Bagaimana pengaruh Lembah Silikon di Washington menguntungkan elite teknologi

Elon Musk bukan satu -satunya miliarder teknologi dengan kekuasaan atas lembaga federal yang mengatur bisnisnya. Sejak Donald Trump menjabat, lebih dari tiga lusin karyawan, sekutu, dan investor Musk, Peter Thiel, Marc Andreessen, dan Palmer Luckey telah mengambil peran di agen -agen federal, membantu miliaran kontrak langsung ke perusahaan mereka.

Perusahaan yang dimiliki, didirikan, atau diinvestasikan oleh Musk, Thiel, Andreessen, dan Luckey telah mengumpulkan lebih dari selusin kontrak federal dengan total sekitar $ 6 miliar sejak pelantikan Trump pada bulan Januari, menurut a Analisis Wall Street Journal. Dan mereka secara aktif mengejar miliaran lagi.

Penunjukan itu, yang ada di departemen yang mengawasi, mengatur, dan memberikan bisnis kepada perusahaan keempat pria, mengumpulkan sejumlah bendera merah. Mereka dapat melanggar undang-undang konflik kepentingan atau peraturan etika pemerintah, yang keduanya melarang karyawan federal menggunakan jabatan publik untuk keuntungan pribadi.

Dan sementara itu tidak biasa untuk memasang sekutu tepercaya dalam peran pemerintah, jaringan Musk telah pindah pada tingkat dan skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. TechCrunch sebelumnya telah melaporkan semua Orang -orang di alam semesta Musk yang telah bergabung dengannya di Doge, di mana ia telah menutup lembaga federal dan memangkas tenaga kerja di departemen yang mengatur bisnisnya. Setidaknya 19 lainnya Dengan koneksi Silicon Valley, baik mereka pendiri atau investor, juga bergabung dengan Doge.

“Pemerintahan Trump kedua sebenarnya adalah yang pertama dalam beberapa tahun terakhir yang tidak memaksakan segala jenis perlindungan etika tambahan pada orang yang ditunjuk tingkat tinggi,” Daniel Weiner, direktur pemilihan dan program Pemerintah Brennan Center, mengatakan kepada TechCrunch. Dia mencatat bahwa Trump menembak setidaknya 17 orang Di Kantor Etika Pemerintah, termasuk Direktur, segera setelah menjabat.

“Ini tentu saja berpotensi meningkatkan risiko bahwa Anda memiliki orang -orang yang bekerja pada hal -hal yang berdampak, setidaknya secara tidak langsung, garis bawah mereka,” kata Weiner. “Tapi ini adalah masalah jangka panjang dalam pemerintahan kita yang tidak unik untuk pemerintahan ini.”

Inovasi versus Akuntabilitas

Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa masuk akal bagi karyawan dan rekanan Musk, Thiel, Andreessen, dan Luckey untuk bergabung dengan lembaga pemerintah. Orang dalam mereka adalah individu berbakat yang berada di belakang teknologi mutakhir yang benar-benar dibutuhkan pemerintah, dan mereka memahami cara berinovasi dengan cepat dan bersaing secara global.

Pertanyaan yang lebih serius muncul ketika favoritisme mengancam akan merusak persaingan, ketika kebijakan diciptakan atau dihancurkan untuk melindungi dominasi pasar, atau ketika peraturan yang akan melayani kebaikan publik dibayarkan untuk mempromosikan kepentingan bisnis.

Misalnya, Biro Perlindungan Keuangan Konsumen baru -baru ini mundur dari mengejar aturan yang akan membatasi pialang data, meskipun ada masalah privasi – perubahan yang merupakan manfaat bagi perusahaan yang terlibat dalam AI, pengawasan, dan analitik data. Contoh lain adalah penembakan Doge Staf di Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional yang menyelidiki keselamatan kendaraan otonom, termasuk beberapa probe ke Tesla.

“Salah satu tantangan struktural yang menentukan yang dimiliki pemerintah Amerika Serikat saat ini adalah bahwa kita memiliki sistem di mana kepentingan terkaya memiliki begitu banyak kekuatan untuk membentuk pemilihan kita dan kemudian berbalik dan membentuk kebijakan pemerintah,” kata Weiner.

Penunjukan Lembah Silikon lainnya, Mike Kratsios – mantan karyawan Thiel – sekarang menjadi kebijakan teknologi terkemuka bagi pemerintah AS. Dalam pidato April, ia berbicara tentang membuang peraturan buruk yang “membebani inovator kami,” terutama mereka yang berinovasi di AI.

“Banyak orang di Silicon Valley cenderung berpikir bahwa apa pun yang berhasil di Silicon Valley juga akan bekerja untuk mengelola pemerintah Amerika Serikat,” kata Weiner. “Dan seperti yang kita lihat sekarang, bahayanya banyak orang akan terluka karena asumsi yang mereka buat.”

“Fakta bahwa Anda memiliki startup yang sukses setelah lima orang yang gagal tidak berarti Anda tahu bagaimana menjalankan Administrasi Jaminan Sosial,” lanjutnya.

Jaringan di dalam dan imbalan di luar

Semua bisnis antara Musk, Thiel, Andreessen, dan Luckey terkait. SpaceX Musk didukung oleh Thiel's Founders Fund dan Andreessen's A16Z (yang juga berinvestasi dalam X dan XAI). Kedua VC itu juga mendukung Anduril, startup pertahanan Luckey.

Jaringan yang tumpang tindih dari pendiri, penyandang dana, dan orang dalam meluas ke beberapa lembaga federal. Dan dalam banyak kasus, lembaga -lembaga tersebut mengarahkan miliaran kontrak federal kembali ke perusahaan -perusahaan tersebut.

Jurnal menemukan bahwa di seluruh Washington, orang -orang dari Musk's Network, termasuk Tesla, X, dan SpaceX, berada di lebih dari selusin agensi, dari Kantor Eksekutif Presiden dan Kantor Manajemen Personalia sampai ke Departemen Transportasi dan Departemen Energi.

Karyawan SpaceX juga berada di lembaga yang dapat menyediakan perusahaan baru perusahaan. Misalnya, jurnal melaporkan bahwa insinyur senior SpaceX Theodore Malaska mendapat pengabaian etika pada bulan Februari yang memungkinkannya mengambil pekerjaan sementara di Administrasi Penerbangan Federal sambil tetap bekerja di Rocket Company. FAA belum memberikan kontrak apa pun kepada SpaceX, tetapi Malaska kata pada x Agensi telah menggunakan StarLink untuk meningkatkan sistem yang mengamati cuaca di Alaska.

SpaceX juga merupakan penyedia komersial utama yang mengangkut kru dan kargo untuk NASA. Meskipun ada masalah keamanan nasional – seperti perusahaan pintu belakang rahasia untuk investasi Cina Dan Penggunaan Narkoba yang Dilaporkan Musk – SpaceX pada bulan April menang $ 5,9 miliar dari kontrak multi-tahun $ 13,7 miliar dari Space Force AS untuk meluncurkan misi Pentagon. DoD, yang saat ini menjadi pelanggan Starlink, juga berencana untuk membeli Satelit StarShield SpaceXversi militer satelit internet.

Karyawan di perusahaan yang didukung Thiel telah menemukan diri mereka dalam peran di Departemen Luar Negeri, Kantor Manajemen dan Anggaran, Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, dan Jaminan Sosial, sesuai Wall Street Journal. Thiel's Palantir telah dianugerahi hampir $ 376 juta sejak 2020 dari Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan. Pada tahun 2024, perusahaan itu juga dianugerahi setidaknya $ 1,2 miliar di dalam Departemen Pertahanan kontrak pada tahun 2024 dan sedang berjalan untuk Kesepakatan $ 100 juta lainnya.

Anduril, Palantir, dan SpaceX baru-baru ini mengajukan proposal bernilai miliaran dolar untuk program pertahanan rudal “kubah emas” Trump, yang juga akan menambah kontrak Anduril yang ada dengan Angkatan Darat AS. Baru -baru ini, Anduril dan Microsoft mengambil alih kontrak 2021 senilai hingga $ 22 miliar untuk mengembangkan headset AR, per jurnal.

Seorang eksekutif Anduril, Michael Obadal, telah dinominasikan ke peran utama di Departemen Pertahanan. Dalam pengungkapan etika, dia menyatakan bahwa dia akan melakukannya mempertahankan stok andurilnya jika ditunjuk.

TechCrunch telah menjangkau Anduril, Andreessen Horowitz (A16Z), Palantir, dan SpaceX untuk memberikan komentar.

“Konsentrasi kekayaan pribadi dan kekuatan politik seperti ini pada akhirnya sangat berisiko bagi perekonomian kita,” kata Weiner. “Karena alih -alih pemerintah membuat keputusan yang dimaksudkan untuk menumbuhkan persaingan, menumbuhkan pertumbuhan ekonomi, Anda menjalankan risiko nyata bahwa keputusan pemerintah sebaliknya akan disusun di sekitar melindungi perusahaan tertentu dan industri tertentu dari persaingan ekonomi penuh.”