Pilot maskapai dalam kecelakaan pesawat DC bertindak seperti yang diharapkan, kata para ahli

Tepat setelah pukul 20:43 pada 29 Januari, seorang pengontrol lalu lintas udara di Bandara Nasional Ronald Reagan di Washington, mengajukan pertanyaan kepada para pilot penerbangan American Airlines 5342: Bisakah mereka mendarat di landasan pacu yang berbeda?

Tidak ada yang aneh tentang permintaan atau persetujuan pilot untuk itu. Tetapi keputusan untuk beralih landasan pacu itu ditakdirkan, membawa pesawat lebih dekat ke helikopter Black Hawk yang akan bertabrakan dalam kecelakaan yang menewaskan 67 orang.

Persis apa yang terjadi masih disatukan. Dewan Keselamatan Transportasi Nasional sedang memulihkan dan memeriksa reruntuhan dari Sungai Potomac yang dingin. Badan Keselamatan diharapkan untuk menerbitkan laporan awal dalam beberapa minggu mendatang, tetapi akuntansi yang lebih menyeluruh mungkin tidak akan tiba selama satu atau dua tahun.

Tetapi, berdasarkan detail yang telah muncul sejauh ini, para pilot di jet regional Amerika tampaknya telah bertindak seperti yang diharapkan, menurut para ahli keselamatan penerbangan dan setengah lusin pilot maskapai penerbangan yang telah terbang ke dan dari Bandara Reagan. Tampaknya ada sedikit yang bisa mereka lakukan secara berbeda, para ahli ini mengatakan kepada The New York Times.

“Tidak ada yang bisa dilakukan. Itu adalah hari yang normal di Reagan, ”kata Shawn Pruchnicki, mantan pilot maskapai penerbangan dan asisten profesor di Pusat Studi Penerbangan di Ohio State University, yang mengatakan bahwa ia telah mengujicobakan pesawat ke Reagan National lebih dari seratus kali.

Penyelidik cenderung fokus pada pemahaman mengapa helikopter memasuki jalur penerbangan pesawat dan apakah pengontrol lalu lintas udara yang menangani kedua pesawat malam itu bisa atau seharusnya melakukan lebih banyak untuk memisahkan mereka.

Bandara ini adalah salah satu yang paling padat di negara itu dan menuntut pilot maskapai penerbangan. Untuk terbang di sana, pilot membutuhkan pelatihan tambahan yang biasanya disediakan untuk bandara di dekat medan pegunungan. Itu karena pesawat yang berangkat atau tiba harus dengan tekun menghindari langit di atas Gedung Putih, Capitol, National Mall dan Wakil Presiden, yang sangat dijaga, terutama karena serangan teroris 11 September 2001.

Bandara Internasional Dulles, bandara besar dengan ratusan penerbangan domestik dan internasional sehari, berjarak sekitar 25 mil jauhnya, mengisi langit di kawasan itu dengan lebih banyak pesawat.

Tentu saja, tidak ada gunung di Washington. Tetapi batasan di mana pesawat dapat secara efektif membuat terbang ke dan dari sana sama menantangnya dengan terbang, katakanlah, Alaska, kata seorang pilot maskapai senior, yang berbicara dengan syarat anonim karena dia tidak berwenang untuk berbicara dengan wartawan.

Sam Lilley, salah satu pilot penerbangan Amerika malam itu, memahami tuntutan beroperasi di daerah itu, menurut ayahnya, Tim Lilley, yang juga seorang pilot pesawat terbang dan sebelumnya dalam karirnya menerbangkan helikopter Black Hawk untuk Angkatan Darat. Lilley mengatakan bahwa dia dan putranya telah membahas tantangan di wilayah udara Washington. Sam Lilley bangga bahwa dia terbang ke sana secara teratur.

“Anda merasa selesai ketika Anda telah menaklukkan tantangan itu dan itulah cara kami berdua melihatnya,” kata Mr. Lilley.

Sam Lilley, yang berusia 28, adalah seorang perwira pertama di PSA Airlines, anak perusahaan American Airlines, yang ia bergabung dengan lebih dari dua tahun yang lalu, kata ayahnya. Dia berharap untuk mengumpulkan cukup waktu berjam -jam dalam jet yang lebih kecil untuk lulus untuk terbang pesawat yang jauh lebih besar ke tujuan internasional. Lilley, yang bertunangan untuk menikah pada musim gugur ini, telah menggunakan tunjangan perusahaannya untuk mengunjungi Jepang, Irlandia dan Islandia, dan ingin terus berkeliling dunia, kata ayahnya.

Pada malam kecelakaan itu, Mr. Lilley dan pilot yang bertanggung jawab atas penerbangan, Kapten Jonathan Campos, telah meninggalkan Wichita, Kan., Di sebuah jet regional kecil yang membawa 60 penumpang dan dua anggota kru lainnya. Sekitar pukul 8:15 malam, mereka mulai turun ke Bandara Reagan dari 37.000 kaki, kata NTSB selama akhir pekan, mengutip data kotak hitam. Data itu juga termasuk audio dari kokpit, dan NTSB mengatakan waktu yang disediakan adalah pendahuluan.

Sekitar 25 menit kemudian, pilot dibersihkan untuk pendekatan standar ke landasan pacu bandara 1. Beberapa menit setelah itu, mereka diminta – dan setuju – untuk beralih ke landasan pacu 33.

Landasan pacu itu pendek, membuatnya kurang cocok untuk jet yang lebih besar, yang membutuhkan jarak berhenti yang lebih lama. Tetapi dianggap cukup lama untuk jet regional seperti CRJ700, yang dibuat oleh perusahaan Kanada Bombardier, bahwa para pilot terbang. Pilot dan pakar keselamatan mengatakan bahwa mengalihkan pesawat yang lebih kecil ke landasan pacu 33 dapat memungkinkan pengontrol lalu lintas udara untuk lebih baik menuangkan pesawat pada waktu yang sibuk. Pilot dapat menolak permintaan seperti itu, tetapi setelah diskusi singkat, Tn. Lilley dan Mr. Campos menyetujui perubahan tersebut.

Sekitar pukul 8:46 malam, transmisi radio dapat didengar di mana kontrol lalu lintas udara memberi tahu helikopter tentang keberadaan pesawat terbang di selatan Woodrow Wilson Memorial Bridge sekitar 1.200 kaki, berputar ke landasan pacu 33, menurut NTSB

Hampir dua menit kemudian, setelah pesawat turun di bawah ketinggian 500 kaki, pengontrol dapat didengar menanyakan pilot helikopter apakah mereka memiliki pesawat yang terlihat. Pilot pesawat dapat mendengar komunikasi tersebut dari kontrol lalu lintas udara, tetapi bukan tanggapan dari helikopter karena kedua pesawat itu mentransmisikan pada frekuensi yang berbeda. Pengontrol sedang berkomunikasi pada keduanya.

Pada saat itu, pesawat akan menjadi saat -saat dari pendaratan, dan para pilot akan dengan tajam fokus untuk mencapai tanah dengan aman, kata para ahli dan pilot lainnya. Salah satu pilot akan terbang dan membimbing pesawat menuju landasan pacu, sementara yang lain akan memainkan peran pendukung, termasuk memantau sistem pesawat. Perlengkapan pendaratan akan dikerahkan.

“Biasanya, seorang pilot melihat lurus ke luar di luar dan pilot lainnya fokus di dalam,” kata Robert E. Joslin, seorang profesor di Universitas Aeronautika Embry -Riddle dan mantan penasihat dan pilot uji coba untuk Administrasi Penerbangan Federal. “Mereka perlu fokus pada pendaratan.”

Tidak ada pilot yang diharapkan memindai area untuk pesawat lain. Bahkan jika mereka memilikinya, helikopter dapat dengan mudah dicampur ke lampu kota di belakangnya atau mungkin tidak terlihat sama sekali, kata para ahli.

Tetapi tepat setelah pesawat turun di bawah 500 kaki, pilot menerima pesan otomatis: “Lalu lintas, lalu lintas.” Peringatan itu tidak jarang, tetapi itu akan menarik perhatian mereka, kata para ahli. Pesan itu dimaksudkan sebagai peringatan bahwa ada pesawat lain di dekatnya. Peringatan yang begitu dekat dengan bandara akan membingungkan, tetapi tidak akan memerlukan tindakan segera di luar mencoba mengidentifikasi sumber.

Peringatan itu diproduksi oleh sistem penghindaran tabrakan lalu lintas, yang dikenal sebagai TCA, yang secara luas dikreditkan untuk secara substansial mengurangi tabrakan udara selama empat dekade terakhir, kata para ahli.

Pada ketinggian rendah, salah satu fitur paling penting sistem akan ditekan – fitur yang menginstruksikan pilot tentang cara memisahkan dua pesawat yang sangat dekat dengan menyuruh satu untuk memanjat dan yang lain untuk turun. Itu karena pada ketinggian yang lebih rendah, peringatan yang salah menginstruksikan pilot untuk membuat perubahan cepat bisa berisiko. Bahkan jika fitur itu sudah menyala, itu akan berhasil hanya jika helikopter juga dilengkapi dengan TCA, yang kemungkinan besar tidak akan terjadi.

Dan sementara peringatan lalu lintas mungkin mengkhawatirkan Mr. Lilley dan Mr. Campos, mereka mungkin juga dengan cepat merasa nyaman. Beberapa detik kemudian, transmisi lain datang: kontrol lalu lintas udara menginstruksikan helikopter untuk melewati “CRJ,” menurut NTSB, menggunakan nama panggilan untuk jenis pesawat yang diterbangkan pilot.

Tidak jelas, dan mungkin tidak pernah jelas, apa yang dipikirkan pilot maskapai pada saat itu. Tetapi para ahli mengatakan mungkin telah memberikan para pilot, yang fokus pada pendaratan pesawat, beberapa jaminan bahwa kontrol lalu lintas udara tampaknya membantu menyelesaikan penyebab peringatan lalu lintas.

Sekitar 16 detik kemudian, tepat sebelum jam 8:48 malam, pilot maskapai dapat didengar secara verbal bereaksi terhadap sesuatu, menurut NTSB pada saat itu, hidung pesawat mulai menarik. Kemudian, suara yang menabrak bisa didengar, dan rekaman berakhir.