offseason ini dan menggali beberapa kelemahan dalam prediktabilitas panggilan permainan keseluruhannya.
Drama dorongan tush yang sukses yang telah menjadi pokok dari situasi halaman pendek tagihan itu berulang kali. Para pemimpin sudah siap untuk semua layar penerima yang secara umum disebut tagihan. Sebuah rute memudar yang benar-benar dapat diprediksi dan rendah ke Keon Coleman pada yang ketiga dan gol berdering sangat hampa ketika tagihan mencoba mengikat semuanya pada usia 29. Lalu ada panggilan keempat keempat-permainan terakhir Allen-itu mirip dengan yang menakutkan dengan Begitu banyak 'harus memilikinya' yang disebut Brady telah dilakukan sepanjang musim. Para pemimpin sudah siap untuk itu, mengirim blitz sudut tanpa takut akan dampak dan membuat Allen mengangkat satu dengan tempat lain untuk pergi.
Pertahanan juga mengecewakan Allen. Unit itu membuat penyesuaian dan bermain jauh lebih baik di babak kedua, untuk memungkinkan hanya 11 poin. Tapi itu memungkinkan tim Chiefs yang belum mencetak 30 poin kapan saja musim ini untuk melakukannya pada hari Minggu. Itu membiarkan Mahom keluar dari struktur dan berebut sering setelah tidak mengizinkan upaya bergegas dalam kemenangan minggu 11. Ini memainkan sejumlah besar cakupan pria meskipun menjadi tim yang lebih siap untuk zona dan tidak memiliki jawaban untuk kecepatan penerima Chiefs Xavier Worthy dan Hollywood Brown.
Sekunder yang dipertanyakan Bills, yang memiliki masalah musim ini, kehilangan aset yang dapat diandalkan ketika cornerback Christian Benford pergi dengan gegar otak. Sebagai gantinya, pemain tahun ketiga Kaiir Elam berjuang keras. Keselamatan Damar Hamlin menyelamatkan salah satu pertandingan terburuknya untuk panggung terbesar ketika tagihan tanpa sesama starter Taylor Rapp. Di luar beberapa dropback, garis pertahanan juga tidak memberikan banyak bantuan.
Namun, pada akhirnya, tim ini pada akhirnya berbeda meskipun memiliki hasil yang sama dengan empat percobaan Buffalo sebelumnya. Bills memiliki bola di tangan mereka hanya tiga poin dengan tersisa 3:33. Sudah cukup waktu bagi mereka untuk menggerakkan bola ke bawah lapangan dengan nyaman. Dengan semua waktu tunggu yang tersisa, mereka bisa melakukannya dengan cara yang seimbang jika mereka mau, mengambil satu detik yang berharga demi satu dari waktu untuk memastikan bahwa mereka membunuh binatang Kansas City untuk selamanya. Satu drive touchdown terakhir kemungkinan akan melambungkan mereka pada penampilan Super Bowl pertama waralaba dalam 31 tahun.
Tetapi pada akhirnya, hasil yang sama bertahan, dengan waralaba yang sama membanting pintu di wajah mereka untuk keempat kalinya dalam lima tahun. Tagihan tidak pernah maju ke putaran lebih jauh dari Chiefs karena Allen telah menjadi quarterback mereka. Ini adalah realitas yang serius, bahkan mungkin lebih kejam daripada ketika waralaba harus berurusan dengan dinasti Patriot pada puncaknya.
Pintu keluar playoff tahun lalu disambut dengan rasa finalitas. Dengan banyak agen gratis, daftar penuaan dan kekhawatiran topi, tagihan tahu keputusan sulit akan datang. Banyak yang menyamakannya dengan langkah mundur dalam pengejaran kejuaraan mereka. Yang dilakukan hanyalah memberikan kesempatan untuk langkah maju.
Keluar dari playoff tahun ini ke tim Chiefs yang bisa mereka kalahkan Will Sting untuk beberapa waktu. Jika tagihan tidak pernah mendapatkan kemenangan Super Bowl dengan Josh Allen, 2024 dapat dipandang sebagai yang lolos. Selain itu, akan sulit bagi tagihan untuk mereplikasi keaslian yang dibawa musim 2024. Perasaan baru dan segar tidak akan terbawa hingga 2025 karena harapan yang tinggi dari tahun 2021 hingga 2023 akan kembali, dengan sebagian besar pemain yang sama kembali untuk putaran go lainnya.
Ada rasa optimisme untuk tahun 2025 karena semua wajah yang kembali dan AFC East tampaknya masih dalam limbo selama satu tahun lagi, beberapa ruang topi menuju offseason dan sekelompok draft picks. Semua itu penting ketika tagihan memulai tugas yang menakutkan untuk menyiram musim 2024 dan memulai lagi di NFL Scouting Combine dalam beberapa minggu.
Namun, dari titik ini ke depan, urgensi adalah yang paling penting. Allen akan berusia 29 tahun pada bulan Mei – masih agak muda menurut standar quarterback, tetapi satu tahun tanpa kemenangan Super Bowl adalah tahun lagi dari Allen's Prime the Bills dan Allen tidak akan pernah kembali. Dia adalah quarterback terbaik dalam sejarah waralaba dan memiliki musim tunggal terbaik dalam karir NFL pada tahun 2024. Tagihan telah dimanjakan dengan tidak pernah harus pergi permainan tanpa dia sejak playoff beruntun mereka dimulai pada 2019. Semua hal ini tidak dijamin tidak dijamin dijamin tidak dijamin Tahun ke tahun dengan Gets Allen yang lebih tua, dan sama pentingnya dengan optimisme untuk 2025 tetap, demikian juga realisme dari gambaran yang lebih besar.
Kembang api muncul di atas kepala ketika para pemain Bills mengemas koper mereka. Satu per satu, mereka disaring dari ruang ganti, menuju ke bus tim.
Dengan sebagian besar tim yang dibersihkan, Allen tetap, hanya bergabung dengan pikirannya, mengetahui berapa lama jalan itu untuk kembali ke peluang yang tepat ini, mengetahui betapa cepatnya peluang ini, hanya dihibur oleh satu premis yang ambigu.
Mungkin tahun depan.
(Foto teratas: David Eulititt / Getty Images)
