Bagaimana kecelakaan pesawat DC menghancurkan impian besar Wichita tentang skating dan penerbangan

Wichita mungkin menjadi kota besar terkecil di negara itu. Atau mungkin kota terbesar di negara itu. Keduanya besar, dengan hampir 400.000 penduduk, dan 550.000 di area metro yang lebih besar; Dan kecil, jenis tempat di mana Anda mengenal bankir Anda dan menabrak teman saat menjalankan tugas.

Dalam beberapa tahun terakhir, Wichita telah memimpikan pengakuan nasional, mengajukan tawaran untuk menjadi tuan rumah acara olahraga besar dan bersaing untuk penerbangan nonstop baru, seringkali dengan menggembar -gemborkan warisan Wichita sebagai pusat industri penerbangan negara itu.

Pekan lalu, kota ini memenuhi dua ambisi itu, yang menjadi tuan rumah kejuaraan skating figur AS untuk pertama kalinya, dengan banyak penonton dan pesaing yang diangkut langsung ke dan dari Washington, DC, dengan penerbangan langsung yang diresmikan tahun lalu.

Pada hari Rabu, tonggak itu selamanya ditandai dengan tragedi, ketika jet penumpang dan helikopter tentara bertabrakan di atas Sungai Potomac di Washington. Banyak penerbangan dari Wichita adalah skaters figur pemuda elit dan pelatih serta keluarga mereka.

“Sayangnya ini adalah bagian dari sejarah penerbangan Kansas,” kata Ben Saucuca, kepala eksekutif Museum Penerbangan Kansas di kota.

Bahwa skater ini berada di Wichita bukanlah kebetulan. Klub Skating Figur Wichita dan mengunjungi Wichita, lengan pemasaran pariwisata di kawasan itu, telah bekerja untuk membujuk figur skating AS untuk mengadakan acara kejuaraannya di kota.

“Hosting Kejuaraan telah ada dalam daftar keinginan kami selama bertahun -tahun,” kata Susie Santo, presiden dan kepala eksekutif Visit Wichita.

Selama dekade terakhir, kota ini telah menjadi tuan rumah kompetisi bagian dan regional, kompetisi skating yang disinkronkan dan kompetisi teater-on-es. Semua pekerjaan itu memuncak minggu lalu, ketika selama lima hari skaters terbaik di negara itu berkompetisi di pusat kota.

Banyak orang di Wichita berharap acara itu akan transformatif untuk komunitas skating kecilnya. Tetapi hilangnya skater, yang telah menghadiri kamp pengembangan elit di kota setelah kompetisi, tiba -tiba menyusun kembali apa yang menjadi momen yang dikatalisasi.

“Kami berakhir minggu lalu dengan perasaan sangat hebat tentang bagaimana semuanya berjalan, dan beberapa saat kemudian tragedi ini terjadi, dan semua itu hilang,” kata Jolene Taylor, presiden Wichita Figure Skating Club.

Ms. Taylor mengajukan diri di kamp pengembangan pada hari Senin, menghabiskan waktu bersama sekelompok remaja laki -laki, beberapa di antaranya ada dalam penerbangan. Apa yang melekat dalam pikirannya selain keahlian mereka, katanya, adalah sopan santun mereka – tidak selalu setelan yang kuat untuk remaja laki -laki.

“Mereka adalah pesaing, tetapi mereka sangat baik satu sama lain, mereka sangat sopan kepada saya sebagai pengawalan tim mereka,” katanya. “Selalu ada dan terima kasih atas segalanya.”

Wichita Figure Skating Club adalah salah satu klub kecil di Midwest. Keanggotaannya berfluktuasi tetapi saat ini sekitar 60, setengah remaja, setengah dewasa. Tak satu pun dari skater mudanya yang diundang ke kamp pengembangan elit, tetapi anggotanya suka skating. Beberapa hanya melakukannya secara rekreasi, sementara yang lain berlatih secara teratur dan bepergian ke kompetisi.

“Skating benar -benar untuk semua orang,” kata Ms. Taylor.

Di kejuaraan, beberapa anggota klub mengajukan diri sebagai penyapu, mengambil boneka binatang atau bunga yang dilemparkan ke atas es. Yang lain dapat melihat beberapa pahlawan mereka dari dekat, ketika mereka berlatih di Wichita Ice Center.

Program belajar-untuk-skating klub sedang berkembang. Dan musim gugur yang lalu, lebih dari 700 skater pertama kali berpartisipasi dalam skatefest kota.

Setelah kecelakaan, kabut – baik literal maupun figuratif – menetap di Wichita, ketika penduduk menunggu untuk mengetahui jika mereka mengenal siapa pun di penerbangan.

Pdt. Pamela Hughes Mason dari Gereja St. Paul Ame, mendengar tentang kecelakaan itu pada Rabu malam ketika dia mengatakan dia menerima pesan teks pendek: “Apakah kamu baik -baik saja?”

“Itu adalah penerbangan yang akrab bagi sebagian besar jemaat saya, dan orang -orang yang mengenal saya,” kata Ms. Mason. “Pada jam itu, itu dimulai dengan panggilan telepon, mengatur, berdoa.”

Wichita merek dirinya sebagai ibukota udara dunia, rumah bersejarah pesawat Cessna dan Beechcraft, dan pusat manufaktur utama untuk suku cadang dan pesawat untuk Boeing, Airbus dan Bombardier.

“Itu benar -benar sudah mendarah daging di dalam jalinan siapa kita,” kata Mr Sauceda dari The Aviation Museum.

Tetapi sampai ke dan dari kota itu tidak mudah. Sebagian besar penerbangan dari Wichita Dwight D. Eisenhower Bandara Nasional adalah ke hub regional seperti Denver, Dallas dan Atlanta, di mana warga mengejar penerbangan penghubung ke tujuan utama mereka. Beberapa berkendara dua jam ke Kota Oklahoma, atau bahkan tiga jam ke Kansas City untuk lebih banyak pilihan.

Penerbangan harian ke Washington adalah satu -satunya koneksi langsung Wichita ke Timur Laut. Itu dimulai hanya setahun yang lalu, setelah kampanye oleh pejabat kota dan negara bagian.

“Saya tahu penerbangan itu, saya telah menerbangkannya sendiri berkali -kali,” kata Jerry Moran, senator senior AS dari Kansas, pada konferensi pers Kamis. “Saya melobi American Airlines untuk mulai memiliki layanan penerbangan nonstop langsung ke DCA,” Bandara Washington.

Mr Sauceda mengeluarkan daftar pejabat penerbangan – kepala SpaceX, kepala Airbus Americas, administrator NASA – yang telah mengunjungi kota dalam beberapa tahun terakhir, tetapi hanya setelah singgah.

Penerbangan langsung, katanya, “benar -benar telah membantu meningkatkan perdagangan Wichita.”

Setelah dibatalkan pada hari Kamis, penerbangan ke Washington dilanjutkan pada hari Jumat. Dan bahkan ketika upaya pemulihan sedang berlangsung, para pejabat Wichita berusaha mendukung mereka yang dari dekat dan jauh yang kehilangan orang yang dicintai, dan untuk menghormati mereka yang meninggal.

Wichita Foundation, sebuah yayasan komunitas yang mencairkan jutaan dalam hibah setiap tahun, telah memulai dana untuk mendukung keluarga, dan ada diskusi tentang pembentukan peringatan bagi para skaters dan korban lainnya.

“Hati kami hancur,” kata Ms. Santo dari Visit Wichita. “Kami menganggap mereka keluarga. Untuk semua wichitans dan orang lain yang kehilangan orang yang dicintai, kami di sini untuk membantu. ”