Ada sekitar 48.000 barel wiski Scotch yang diam -diam menua di gudang Martin Armstrong di Skotlandia barat daya. Tahun lalu, 17 dari mereka menjadi masalah.
Mr. Armstrong biasanya berurusan dengan perusahaan yang membeli ratusan barel sekaligus dari penyulingan, lalu bayar dia untuk menyimpannya seiring bertambahnya usia. Pada bulan Juli, ia mulai mendapat telepon putus asa dari orang -orang yang hanya membeli satu atau dua barel dari pakaian investasi yang disebut Cask Whiskey Limited. Mereka telah diberitahu bahwa beberapa barel itu disimpan di gudang Mr. Armstrong.
Cask Whiskey telah menjanjikan para investor itu, pengembalian setinggi langit. Tetapi ketika perusahaan pingsan tahun lalu, itu membuat mereka berebut untuk menemukan barel mereka.
“Kami dibanjiri oleh pertanyaan,” kata Mr. Armstrong.
Dia tidak bisa menahan sebagian besar dari mereka. Dia bahkan belum pernah melakukan bisnis dengan wiski tong. Tetap saja, Tn. Armstrong tahu persis apa yang dia hadapi: lagi dalam semakin banyak penipuan scotch wisky-investment.
Ada lusinan perusahaan seperti Cask Whiskey, yang sering berlokasi di London tetapi menjual barel yang disimpan di sudut terpencil Skotlandia dan Irlandia, sehingga sulit bagi klien untuk melihat investasi mereka secara langsung. Beberapa adalah operasi semi-legitim yang menjual barel dengan harga sehingga meningkat mereka akan membutuhkan waktu puluhan tahun untuk menghasilkan keuntungan; Yang lain berlatih penipuan langsung.
“Ada berbagai jenis penipuan tong, dari yang ringan hingga yang jahat,” kata Isabel Graham-yoollkonsultan wiski di London. “Ini Dunia Lama yang keruh.”
Polisi Kota London mengatakan itu menerima 89 laporan Penipuan Investasi Alkohol pada tahun 2023, data terbaru yang tersedia, sebesar hampir $ 4 juta dalam uang yang hilang. Angka -angka itu akan tumbuh, para ahli memperingatkan, ketika ekonomi global terhuyung -huyung dan orang -orang menjadi lebih sadar akan risiko yang terlibat dalam investasi barel dan mencoba keluar. Banyak yang akan menyadari bahwa apa yang mereka anggap sebagai investasi yang baik sama sekali tidak.
“Saya pribadi berpikir bahwa kita berada di awal apa yang akan menjadi krisis industri besar,” kata Felipe Schrieberg, seorang jurnalis dan pendiri situs web kesadaran konsumen Lindungi tong Anda. “Bloodbath telah menjadi kata yang telah saya gunakan.”
Sebagai aturan, barel wiski mendapatkan nilai semakin lama usia: rasa cairan membaik, sementara penguapan yang lambat berarti ada lebih sedikit setiap tahun. Akibatnya, barel telah lama menjadi komoditas yang disukai di antara penipu, yang menjanjikan pengembalian besar bagi investor yang tidak curiga. Tetapi karena beberapa alasan, penipuan telah meningkat dengan sungguh -sungguh selama lima tahun terakhir.
Untuk satu hal, suku bunga hampir nol mendorong investor untuk mencari pengembalian yang lebih baik daripada yang dapat ditawarkan bank. Pemeriksaan stimulus yang dikeluarkan pemerintah selama pandemi Covid memberi uang pembayar pajak Inggris untuk dimainkan. Dan alat pemasaran yang canggih memungkinkan perusahaan untuk menunjukkan demografi yang menjanjikan – sering kali pensiunan dengan telur sarang dan pemahaman yang buruk tentang risiko yang terlibat.
Semua ini terjadi pada saat penilaian untuk scotch malt tunggal berperingkat teratas meroket. Dalam laporan 2023 tentang apa yang disebut aset gairah Oleh Knight Frank Luxury Investment Index, Rare Whiskey tumbuh bernilai 428 persen selama 10 tahun sebelumnya, jauh lebih banyak daripada produk seperti anggur dan jam tangan.
Perusahaan investasi mengambil angka seperti itu dan mengecamnya di iklan Facebook dan Google, terhuyung -huyung pada ribuan klien yang malang.
“Masalah terbesar adalah bahwa orang -orang begitu putus asa untuk melakukan investasi sehingga takut ketinggalan berarti bahwa mereka memotong semua pemeriksaan keselamatan logis,” kata Mr. Armstrong.
Bagi orang dalam seperti Mr. Armstrong, bendera merahnya jelas. Laras wiski baru harus menelan biaya kurang dari $ 1.000 sebelum markup yang wajar, tetapi perusahaan -perusahaan ini sering menjualnya dengan jumlah enam kali lipat.
Mereka menggembar -gemborkan akses ke penyulingan yang sangat dihormati seperti Linkwood Dan DeAnstontanpa menjelaskan bahwa barel sering datang dengan perlindungan merek dagang yang melarang menggunakan nama penyulingan, yang secara signifikan mengurangi nilainya.
Dan perusahaan investasi sering mengeluarkan dokumen kepemilikan yang meninggalkan detail utama, seperti tanggal penyulingan, membuatnya sulit bagi pembeli untuk melacak barel mereka di antara perkiraan 22 juta yang disimpan di sekitar Skotlandia.
“Saya pikir bagian dari itu adalah romansa wiski, romansa memiliki tong Anda sendiri di gudang, yang membuat orang mengecewakan penjaga mereka,” kata Mr. Schrieberg, jurnalis.
Bahkan janji pengembalian yang stabil dan tinggi sebagian besar merupakan mitos. Pertumbuhan nilai dalam wiski tidak linier; Laras berusia empat tahun tidak bernilai lebih dari yang berusia tiga tahun, dan barel mencapai status premium hanya pada usia sekitar 18 tahun.
Dan hanya sejumlah kecil barel yang menghasilkan wiski dengan aroma yang tepat dan rasa untuk mengambil jenis harga lima angka yang sering dijanjikan oleh perusahaan investasi. Tidak ada cara untuk mengetahui apakah laras tertentu, pada hari itu diisi, akan pernah mencapai ketinggian itu.
“Ini seperti mengatakan cat biru khusus ini digunakan oleh Picasso, lukisan picasso khusus yang dibuat dengan cat biru itu naik 1.000 persen, Ergo, jika Anda membeli bak Blue Paint ini, itu akan naik persen yang sama,” kata Blair Bowman, seorang broker wiski yang telah kritis terhadap bisnis investasi-barel.
Membuat penjualan keras untuk investasi buruk tidak selalu ilegal. Tetapi beberapa perusahaan jelas melakukan penipuan.
Mr. Armstrong mengharuskan pemilik laras untuk memberitahunya ketika mereka menjual kepada pihak ketiga, tetapi baik pemilik asli, maupun wiski tong, memberi tahu dia tentang penjualan mereka. Ketika dia mencoba untuk menyatukan apa yang telah terjadi, dia menyadari bahwa perusahaan itu kemungkinan telah menjual barel yang sama kepada banyak orang, atau menjual barel yang tidak ada di tempat pertama.
Di bulan Maret BBC menghasilkan paparan Tentang industri investasi barel, termasuk wawancara dengan investor yang telah menempatkan ratusan ribu pound ke dalam skema yang berubah menjadi asam. BBC juga melaporkan bahwa polisi London sedang menyelidiki Cask Whiskey Limited dan dua operasi serupa, Cask Spirit Global Limited dan Whiskey Scotland, untuk penipuan.
Tapi penegakan hukum jarang terjadi. Di Inggris, otoritas keuangan tidak mengatur barel sebagai investasi, menawarkan sedikit perlindungan bagi pembeli. Dan garis antara keahlian penjualan dan penipuan bertekanan tinggi adalah yang buram, meskipun dalam beberapa kasus negara itu Otoritas Standar Periklanan telah mengejar perusahaan untuk pemasaran yang menyesatkan.
Investor memiliki peluang tipis untuk memulihkan uang mereka. Di bulan Maret, Inggris Kantor Kepailitanlembaga pemerintah yang menutup wiski tong, Mengirimkan Memo memberi tahu investor bahwa itu tidak dapat membantu mereka memulihkan barel mereka; Yang bisa ditawarkan hanyalah daftar alamat email untuk gudang di mana barel itu mungkin duduk.
“Ada kompleks superhero semacam ini, di mana kita semua menunggu seseorang masuk dan memperbaiki keadaan,” kata Ms. Graham-Yooll.
Masalahnya sebagian besar khusus untuk Skotlandia dan Irlandia, di mana pembelian dan penjualan barel di antara bisnis adalah praktik yang sudah berlangsung lama. Ini kurang menjadi masalah di Amerika Serikat, di mana lebih sulit bagi pembeli individu untuk membeli barel dan di mana Komisi Sekuritas dan Bursa sering mengatur penjualan barel sebagai investasi.
Agar adil, beberapa perusahaan investasi barel sah, dan bahkan mungkin menawarkan cara yang realistis untuk menghasilkan laba jangka panjang. Tetapi industri ini sangat kompleks dan penipuan begitu banyak sehingga para ahli menyarankan menjauh.
“Secara teori, ada dunia di mana membeli tong oleh masyarakat umum dapat bekerja,” kata Mr. Schrieberg. “Tapi jika Anda adalah publik Joe, saya sarankan jangan terlibat. Ini terlalu berisiko tinggi dan ada terlalu banyak hal buruk yang terjadi.”
Mengikuti New York Times Memasak di Instagram, Facebook, YouTube, Tiktok Dan Pinterest. Dapatkan pembaruan rutin dari New York Times Memasak, dengan saran resep, tips memasak, dan saran belanja.
