China berjalan dalam pembicaraan perdagangan AS, berusaha untuk tidak terlalu bermain tangannya

Dalam pembicaraan perdagangan berisiko tinggi dengan Amerika Serikat, Cina telah berusaha untuk mencapai keseimbangan bagaimana ia menggunakan pengaruh pasarnya. Ini mengendalikan pasokan logam dan magnet tanah jarang di dunia. Dan ia telah menahan persediaan bahan – bahan -bahan penting dalam segala hal mulai dari mobil hingga jet tempur – sebagai pengaruh.

Pada saat yang sama, Beijing tahu bahwa ia tidak boleh bermain berlebihan dengan mendorong Washington begitu keras sehingga Amerika Serikat merasa terdorong untuk melakukan investasi jangka panjang yang diperlukan untuk memecah ketergantungannya pada Cina.

Dinamika halus ini digarisbawahi dalam kompromi yang jelas yang dicapai negara -negara pada hari Selasa di London.

Sekretaris Perdagangan Howard Lutnick mengatakan negosiator China telah sepakat untuk melanjutkan mengirim tanah jarang ke perusahaan -perusahaan Amerika. Pemerintah Cina tidak mengkonfirmasi hal ini.

Tetapi pada hari Rabu sore, JL Mag Rare-Earth Company, produsen magnet terkemuka di Ganzhou, Cina, mengatakan dalam pengungkapan publik bahwa mereka telah mengeluarkan lisensi oleh Kementerian Perdagangan Tiongkok untuk penjualan ekspor magnet nonmiliter ke Amerika Serikat, Eropa dan Asia Tenggara.

Cina memiliki sejarah panjang dalam menggunakan kebijakan pemerintah untuk mengendalikan pasar, secara berkala negara-negara banjir dengan pasokan Cina dengan harga sangat murah. Itu telah membuat banyak pesaing di luar negeri di luar negeri di luar negeri keluar dari bisnis.

“China adalah negara bumi jarang utama dengan sumber daya terbesar dan ekspor terbesar,” kata Xiao Yaqing, seorang pemimpin kebijakan industri Tiongkok, pada tahun 2021, ketika ia menjadi menteri industri dan teknologi informasi. Dia membantah bahwa China Limited penjualan tanah jarang: “Beberapa negara mengatakan bahwa kami membatasi ekspor – sebagian besar dari apa yang Anda beli berasal dari Cina.”

Tetapi pada tahun 2021, Cina sudah mendominasi pasar global.

Jim Hedrick, mantan spesialis Rare Earths di Survei Geologi Amerika Serikat yang sekarang menjadi presiden AS Critical Materials, sebuah perusahaan Rare Earths, mengatakan akan memakan waktu lima tahun bagi Amerika Serikat untuk memecah ketergantungannya pada Cina, bahkan jika upaya berkelanjutan dimulai segera.

“China telah memulai 30 tahun dalam produksi tanah jarang,” katanya.

Magnet yang terbuat dari logam tanah jarang sangat penting untuk pembuatan mobil, turbin angin lepas pantai, drone, rudal, jet tempur dan banyak produk manufaktur canggih lainnya.

Tidak jelas pada hari Rabu bahwa kesepakatan oleh China untuk memulai kembali pengiriman tanah dan magnet jarang ke Amerika Serikat akan terbukti efektif dalam mendapatkan industri Amerika yang dibutuhkan oleh industri Amerika.

Produsen magnet membutuhkan perjanjian pasokan internasional yang terperinci dan bukan hanya kerangka kerja yang dicapai pada prinsipnya, kata Stanley Trout, seorang ahli metalurgi di Metropolitan State University of Denver.

“Kita hidup dan mati dengan spesifikasi kita, yang merupakan daftar terperinci, jadi bagaimana perjanjian ini mempengaruhi kemampuan kita untuk melakukan bisnis?” katanya.

Titik choke potensial lain yang dipegang Cina atas pasokan tanah jarang dan magnet adalah protokol lisensi berusia dua bulan untuk ekspor. Namun, selama beberapa hari terakhir, China telah mengeluarkan lisensi ekspor untuk pembuat mobil dan pemasok suku cadangnya, kata para pemimpin industri tanah jarang.

Mobil bertenaga bensin dan kendaraan utilitas olahraga menggunakan sebanyak 100 magnet tanah jarang kecil untuk motor listrik di rem, kemudi dan sistem lainnya. Mobil listrik membutuhkan magnet tanah jarang tambahan untuk motor listrik yang memutar roda.

Tetapi proses perizinan rumit, kata para pemimpin industri, dan tidak jelas apakah perjanjian dari London akan menyelesaikan kesulitan -kesulitan itu. Misalnya, produsen jarang Bumi dan Magnet Tiongkok harus mengirimkan dokumen yang menentukan pengguna akhir dari setiap pengiriman, dan pengguna akhir sering diperlukan untuk memberikan informasi lebih lanjut tentang bagaimana ia akan menggunakan pengiriman. Para pembuat mobil, yang merupakan pengguna akhir, kadang -kadang tidak tahu persis pemasok mana dalam rantai pasokan kompleks mereka yang membutuhkan tanah jarang.

Perusahaan -perusahaan Cina mengambil kendali atas pasar Global Rare Earth pada 1990 -an. Tambang milik negara dan ilegal sama-sama membanjiri pasar dunia dengan pasokan dengan harga murah, yang ditambang dan diproses dengan hampir tidak ada upaya untuk melindungi lingkungan.

Harga Bumi Jangka Internasional Runtuh. Harga Samarium, tanah langka yang penting untuk banyak aplikasi militer, turun lebih dari 90 persen.

Sebuah kilang tanah jarang milik Jepang di Malaysia yang memasok sektor manufaktur Jepang ditutup pada tahun 1992. Prancis menutup kilangnya pada tahun 1994, dan satu-satunya tambang dan kilang Amerika, yang terletak di Mountain Pass, California, ditangguhkan operasi pada tahun 1998.

Dalam ketiga kasus tersebut, keluhan polusi dari aktivis lingkungan mengarah pada apa yang awalnya seharusnya merupakan penutupan sementara untuk perbaikan peralatan. Tetapi fasilitas tidak dibuka kembali karena mereka tidak dapat bersaing dengan output dengan harga murah China.

Selama perselisihan teritorial antara Cina dan Jepang pada tahun 2010 atas kendali sekelompok pulau-pulau yang tidak berpenghuni di utara Taiwan, Cina memberlakukan embargo dua bulan pada pengiriman elemen-elemen tanah jarang ke Jepang, menyebabkan tekanan meluas di antara produsen Jepang.

Pada awal embargo itu, Kementerian Perdagangan Tiongkok meminta perwakilan dari dua lusin perusahaan swasta dan negara bagian di Cina dengan lisensi untuk mengekspor tanah jarang. Kementerian memerintahkan mereka untuk menghentikan pengiriman langsung ke Jepang dan untuk menghindari melakukan pengiriman tambahan ke negara -negara lain yang mungkin menjual kembali pasokan ke Jepang.

Embargo itu mendorong Hillary Clinton, yang adalah Sekretaris Negara, dan anggota Kongres untuk menyerukan tindakan berkelanjutan oleh Barat untuk mengurangi ketergantungan pada Cina. Investor dan pemerintah AS menuangkan $ 1 miliar untuk memodernisasi, memperluas, dan membuka kembali tambang Amerika dan kilang di Mountain Pass.

Sesaat sebelum tambang dibuka kembali pada tahun 2014, Kementerian Perdagangan Tiongkok menyetujui permintaan Amerika dalam kasus organisasi perdagangan dunia bahwa negara itu membongkar batasan ekspor tanah jarang. Sementara itu, selama empat tahun sebelumnya, lengan terpisah pemerintah Tiongkok, Kementerian Industri dan Teknologi Informasi, telah menasionalisasi banyak tambang dan kilang tanah jarang di negara itu.

Dengan dukungan Kementerian Industri, perusahaan -perusahaan Cina membanjiri pasar global dengan tanah jarang. Harga runtuh lagi, memaksa operasi Mountain Pass untuk menangguhkan operasi lagi pada tahun 2015.

Tambang Mountain Pass dibuka kembali pada tahun 2018 di bawah kepemilikan dan manajemen baru, tetapi selama beberapa tahun ke depan mengirimkan bijihnya ke Cina untuk diproses. Hanya sejak akhir tahun lalu, kilang di situs tersebut melanjutkan pemrosesan sedikit lebih dari setengah materi yang dihasilkannya. Amerika Serikat masih hampir tidak memiliki kapasitas manufaktur magnet.

David Pierson Dan Li kamu pelaporan dan penelitian yang berkontribusi.