Kecelakaan mematikan memfokuskan perhatian pada lalu lintas helikopter di Bandara Reagan

Jalur penerbangan yang diambil oleh helikopter Black Hawk Angkatan Darat sebelum tabrakannya yang fatal dengan jet regional American Airlines, yang lama menjadi perhatian para pejabat penerbangan, ditutup untuk sebagian besar helikopter setelah kecelakaan penerbangan paling mematikan di Amerika Serikat dalam hampir seperempat abad.

Administrasi Penerbangan Federal membatasi dua rute helikopter yang umum digunakan yang membentang ke utara dan selatan di sepanjang Sungai Potomac Washington, yang keduanya dilalui oleh Black Hawk yang menabrak jet pada Rabu malam, untuk semua kecuali penerbangan yang paling penting.

Pada hari Jumat, Sean Duffy, sekretaris transportasi AS yang baru, yang mengawasi FAA, menggembar -gemborkan penutupan sebagai tindakan keselamatan baru yang kritis. “Orang -orang Amerika berhak mendapatkan kepercayaan penuh pada sistem penerbangan kami, dan tindakan hari ini adalah langkah yang signifikan untuk memulihkan kepercayaan itu,” katanya dalam a penyataan.

Tn. Duffy bukan pejabat federal pertama yang melihat rute helikopter yang sangat sering dilalui di sekitar Bandara Nasional Ronald Reagan sebagai masalah.

Pengawas lalu lintas udara FAA telah bertahun-tahun telah melihat saluran udara yang tersumbat di sekitar Reagan, yang menarik sejumlah besar penerbangan pemerintah militer dan resmi karena lokasinya serta aliran yang sibuk dari yang komersial, sebagai hal yang menjadi perhatian-sedemikian rupa sehingga begitu banyak sehingga sehingga sehingga sehingga begitu banyak sehingga sedemikian rupa sehingga begitu banyak sehingga sedemikian rupa sehingga begitu banyak sehingga sedemikian rupa sehingga begitu banyak sehingga sehingga sehingga sehingga begitu banyak sehingga begitu banyak sehingga sedemikian rupa sehingga begitu banyak sehingga sedemikian rupa sehingga begitu banyak sehingga sehingga sehingga sehingga sehingga begitu banyak yang menjadi perhatian-sehingga sehingga sehingga sehingga sehingga sehingga begitu banyak sehingga ia Mereka mengeluarkan peringatan dalam memo 2023 yang menilai dampak menambahkan rute penerbangan baru ke bandara.

Beberapa legislator juga khawatir. Senator Tim Kaine, Demokrat Virginia, memperingatkan tahun lalu tentang prospek orang yang meminta anggota parlemen untuk berkomentar setelah sebuah tragedi dan mengatakan, “Anda diperingatkan dan Anda tetap memilihnya.”

Prognostikasi Mr. Kaine, yang dibuat tepat sebelum Kongres memilih untuk menambahkan lima rute pulang-pergi baru ke Reagan, terbukti benar-benar benar minggu ini, setelah 67 orang tewas dalam tabrakan berapi-api di atas Potomac. Penyelam pada hari Jumat masih mencari mayat di dalam air.

Penutupan rute helikopter yang baru, yang diberitahu kepada pengguna yang disetujui wilayah udara pada hari Kamis tetapi tidak diumumkan secara lebih luas sampai Jumat, secara efektif memblokir akses helikopter ke utara dan selatan bandara, kata seorang pilot helikopter yang diberi pengarahan tentang keputusan tersebut oleh sebuah Peringatan email FAA dan siapa yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas pesan rahasia.

FAA tidak memberikan waktu akhir untuk pembatasan.

Perubahan memotong bagian dari dua rute udara yang biasa digunakan oleh pilot helikopter militer dan penegakan hukum di sepanjang sungai Potomac dan Anacostia. Bagian yang jarang digunakan dari rute ketiga yang melintasi langsung di atas bandara juga sekarang dibatasi.

Pembatasan FAA yang baru membuat pengecualian untuk penerbangan helikopter yang cenderung ke keadaan darurat medis yang melibatkan pejabat utama pemerintah atau terkait dengan misi keamanan nasional.

Senator Tammy Duckworth, Demokrat Illinois yang mengemudikan helikopter Black Hawk selama karir militernya, menggambarkan pembatasan dalam sebuah wawancara sebagai “keputusan yang bijak untuk saat ini.”

Rute helikopter yang baru dibatasi adalah bagian sekitar empat mil dari apa yang disebut Rute 1, yang membentang dari jembatan peringatan di Sungai Potomac ke Jembatan Jalan Capitol Selatan di Sungai Anacostia, dan seluruh empat dan-A dan A Rute 4-mil-panjang dari Hains Point ke Woodrow Wilson Bridge di Potomac.

Helikopter Angkatan Darat yang bertabrakan dengan pesawat sipil telah terbang di sepanjang bagian Route 1 yang sekarang tertutup dan baru saja berbelok ke Rute 4 di selatan Hains Point ketika kecelakaan itu terjadi.

Dalam briefing berita di Gedung Putih pada hari Kamis, Menteri Pertahanan Pete Hegseth mengatakan helikopter itu melakukan “pelatihan ulang tahunan rutin” di malam hari di sepanjang “koridor standar untuk kesinambungan misi pemerintah.”

Tentara pada hari Jumat mengidentifikasi dua dari tiga anggota kru yang berada di atas Black Hawk sebagai Chief Warrant Officer 2 Andrew Eaves, 39, dari Great Mills, Md., Co-pilot helikopter; dan staf Sersan. Ryan O'Hara, 28, dari Lilburn, Ga., Kepala Kru Black Hawk. Identitas anggota kru ketiga, seorang pilot wanita yang jasadnya tampaknya belum ditemukan, ditahan atas permintaan keluarganya, istirahat dari praktik standar.

Pejabat Angkatan Darat mengatakan pada hari Jumat bahwa pilot wanita sedang menjalani penerbangan evaluasi tahunannya dengan Warrant Officer Eaves melayani sebagai evaluatornya.

Praktik penerbangan semacam itu membawa pejabat tinggi ke lokasi yang aman dari Washington jika ibukota negara diserang.

Penerbangan “kesinambungan pemerintah” itu hampir pasti akan berada di bawah pengecualian yang dibuat untuk “misi keamanan nasional,” menurut pilot yang menerima pemberitahuan FAA.

Pada konferensi pers Jumat malam, para pejabat di Dewan Keselamatan Transportasi Nasional, yang sedang menyelidiki tabrakan, ditanya apakah ruang udara yang menjadi tuan rumah kombinasi pesawat sipil dan militer harus diperiksa ulang.

“Saya tidak bisa memberi Anda jawaban yang pasti tentang itu,” kata J. Todd Inman, seorang anggota agen yang terlibat dalam penyelidikan. “Apa yang bisa saya katakan adalah, dalam insiden ini, itu seharusnya tidak terjadi.”