John Thornton, kapitalis ventura yang mendirikan Texas Tribune, meninggal di 59
John Thornton, seorang pemodal yang memanfaatkan kekayaan dan pengaruhnya untuk memulai misi yang tampaknya quixotic untuk menghidupkan kembali jurnalisme lokal dalam masa krisis, dengan mendirikan Texas Tribune, sebuah organisasi berita nirlaba regional seminal, dan Proyek Jurnalisme Amerika, yang mendukung ruang berita digital lokal di seluruh negeri, meninggal pada hari Sabtu di Austin, Texas. Dia berusia 59 tahun.
Kematiannya, karena bunuh diri, mengikuti perjuangan kesehatan mental yang panjang, kata juru bicara Proyek Jurnalisme Amerika.
Tn. Thornton membantu mengubah model keuangan untuk jurnalisme lokal yang berkelanjutan ketika, pada tahun 2009, ia mendirikan Texas Tribuneorganisasi media yang didukung oleh anggota, hanya digital, non-partisan. Tribune, yang dimulai dengan 11 wartawan dan editor yang sebagian besar berfokus pada politik negara bagian Texas, sekarang memiliki ruang redaksi lebih dari 50 anggota staf yang meliput masalah lokal di semua 254 negara di negara bagian itu, di samping seorang reporter kongres di Washington.
Keberhasilan itu mengilhami Mr. Thornton untuk mencoba meniru model nasional dengan American Journalism Project, upaya “filantropi usaha”, seperti yang ia sebut, yang berbasis di Washington. Dia memulainya di 2019 dengan Elizabeth Greenpendiri Chalkbeat, organisasi berita pendidikan nirlaba.
Baik Proyek Tribune dan Jurnalisme bertujuan untuk mengisi kesenjangan yang diciptakan oleh penurunan atau hilangnya organisasi berita warisan lokal di era ketika lebih banyak orang Amerika beralih ke sudut-sudut yang jauh dari internet dan media sosial untuk berita-atau sesuatu yang menyerupai itu. Penurunan itu telah menghabiskan jajaran wartawan yang mungkin telah menemukan korupsi lokal dan melacak miliaran yang dihabiskan oleh pemerintah kota dan negara bagian.
Gagasan Mr. Thornton adalah untuk memanfaatkan filantropi besar, donor kaya dan pendukung akar rumput untuk membuat outlet berita digital nirlaba “yang akan memainkan peran surat kabar Amerika, tetapi didanai sebagai lembaga sipil, seperti balet,” Sarabeth Berman, kepala eksekutif tersebut Proyek Jurnalisme Amerikakata dalam sebuah wawancara.
Dengan dukungan dari kelompok yang berpikiran sosial seperti Emerson Collectivedidirikan oleh Laurene Powell Jobs, janda Steve Jobs, dan Arnold Venturesyang berkantor pusat di Houston, proyek ini telah mengumpulkan lebih dari $ 225 juta untuk membantu mendanai 50 outlet berita nirlaba digital lokal di 36 negara bagian, serta memberikan bantuan strategis.
22 ruang redaksi pertama yang didanai, rata -rata, berukuran dua kali lipat sejak menerima hibah mereka dan menciptakan lapangan kerja lebih dari 200 jurnalismenurut organisasi.
“Tidak berlebihan untuk mengatakan John Thornton mengubah jurnalisme Amerika-dan menyelamatkannya,” kata Evan Smith, salah satu pendiri Tribune, dalam sebuah pernyataan. “Tidak ada yang membuatnya melakukan ini. Dia percaya berdiri dan mendukung, dengan waktu dan uangnya, jenis organisasi berita yang tepat di seluruh negeri karena dia tahu konsekuensi dari kebutuhan besar yang tidak terpenuhi.”
Meski begitu, Tn. Thornton – sebagai eksekutif puncak Austin Venturesdi mana ia membantu mengawasi lebih dari $ 4 miliar dalam aset yang dikelola – tidak memulai perampokannya menjadi jurnalisme sebagai pejuang untuk kebenaran.
“Dalam pekerjaan saya, saya seorang pemodal ventura, jadi seperti banyak hal lain dalam hidup saya, yang ini lahir dari a pencarian keuntungan finansial,“Dia menulis di Tribune pada tahun 2009, menceritakan misi aslinya.” Pada tahun 2007, saya mengejutkan saya dan mitra saya bahwa penurunan yang stabil dari industri surat kabar Amerika yang dulunya $ 60 miliar harus menghadirkan beberapa peluang keuangan bagi perusahaan seperti kita. “
Dia dan tim Austin Ventures -nya menyimpulkan bahwa surat kabar lokal tampak seperti investasi yang berbahaya. Tetapi bahaya pada sistem politik Amerika tampaknya bagi mereka lebih besar jika misi mereka tidak terpenuhi. “Pers komersial,” tambahnya, “terlalu rapuh bagi demokrasi kita untuk mengandalkan semua berita dan informasi yang kita perlukan untuk berfungsi sebagai warga negara yang bertanggung jawab.”
John Douglas Thornton lahir pada 9 April 1965, di Wichita, Kan. Setelah mendapatkan diploma dari Wichita Northwest High School pada tahun 1983, ia memperoleh gelar sarjana di bidang ekonomi dari Trinity University di San Antonio, lulus pertama di kelasnya pada tahun 1987.
Dia bekerja untuk McKinsey & Company sebelum menuju ke Universitas Stanford, di mana dia menerima gelar Master of Business Administration pada tahun 1991. Kemudian dia bergabung dengan Austin Ventures, di mana dia memandu hampir 50 investasi perangkat lunak.
Tim Austin Ventures “dengan sangat cepat memutuskan bahwa harus ada cara yang lebih mudah untuk menghasilkan uang” daripada berinvestasi dalam jurnalisme, kenang Mr. Thornton. Di sebuah Wawancara 2010 Dengan Columbia Journalism Review, ia menggambarkan pertemuan “melemahkan” di mana saran untuk menyimpan surat kabar termasuk menerbitkan lebih banyak foto hewan peliharaan.
“Saya berpikir, 'Sudah dua jam dan jurnalisme belum disebutkan,'” katanya. “Saat itulah cahaya menyala untukku, bahwa mungkin jurnalisme layanan publik” adalah “barang publik seperti pertahanan nasional, udara bersih, air bersih.”
Berbekal sedikit lebih dari sekadar konsep fuzzy, ia membujuk Mr. Smith, mantan editor majalah pemenang penghargaan Texas Monthly, untuk menjadi pemimpin dan presiden editor Texas Tribune, dan Ross Ramseyseorang reporter dan editor terkemuka di Texas, untuk menjadi editor eksekutif.
“Kami tidak memiliki rencana bisnis,” kata Mr. Smith dalam sebuah wawancara. “Kami tidak memiliki penelitian yang telah kami lakukan tentang kelayakan ini. Kami tidak melakukan kelompok fokus. Apa yang kami miliki adalah selembar kertas daging coklat dari restoran barbekyu tempat kami menulis catatan tentang apa yang kami inginkan.”
Sebagai ketua pertama Tribune, Mr. Thornton memasok modal awal $ 1 juta dan $ 1 juta lainnya pada tahun berikutnya. Pada akhir 2009, Tribune telah menarik sekitar $ 4 juta dalam dana, termasuk $ 500.000 dari Houston Endowment$ 250.000 dari Yayasan Knight dan masing -masing $ 2.500 dari lebih dari 60 sponsor perusahaan.
Ternyata uang yang dihabiskan dengan baik. Selama bertahun -tahun, Tribune telah memenangkan Peabody dan Edward R. Murrow Awards, di antara banyak lainnya, dan tahun lalu adalah a Finalis untuk Hadiah Pulitzer Untuk penyelidikannya, dalam kemitraan dengan ProPublica dan program PBS “Frontline,” ke dalam tanggapan polisi terhadap penembakan massal 2022 di Robb Elementary School di Uvalde, Texas.
Tribune telah dikreditkan sebagai inspirasi untuk outlet serupa di seluruh negeri, termasuk Calmatters di California, Nevada Independent dan Pulitzer-kemenangan Mississippi hari ini.
Pada saat Tuan Thornton mengundurkan diri Dari Dewan Tribune pada tahun 2022, organisasi tersebut telah mengumpulkan sekitar $ 120 juta dari individu, yayasan dan perusahaan. “Saya akan menggambarkan itu sebagai trik yang layak untuk Houdini,” kata Mr. Smith, yang juga mengundurkan diri sekitar waktu itu.
Tn. Thornton ditinggalkan oleh istrinya, Erin Thornton, yang dinikahinya pada tahun 2019, dan anak tirinya, Wyatt dan Wade Driscoll. Pernikahannya dengan Julie Blakeslee berakhir dengan perceraian pada 2010.
Karier keuangan Mr. Thornton berlanjut sementara ia tetap terlibat dengan jurnalisme. Pada 2016, ia dan Chris Pacitti, mitra Austin Ventures lama, didirikan Di tempat lain mitrasebuah perusahaan yang berinvestasi di perusahaan perangkat lunak bootstrap.
Tetapi kebutuhan untuk menemukan cara baru untuk berbicara kebenaran kepada kekuasaan tetap di depan pikiran. Dalam beberapa tahun terakhir, Mr. Thornton melihat model berita inovatifnya lebih penting dari sebelumnya, mengingat kesengsaraan yang berkelanjutan dari surat kabar dan situs web lokal dan regional.
“Makalah lokal saya datang di pasaran 18 bulan yang lalu, dan saya memiliki teman-teman yang kaya, yang benar-benar berhati besar secara sipil yang berkata, 'Yah, bagaimana menurut Anda?'” Kata Mr. Thornton dalam a Wawancara 2020 dengan vox. “Dan tanggapan saya adalah, 'Yah, apa yang akan mereka bayar untuk mengambilnya?'”
Jika Anda memiliki pemikiran bunuh diri, hubungi atau teks 988 untuk mencapai 988 bunuh diri dan kehidupan krisis atau pergi ke Speolingofsuicide.com/resources untuk daftar sumber daya tambahan.
