Itu mendekati jam 1 siang di sini ketika Warren Buffett, duduk di atas panggung di hadapan audiensi yang penuh 40.000 di Pusat Kesehatan CHI, mengatakan bahwa ia mendapatkan “peringatan 5 menit.”
Bagi sebagian besar dari mereka yang berkumpul di sini untuk pertemuan tahunan Berkshire Hathaway, perusahaannya, itu hanyalah sinyal bahwa pertemuan tahunan-yang dikenal sebagai “Woodstock for Capitistists-hampir berakhir. Kerumunan, campuran investor berpengalaman dan pendatang baru yang bermata lebar, tidak tahu mereka akan menyaksikan momen bersejarah.
Tetapi Mr. Buffett yang kedua menyebutkan peringatan lima menit, saya tahu sesuatu yang besar akan datang. Selama satu dekade, saya mendapat hak istimewa untuk duduk di panggung itu dengan jurnalis lain, mengajukan pertanyaan kepadanya – dan selama bertahun -tahun, mitra bisnisnya yang mendiang Charlie Munger – atas nama pemegang saham dan publik yang lebih luas. Dia tidak pernah mencatat waktu seperti itu sebelumnya.
Yang berarti bahwa monitor televisi besar yang menghadapinya di atas panggung, yang menunjukkan transkripsi real-time pertanyaan yang diajukan oleh penonton, sekarang menunjukkan hitungan mundur pada kata-kata yang kita semua harapkan selama bertahun-tahun, tetapi tidak pernah tahu kapan mereka akan datang.
Setelah 60 tahun menjalankan perusahaan, ia menggambarkan sebagai “lukisan” -nya, Buffett akan mengejutkan investor Berkshire – serta dewan sendiri dan pewarisnya, Greg Abel – yang ia rencanakan untuk mundur sebagai kepala eksekutif di akhir tahun. “Aku ingin meletakkannya di sutradara,” katanya sambil tersenyum.
Bahkan sebelum pengumuman, kegelisahan tampak bergelombang melalui bagian audiens di mana sutradara Berkshire dan teman terdekat Mr. Buffett duduk. (Di antara mereka yang hadir adalah Bill Gates, mantan Kepala Eksekutif American Express Ken Chenault dan Hillary Clinton, dengan Tim Cook dari Apple telah meninggalkan satu jam sebelumnya.) Setelah itu, beberapa melirik, penuh dengan kesedihan dan pengertian; Yang lain tampak benar -benar terkejut.
Kemudian, orang -orang di kerumunan, banyak dari mereka menangis, bangkit dari kursi mereka dalam tepuk tangan meriah untuk sosok tunggal di dunia bisnis.
Tn. Buffett, yang berusia 95 tahun pada bulan Agustus, sering digambarkan sebagai simbol kapitalisme Amerika. Sebenarnya, dia adalah outlier. Dia lebih merupakan hati nurani kapitalisme, yang bersedia berbicara kebenaran yang tidak nyaman tentang penyakit sistem sementara yang lain tetap diam. (Miliknya Komentar publik tentang masalah seperti tarif Selama akhir pekan adalah contoh utama.)
Miliarder selalu tampil sebagai pria, dan di zaman ketidakpercayaan ia telah menjadi sosok tepercaya. Rekan -rekan mogul bisnis dan pejabat pemerintah mengaguminya karena keberhasilannya, ya – Berkshire melaporkan laba bersih $ 89 miliar tahun lalu, dan itu adalah salah satu pembeli terbesar obligasi Treasury AS – tetapi juga karena ia tampak tidak berubah oleh kekayaan. Dia tinggal di rumah sederhana di Omaha, dan selama bertahun-tahun mengendarai mobilnya sendiri, termasuk ke drive-through di McDonald's.
Dia tidak sempurna, sesuatu yang akan dia akui, dan mendesak para pengikutnya untuk tetap rendah hati ketika dia membahas kesalahan investasi sendiri (apa yang dia sebut “dosa kelalaian”). Tapi itu juga sampai pada salah satu prestasi terbesarnya, menggunakan Surat Berkshire tahunan dan sesi tanya jawab maraton dengan pemegang saham untuk mendidik generasi tentang bisnis, investasi, dan kehidupan itu sendiri.
Setelah pengumuman, saya dikejutkan oleh posting media sosial dari seseorang yang tidak akan saya anggap sebagai pengamat Buffett, yang dengan sempurna merangkum pentingnya Tuan Buffett dan Mr. Munger. “Mereka adalah investor yang baik, dealer dalam kenyataan, sabar,” menulis Nick Dentonpendiri Gawker. “Ketika sejarah kebangkitan dan kejatuhan Amerika ditulis, salah satu bab akan dimulai di Omaha, dengan kepergian mereka.”
;
Tetapi ketika Mr. Buffett bersiap untuk pergi, pertanyaan besarnya adalah: Apa yang akan terjadi pada karya agungnya begitu ia beralih ke Tn. Abel?
Telah terlihat selama beberapa tahun sekarang bahwa setiap hari, Mr. Abel sudah menjalankan petak besar operasi Berkshire, sehingga pergeseran kemungkinan tidak akan dramatis. Tetapi pengawasan “Abel's Berkshire” tidak diragukan lagi akan meningkat: perusahaan tidak dibangun hanya sebagai kumpulan bisnis yang berbeda, tetapi sebagai visi satu orang.
Tidak peduli apa yang dikatakan Tuan Buffett tentang kualifikasi penggantinya yang dipilih sendiri – dan dia telah tidak memiliki pujian – investor kemungkinan akan menahan penilaian mereka sampai mereka melihat hasilnya. Seperti Erik Gordon, seorang profesor di Ross School of Business di University of Michigan, mengatakan, “Mengambil alih dari Buffett lebih sulit daripada mengambil alih dari Superman.”
Abel mengatakan dia akan berusaha mempertahankan budaya yang dibangun oleh bosnya dengan cermat. Tetapi hal -hal pasti akan menjadi berbeda. Dewan Berkshire memberi Tn. Buffett tingkat otonomi yang tak tertandingi untuk beroperasi sesuai keinginannya, sering belajar tentang kesepakatan penting yang dia capai hanya setelah fakta. Dan Tn. Buffett jarang mengandalkan legiun bankir, akuntan, dan konsultan yang merupakan penasihat standar untuk perusahaan besar – itu memungkinkannya untuk bergerak dengan kecepatan dan ketegasan yang luar biasa.
Tn. Abel harus bekerja keras untuk mendapatkan bahkan sebagian dari garis lintang itu, dan di bawahnya Berkshire kemungkinan akan beroperasi dengan lebih banyak pagar. Tetapi ada spekulasi bahwa Mr. Buffett akan tetap menjadi ketua untuk beberapa periode, yang mampu memberi Mr. Abel lebih banyak kebebasan saat ia tumbuh menjadi pekerjaan teratas. ;
Lalu ada pertanyaan tentang apa yang terjadi pada pertemuan tahunan Berkshire itu sendiri, yang setiap tahun menarik puluhan ribu ke Omaha untuk kesempatan mendengar dari Tuan Buffett. Acara ini telah menciptakan efek halo yang kuat untuk perusahaan dan stoknya, untuk kota juga, dan untuk bisnis milik Berkshire seperti Netjets, Nebraska Furniture Mart dan perhiasan Borsheim. Akankah Tn. Buffett terus berbicara dalam hal itu? Akankah pemegang saham terus melakukan ziarah jika tidak?
Ketika orang banyak mengajukan keluar dari Pusat Kesehatan Chi, melewati bilik-bilik bisnis milik Berkshire yang mempromosikan barang-barang mereka, ada rasa yang jelas tentang akhir era. Peringatan lima menit Mr. Buffett telah tiba, dan dunia investasi tidak akan sama.
