Presiden Trump datang ke kantor terdengar seolah -olah dia ingin berurusan dengan Presiden Xi Jinping dari China tentang berbagai masalah yang membagi dua negara adidaya terbesar di dunia.
Dia dan para pembantunya mengisyaratkan bahwa mereka ingin menyelesaikan sengketa perdagangan dan menurunkan suhu di Taiwan, mengekang produksi fentanyl dan mendapatkan kesepakatan di Tiktok. Mungkin, seiring waktu, mereka dapat mengelola perlombaan senjata nuklir yang dihidupkan kembali dan kompetisi atas kecerdasan buatan.
Hari ini sulit membayangkan semua itu terjadi, setidaknya selama setahun.
Keputusan Trump untuk mempertaruhkan segalanya karena memenangkan perang dagang dengan China mengancam untuk menghilangkan negosiasi itu bahkan sebelum mereka mulai. Dan jika mereka memulai, Tuan Trump mungkin memasuki mereka sendirian, karena dia telah mengasingkan sekutu yang dalam beberapa tahun terakhir telah mencapai pendekatan umum untuk melawan kekuatan Cina.
Dalam percakapan selama 10 hari terakhir, beberapa pejabat administrasi, bersikeras bahwa mereka tidak dapat berbicara dalam catatan, menggambarkan Gedung Putih yang sangat terpecah tentang cara menangani Beijing. Perang dagang meletus sebelum banyak faksi di dalam pemerintahan bahkan punya waktu untuk mempertaruhkan posisi mereka, apalagi memutuskan masalah mana yang paling penting.
Hasilnya adalah inkoherensi strategis. Beberapa pejabat telah pergi ke televisi untuk menyatakan bahwa tarif Trump di Beijing dimaksudkan untuk memaksa ekonomi terbesar kedua di dunia menjadi kesepakatan. Yang lain bersikeras bahwa Mr. Trump berusaha menciptakan ekonomi Amerika yang mandiri, tidak lagi bergantung pada pesaing geopolitik utamanya, bahkan jika itu berarti memisahkan dari $ 640 miliar dalam perdagangan dua arah barang dan jasa.
“Apa strategi besar administrasi Trump untuk China?” Kata Rush Doshi, salah satu ahli strategi Cina terkemuka di Amerika, yang sekarang berada di Dewan Hubungan Luar Negeri dan Universitas Georgetown. “Mereka belum memiliki strategi besar. Mereka memiliki berbagai taktik yang terputus.”
Doshi mengatakan dia membuka harapan bahwa Trump dapat mencapai kesepakatan dengan Jepang, Korea Selatan, India, Taiwan dan Uni Eropa yang akan memungkinkan mereka untuk menghadapi praktik perdagangan Tiongkok bersama, menarik investasi yang bersekutu dalam industri AS dan meningkatkan ikatan keamanan.
“Jika Anda melawan seseorang yang besar, Anda perlu mendapatkan skala yang lebih besar – dan itulah sebabnya kami membutuhkan sekutu kami untuk bersama kami,” kata Mr. Doshi, yang dalam beberapa hari terakhir menerbitkan sebuah artikel dalam urusan luar negeri dengan Kurt M. Campbell, mantan wakil sekretaris negara, berdebat untuk pendekatan baru. “Ini adalah era di mana keunggulan strategis sekali lagi akan bertambah bagi mereka yang dapat beroperasi dalam skala. Cina memiliki skala, dan Amerika Serikat tidak – setidaknya tidak dengan sendirinya,” tulis mereka.
Trump bersikeras pada hari Senin bahwa tarifnya bekerja dengan sangat baik sehingga ia dapat menempatkan lebih banyak dari mereka di Cina, di antara negara -negara lain. Hanya 48 jam setelah ia mengukir pengecualian besar untuk ponsel, peralatan komputer dan banyak komponen elektronik – hampir seperempat dari semua perdagangan dengan China – dia mengatakan dia mungkin akan segera mengumumkan tarif tambahan yang menargetkan chip komputer dan obat -obatan yang diimpor. “Semakin tinggi tarif, semakin cepat mereka masuk,” katanya tentang perusahaan yang berinvestasi di Amerika Serikat untuk menghindari membayar pajak impor.
Sejauh ini, respons Cina telah menjadi eskalasi terkontrol. Beijing telah mencocokkan setiap kenaikan tarif Tuan Trump, mencoba mengirim pesan bahwa itu dapat menanggung rasa sakit lebih lama dari yang bisa dilakukan Amerika Serikat. Dan dalam sebuah langkah yang tampaknya para ahli telah disiapkan beberapa bulan yang lalu, Cina mengumumkan bahwa mereka menangguhkan ekspor berbagai mineral kritis dan magnet yang digunakan oleh pembuat mobil, produsen semikonduktor dan pembangun senjata – pengingat bagi Washington bahwa Beijing memiliki banyak alat untuk mengganggu rantai pasokan.
Hasilnya, kata R. Nicholas Burns, yang meninggalkan jabatannya pada bulan Januari sebagai Duta Besar Amerika untuk Cina, adalah “salah satu krisis paling serius dalam hubungan AS-Cina sejak dimulainya kembali hubungan diplomatik penuh pada tahun 1979.”
“Tetapi orang Amerika seharusnya tidak memiliki simpati kepada pemerintah Cina, yang menggambarkan dirinya sebagai korban dalam konfrontasi ini,” kata Mr. Burns. “Mereka telah menjadi pengganggu terbesar dalam sistem perdagangan internasional.” Dia mengatakan tantangan sekarang adalah “untuk memulihkan komunikasi di level tertinggi untuk menghindari decoupling kedua ekonomi.”
Sejauh ini, tidak ada pihak yang ingin menjadi orang yang memulai komunikasi itu, setidaknya di depan umum, karena takut dianggap sebagai orang yang berkedip. Trump sering bersikeras bahwa dia memiliki “hubungan yang hebat” dengan Tuan Xi, tetapi dia tidak memberi pemimpin Cina tidak peringatan langsung tentang apa yang akan terjadi – atau jalur untuk pergi. Dan Mr. Xi dengan tajam menghindari bergabung dengan jajaran apa yang dituntut Gedung Putih adalah 75 negara yang mengatakan mereka ingin melakukan kesepakatan.
Ada berkedip-kedip dari komunikasi saluran belakang: Cui Tiankai, yang menjabat sebagai Duta Besar Tiongkok untuk Amerika Serikat dari 2013 hingga 2021, berada di Washington ketika tarif meluncurkan, berbicara dengan kontak lama dan dengan jelas mencari cara untuk meredakan konfrontasi yang terus bertambah. Meskipun pensiun, Mr. Cui masih di antara orang Cina dengan koneksi mendalam di kedua ibu kota – ia adalah lulusan dari Johns Hopkins School of Advanced International Studies, dan pejabat Amerika masih menggunakannya sebagai saluran bagi kepemimpinan Tiongkok.
Tetapi sejarah baru-baru ini menunjukkan bahwa pembekuan dalam hubungan AS-China bisa tahan lama dan bahwa hubungan tidak pernah kembali ke tempat mereka sebelumnya. Kunjungan Agustus 2022 ke Taiwan oleh delegasi kongres yang dipimpin oleh perwakilan Nancy Pelosi, Demokrat California yang pada saat itu masih menjadi pembicara DPR, membuat Cina mengirim pasukan udara dan angkatan laut pada latihan militer di atas “garis median” di selat Taiwan. Hampir tiga tahun kemudian, latihan -latihan itu hanya meningkat.
Musim dingin berikutnya sebuah balon ketinggian tinggi, yang menurut China adalah balon cuaca dan pejabat intelijen AS mengatakan diisi dengan peralatan pengumpulan intelijen untuk transmisi komunikasi Geolocate, melintasi benua Amerika Serikat. Presiden Joseph R. Biden Jr. akhirnya memerintahkannya ditembak jatuh dari pantai Carolina Selatan.
Sekali lagi, butuh berbulan -bulan untuk melewati tuduhan timbal balik dan mengatur pertemuan puncak antara Tn. Xi dan Mr. Biden. Pertemuan itu menghasilkan beberapa perjanjian sederhana tentang menindak prekursor fentanyl, bersama dengan pernyataan bersama bahwa teknologi AI tidak boleh digunakan dalam sistem perintah dan kontrol nuklir.
Tetapi taruhan dalam konfrontasi itu tidak setinggi mereka dalam perang dagang yang muncul, yang dapat membantu mendorong kedua negara ke ambang resesi – dan pada akhirnya bisa tumpah ke dalam permainan kekuasaan yang terjadi setiap hari di sekitar Taiwan, di Laut Cina Selatan dan tepat di lepas pantai Filipina.
Di antara pertanyaan yang tergantung pada administrasi sekarang adalah apakah itu dapat menyusun pendekatan yang koheren ke Cina pada saat anggota kunci dari lingkaran dalam Trump berdebat di depan umum tentang strategi yang tepat. Elon Musk, yang mengandalkan China sebagai pemasok utama bagi perusahaannya Tesla dan SpaceX, yang disebut Peter Navarro, penasihat perdagangan Gedung Putih Top, “tolol” dan “Dumber Than A Sack of Bricks.” Mr. Navarro mengabaikannya selama penampilan hari Minggu di NBC “Meet the Press,” mengatakan, “Saya telah dipanggil lebih buruk.”
Menteri Keuangan Scott Bessent mendorong kembali Senin pada seorang pejabat perdagangan Tiongkok yang menolak tarif sebagai “lelucon.”
“Ini bukan lelucon,” kata Bessent di Argentina, di mana dia sedang berkunjung. Tapi kemudian dia menambahkan bahwa tarifnya begitu besar sehingga “tidak ada yang berpikir mereka berkelanjutan.”
Tetapi apakah mereka berkelanjutan adalah pertanyaan yang berbeda dari apakah Tuan Trump atau Mr. Xi mampu, secara politis, menjadi orang pertama yang mundur dari mereka. Dan kemudian pemerintah harus memutuskan apa prioritasnya ketika datang ke Cina. Akankah Amerika Serikat menyatakan bahwa itu akan membela Taiwan? (Tn. Trump jelas memiliki keraguannya, berdasarkan pernyataan publiknya.) Apakah ia akan berusaha menemukan proyek -proyek umum untuk dikerjakan dengan Beijing?
Hampir tidak biasa bagi pemerintahan untuk menghabiskan berbulan -bulan, mungkin lebih dari setahun, memperdebatkan cara menavigasi hubungan serumit dengan yang dengan Cina. Presiden Richard M. Nixon dan Henry A. Kissinger menghabiskan bertahun -tahun merencanakan pendekatan mereka terhadap apa yang masih disebut “Cina merah,” yang mengakibatkan perjalanan bersejarah Mr. Nixon ke negara itu dan pembukaan diplomatik selama bertahun -tahun yang dipicu. Presiden Bill Clinton memasuki kantor setelah berkampanye melawan “tukang daging Beijing,” referensi untuk pembunuhan di Tiananmen Square dan tindakan keras yang mengikuti, dan ia mengakhiri masa jabatannya mengantarkan Cina ke Organisasi Perdagangan Dunia. Presiden George W. Bush mendukung para pemimpin Tiongkok untuk bergabung dalam pertempuran melawan terorisme.
Mr. Biden harus melampaui era Covid sebelum dia memutuskan strategi untuk menyangkal akses Beijing ke semikonduktor kritis dan teknologi lainnya.
Tapi tidak ada yang mencoba mengatasi apa yang dihadapi Trump. Dia telah melepaskan tindakan konfrontasi ekonomi yang begitu besar sehingga dapat meracuni hubungan dengan negara yang sangat terkait dengan ekonomi Amerika. Pada akhirnya, Tn. Trump mungkin harus memilih antara pernikahan yang tidak bahagia atau perceraian yang tiba -tiba.
