Ketika Presiden Bill Clinton bekerja dengan Kongres bipartisan untuk memberlakukan program federal untuk menjamin vaksin untuk anak -anak miskin, mereka sepakat bahwa wewenang atas membeli tembakan dari pembuat obat harus beristirahat dengan sekretaris kesehatan. Drafters RUU itu tidak menganggap bahwa kritikus vaksin masa kecil yang sangat vokal akan muncul sebagai calon untuk peran tersebut.
Kritikus itu, Robert F. Kennedy Jr., datang sebelum Senat untuk audiensi konfirmasi minggu ini. Jika dikonfirmasi, ia akan memiliki kekuatan untuk membatasi atau bahkan memotong kontrak dengan pembuat vaksin untuk lebih dari setengah anak di bawah $ 8 miliar dolar Program Vaksin untuk Anak -anak.
Program telah dikreditkan dengan meningkatkan tingkat vaksinasi nasional dan melindungi hampir 38 juta anak-anak berpenghasilan rendah dan kelas pekerja dari penyakit seperti polio, campak, batuk rejan dan cacar air.
Kennedy mengatakan dia tidak akan mengambil vaksin dari siapa pun, tetapi dia memiliki sejarah panjang dalam mempertanyakan keselamatan vaksin. Otoritas jangkauannya yang luas akan menggunakan kebijakan vaksin telah menjadi semakin mengkhawatirkan bagi para ahli kesehatan masyarakat, peneliti dan anggota parlemen dari kedua belah pihak.
Beberapa arsitek program ini berusaha membujuk para senator untuk menentang pencalonannya.
“Saya pikir dia berbahaya bagi kesehatan anak -anak,” Donna E. Shalala, sekretaris kesehatan Clinton dan mantan anggota kongres Demokrat, mengatakan dalam sebuah wawancara. Dia mengatakan dia telah berbicara dengan para senator Republik yang menyatakan kegelisahan tentang Tuan Kennedy, tetapi tidak akan menyebutkan nama mereka.
Audiensi konfirmasi untuk Tn. Kennedy akan dimulai pada hari Rabu sebelum Komite Keuangan Senat, dan berlanjut pada hari Kamis sebelum Komite Kesehatan, Pendidikan, Tenaga Kerja dan Pensiun Senat. Sesi back-to-back akan memberi para senator dari kedua belah pihak kesempatan untuk mengajukan pertanyaan runcing Tuan Kennedy tentang bagaimana ia akan mengawasi lembaga kesehatan besar dan kebijakan vaksin.
Anggota parlemen sudah mulai mengajukan pertanyaan tentang otoritas apa yang akan dimiliki sekretaris kesehatan atas vaksin. Di a Meja Bundar tentang Kebijakan Vaksin Diadakan oleh Senator Bernie Sanders, independen dari Vermont, minggu lalu, Senator Lisa Blunt Rochester, Demokrat Delaware, bertanya: “Apa perlindungannya dan apa cara seseorang dapat datang dan berdampak pada pengurangan penggunaan vaksin?”
Para ahli mengatakan kepada para senator bahwa otoritas termasuk mengerahkan kekuasaan atas persetujuan vaksin dan menggunakan posisi terkemuka yang mungkin untuk meningkatkan ketakutan atau menyatakan hal -hal yang tidak benar.
Seorang juru bicara untuk Tn. Kennedy, Katie Miller, menolak untuk menanggapi langsung pertanyaan tentang pandangan Mr. Kennedy tentang program anak -anak.
Selama beberapa dekade, Mr. Kennedy telah menaburkan keraguan tentang keamanan vaksin dan bahan -bahannya. Pada tahun 2021, ia mengajukan petisi kepada pejabat federal untuk mencabut otorisasi semua vaksin coronavirus pada saat ribuan orang Amerika sekarat setiap minggu dari Covid.
Kennedy juga telah bekerja selama bertahun -tahun dengan tuntutan hukum yang mengklaim bahwa vaksin Merck terhadap HPV, penyebab utama kanker serviks, menyebabkan cedera. Catatan yang dirilis sebelum audiensi konfirmasi juga menunjukkan bahwa ia berencana untuk mempertahankan kepemilikan keuangannya dalam litigasi vaksin jika ia dikonfirmasi.
Aktivismenya telah membuat anggota parlemen di kedua belah pihak gelisah. Beberapa senator Republik, termasuk Mitch McConnell dari Kentucky, Lisa Murkowski dari Alaska dan Bill Cassidy dari Louisiana, telah menyarankan mereka berada di pagar tentang cara memilih.
McConnell, seorang penyintas polio dan mantan pemimpin Republik, mengatakan bahwa siapa pun yang terlibat dalam “upaya untuk merusak kepercayaan publik pada obat yang terbukti” akan menghadapi kesulitan dalam mendapatkan konfirmasi Senat. Tn. Cassidy, seorang dokter dan ketua komite bantuan, belum mengatakannya bagaimana dia akan memilih. Ms. Murkowski memberi tahu CNN Bahwa dia memiliki kekhawatiran, menambahkan, “Vaksin itu penting.”
Itu Program Vaksin untuk Anak -anak diciptakan sebagai respons terhadap wabah campak yang secara tidak proporsional mempengaruhi anak -anak miskin yang tidak mampu melakukan vaksinasi. Sekarang melindungi terhadap 19 penyakit, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
Undang -undang yang menetapkan program memberikan kekuatan sekretaris kesehatan atas kontrak untuk membeli jutaan dosis vaksin, termasuk otoritas untuk masuk ke dalam, memodifikasi atau menolak perjanjian. Pembuat obat telah memberikan 71,5 miliar dosis menjadi sekitar 37.000 penyedia medis di seluruh Amerika Serikat dan wilayahnya sejak awal program.
Pejabat federal “mengendalikan seluruh sarana pasokan dan distribusi,” menurut Sara Rosenbaum, seorang profesor emerita hukum dan kebijakan kesehatan di Universitas George Washington, yang diminta oleh pemerintahan Clinton untuk membangun program tersebut.
“Siapa yang pernah berpikir bahwa itu adalah masalah yang memberi sekretaris kekuatan semacam ini?” dia bertanya.
Beberapa pembela program khawatir bahwa hanya berbicara tentang program vaksin mungkin membahayakannya jika Mr. Kennedy mengambil alih.
“Orang -orang sangat gugup berbicara hal -hal ini dengan keras karena mereka tidak ingin mereka terjadi,” kata Richard Hughes IV, seorang pengacara yang mewakili pembuat vaksin dan merupakan dosen di Universitas George Washington. “Tapi ini adalah hal -hal yang bisa terjadi dengan sangat baik.”
Pengacara yang berspesialisasi dalam kebijakan vaksin yang menunjuk ke daerah lain di mana sekretaris kesehatan negara memiliki wewenang atas vaksin. Salah satunya adalah Program Kompensasi Cedera Vaksin, yang didirikan pada tahun 1986 untuk melindungi pembuat vaksin dari tanggung jawab dan untuk menciptakan sistem pengadilan untuk memberikan kompensasi kepada orang -orang yang dirugikan oleh vaksin.
Meskipun Mr. Kennedy telah menyarankan Liability Shield memberikan insentif untuk Pembuat vaksin untuk memotong sudutdia tidak akan memiliki wewenang untuk menghapusnya – yang terletak pada Kongres. Namun, sekretaris kesehatan dapat menambahkan cedera pada tabel bahaya yang dianggap disebabkan oleh vaksin. Sekretaris juga dapat menambah atau menghapus vaksin dari bidang pengadilan.
Sebagai pejabat di atas Administrasi Makanan dan Obat -obatan dalam Rantai Komando Eksekutif, Sekretaris dapat mendorong agensi untuk menjeda atau mencabut persetujuan vaksin yang ditetapkan atau untuk menahan persetujuan dari mereka yang mencari otorisasi.
“Itu adalah kemungkinan nyata,” kata Denise Hill, seorang pengacara Iowa yang berspesialisasi dalam hukum vaksin. “Dan jika Anda bertanya kepada saya lima, 10 tahun yang lalu, saya akan mengatakan itu tidak akan terjadi, tetapi sekarang saya tidak bisa mengatakan itu dengan pasti.”
Hill mengatakan juga akan mungkin bagi administrasi Trump untuk mencoba menempatkan kondisi pada dana untuk program vaksin anak -anak, seperti menjatuhkan mandatnya bagi siswa yang memasuki taman kanak -kanak untuk diimunisasi.
Sekretaris juga akan memiliki wewenang atas panel penasihat yang berpengaruh di CDC yang disebut Komite Penasihat Praktik Imunisasi atau ACIP, Komite dapat dibubarkan, menurut Mr. Hughes. Sekretaris juga dapat meninjau kembali masalah keselamatan vaksin dan menolak rekomendasi komite.
Komite itu cenderung mempengaruhi kebijakan tingkat negara bagian, dokter dan perusahaan asuransi swasta. Tetapi memiliki lebih banyak otoritas langsung di mana vaksin didistribusikan oleh program anak -anak. Walter Orenstein, yang menjalankan program imunisasi CDC ketika program anak -anak dimulai, mengatakan dia khawatir bahwa Kennedy dapat mengubah susunan komite.
“Ada potensi yang benar-benar dapat mereka masukkan ke dalam ACIP sejumlah besar orang anti-vaksin, dan kemudian akan memiliki beberapa efek negatif yang berpotensi, dalam hal mengubah rekomendasi saat ini,” kata Dr. Orenstein. “Ini bisa berarti vaksin tidak akan disediakan melalui program Vaksin untuk Anak -anak.”
Ms. Rosenbaum, yang membantu menciptakan sistem, kata Medicaid menutupi vaksin dan biaya pemberiannya beberapa dekade yang lalu. Namun demikian, banyak dokter tidak ingin pergi ke kesulitan untuk membayar di muka untuk menyimpan vaksin di kantor mereka.
Ms. Rosenbaum mengatakan sistem yang mereka bangun adalah revolusioner karena memberdayakan sekretaris kesehatan untuk menegosiasikan harga dengan pembuat vaksin dan memiliki dosis yang dikirim langsung ke ribuan penyedia.
Program ini telah diperluas untuk mencakup keluarga kelas pekerja di atas batas pendapatan Medicaid yang mengandalkan CHIP, atau program asuransi kesehatan anak -anak. Program -program itu mencakup sekitar 38 juta bayi, anak -anak dan remaja, termasuk mereka yang mengandalkan sistem kesehatan penduduk asli Amerika.
Tiga puluh tahun kemudian, Ms. Rosenbaum mengatakan, ketika Kennedy menghadapi konfirmasi, orang -orang yang akrab dengan program tersebut menganggap itu mungkin target jika ia dikonfirmasi. “Orang -orang tidak bereaksi dengan alarm tanpa alasan,” katanya.
