Avelo Airlines menargetkan segmen penumpang baru: migran dikirim ke pusat penahanan di seluruh AS, operator anggaran juga akan menggunakan pesawatnya untuk menerbangkan migran ke luar negeri di bawah pemerintahan Trump kebijakan imigrasi garis keras.
Avelo telah menandatangani kontrak dengan Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) untuk menangani penerbangan deportasi untuk Kontrol dan Penegakan Imigrasi AS (ICE), perusahaan tersebut mengatakan kepada CBS MoneyWatch. Avelo, yang diluncurkan pada tahun 2021, mengatakan langkah itu diperlukan bagi maskapai penerbangan yang berbasis di Houston untuk tetap stabil secara finansial.
“Kami menyadari ini adalah topik yang sensitif dan rumit,” kata pendiri dan CEO Avelo Andrew Levy dalam sebuah pernyataan kepada CBS News awal bulan ini setelah perusahaan membuat kesepakatan dengan ICE. “Setelah musyawarah yang signifikan, kami menentukan charter ini akan memberi kami stabilitas untuk terus memperluas layanan penumpang yang dijadwalkan inti kami dan menjaga lebih dari 1.100 anggota awak kami bekerja selama bertahun -tahun yang akan datang.”
Penerbangan domestik dan internasional yang mengangkut migran akan dimulai 14 Mei dari hub baru di Bandara Mesa Gateway di Phoenix, di mana Avelo akan menempatkan tiga pesawat Boeing 737-800 untuk menangani transportasi. Berbeda dengan penerbangan komersial reguler perusahaan, pesawat yang digunakan untuk perjalanan tidak akan menanggung logo Avelo, kata perusahaan itu.
Avelo menggambarkan perjanjian dengan ICE sebagai “program piagam jangka panjang.” Persyaratan persis dari kesepakatan itu tidak dipublikasikan.
Maskapai ini sekarang merekrut pramugari untuk menjadi staf penerbangan, menurut a Posting Pekerjaan Untuk apa yang disebutnya “program piagam untuk Departemen Keamanan Dalam Negeri.” Pekerjaan membayar $ 28 per jam untuk tahun pertama layanan.
“Kami mencari pramugari yang energik dan bermotivasi tinggi yang ingin bergabung dengan sekelompok profesional keselamatan dan layanan yang berkomitmen di Avelo Airlines,” daftar daftar tersebut berbunyi.
“Penerbangan akan menjadi perjalanan domestik dan internasional untuk mendukung upaya deportasi DHS,” tambah pos itu, meskipun tidak membuat referensi ke migran.
Avelo menawarkan penerbangan melintasi AS dan tujuan internasional termasuk Republik Dominika, Jamaika dan Meksiko. Ini beroperasi dari delapan hub di seluruh AS, terbang keluar dari bandara berikut: Bandara Regional Concord-Padgett di North Carolina; Bandara Hollywood Burbank di California; Bandara Internasional Lakeland di Florida; Bandara Internasional Raleigh-Durham di North Carolina; Bandara Kabupaten Sonoma di California; Bandara Tweed-New Haven di Connecticut; Bandara Wilmington di New Hampshire; dan Bandara Internasional Wilmington di North Carolina.
Perusahaan sebelumnya mengoperasikan penerbangan charter sebagai Casino Express Airlines sebelum rebranding sebagai Avelo pada tahun 2021, menurut S&P Capital IQ.
Avelo menolak berkomentar lebih lanjut tentang kontraknya dengan pemerintah. DHS mengkonfirmasi kepada CBS MoneyWatch bahwa Avelo berkontraksi dengan ICE untuk membantu penerbangan deportasi.
Departemen Keamanan Dalam Negeri telah lama berkontraksi dengan CSI Aviation, broker penerbangan yang menyediakan layanan piagam udara pribadi, penerbangan medis untuk pasien dalam keadaan darurat dan layanan penerbangan pemerintah. Di bawah kontrak baru dengan ICE, Avelo akan beroperasi sebagai sub-pembawa CSI.
DHS juga mensubkontrakkan dengan perusahaan charter udara lainnya, yang menyediakan pesawat dan mengoperasikan penerbangan. Salah satu pakaian piagam tersebut adalah GlobalX. Ini menangani sekitar 70% dari penerbangan DHS, menurut advokat imigran Tom Cartwright of Witness di perbatasan, sebuah kelompok aktivis yang memantau operasi ICE.
GlobalX tidak membalas permintaan komentar tentang pekerjaannya dengan DHS.
Cartwright, yang melacak penerbangan es melalui sumber -sumber yang tersedia untuk umum, menyatakan keterkejutannya pada Avelo yang menyetujui shuttle migran yang ditakdirkan untuk pusat penahanan atau deportasi.
“Saya belum pernah melihat maskapai eceran yang menjual kepada konsumen yang digunakan dengan cara ini,” katanya kepada CBS MoneyWatch. “Biasanya, perusahaan charter yang tidak menerbangkan penerbangan tipe ritel. Mereka tidak menjual tiket langsung ke konsumen.”
Menurut data di Usaspending.govsitus web pemerintah AS yang melacak pengeluaran federal, kontrak sekitar 6 bulan DHS tahun ini dengan CSI Aviation bernilai setidaknya $ 78,1 juta. Nilainya bisa naik hingga $ 162,2 juta.
Tujuan perjanjian, situs menyatakan, “adalah untuk menyediakan pesawat besar yang dijadwalkan setiap hari & penerbangan charter berisiko tinggi khusus untuk memfasilitasi penegakan ICE dan penghapusan operasi alien ilegal.”
Penerbangan CSI tidak segera menanggapi permintaan CBS MoneyWatch untuk mengomentari kontraknya dengan pemerintah federal.
Berlayar untuk pendapatan
Pakar industri penerbangan mengatakan pakaian charter seperti CSI biasanya tidak akrab bagi masyarakat umum.
“Tidak ada yang biasanya pernah mendengar tentang maskapai penerbangan,” Scott Keyes, pendiri going.com, situs penawaran penerbangan, mengatakan kepada CBS MoneyWatch. “Mereka adalah maskapai charter yang tidak memiliki jadwal yang ditetapkan di situs web,” katanya.
Namun, maskapai pemula yang berburu untuk aliran pendapatan tambahan di luar penjualan tiket kepada anggota publik terbang bukanlah hal yang aneh.
“Sangat sulit untuk bersaing dengan Delta dan Uniteds of the World, jadi mereka mencoba sejumlah taktik,” Keyes menjelaskan. “Mereka terbang ke dan dari kota-kota kecil, mereka menawarkan harga tawar-menawar. Ada semua jenis hal yang mereka lakukan.”
Tetapi langkah Avelo lebih mengejutkan karena sebagian besar maskapai komersial tidak memiliki cukup pesawat cadangan dan kru untuk operasi khusus seperti penerbangan migran, kata Seth Miller, pendiri dan Editor Paxex Aero, sebuah layanan konsultasi penerbangan. Miller mengatakan dia menentang Avelo bekerja dengan otoritas imigrasi AS dengan alasan etika.
Kontrak Avelo dengan DHS juga menarik kritik dari kelompok advokasi imigran. A permohonan Dimulai oleh koalisi imigran New Haven yang mendesak orang untuk memboikot Avelo sampai lebih banyak hubungan dengan ICE telah mengumpulkan lebih dari 34.650 tanda tangan.
“Kami menolak praktik deportasi yang tidak manusiawi Administrasi Trump, menolak kerja sama dari negara bagian Connecticut untuk mendukung Avelo selama mereka terlibat dalam praktik -praktik ini dan berjanji untuk memboikot Avelo selama mereka mendapat untung dari penerbangan es,” kata petisi.
Meskipun kontrak federal dapat menyediakan bisnis yang stabil untuk maskapai penerbangan dan operator charter, kemitraan Avelo dengan DHS menimbulkan risiko reputasi, kata para ahli kepada CBS MoneyWatch.
“Saya masih berpikir secara moral dipertanyakan untuk menjalankan piagam ini untuk pemerintah federal dan berpikir itu menimbulkan risiko reputasi yang sangat nyata untuk Avelo,” kata Miller, mengutip protes terhadap maskapai penerbangan di beberapa hub Avelo.
Will Humphries, seorang pelancong di Bandara Kabupaten Sonoma, di Santa Rosa, California, tempat Avelo beroperasi, termasuk di antara para anggota publik terbang yang berencana memboikot Avelo karena pekerjaannya dengan ICE.
“Tidak banyak yang bisa saya lakukan sebagai individu, sehingga pilihan terbatas yang dapat saya buat, seperti mengganti maskapai penerbangan, pasti berada dalam kemampuan saya,” katanya kepada CBS News Bay Area.
