Mike Howell sedang melihat teleponnya di lounge bandara bulan ini ketika dia melihat surat dari Jaksa Agung Missouri yang mempertanyakan apakah Presiden Joseph R. Biden Jr. memiliki “kapasitas mental” untuk menandatangani pengampunan dan perintah eksekutif yang dikeluarkannya selama bulan -bulan terakhirnya di kantor.
Bapak Howell, direktur eksekutif Proyek Pengawasan, cabang Yayasan Warisan Konservatif, merasakan peluang, katanya dalam sebuah wawancara. Selama berbulan -bulan, ia telah membandingkan tanda tangan Mr. Biden pada lusinan dokumen resmi dan mencatat bahwa banyak dari mereka tampak identik. Sebelum naik penerbangannya, Mr. Howell membuat pos konspiratorial di X: “Siapa pun yang mengendalikan Autopen mengendalikan kepresidenan.”
Sementara para kritikus Mr. Biden mempertanyakan kebugarannya untuk jabatan, tidak ada bukti yang muncul bahwa ia tidak menyetujui tindakan apa pun yang bertanda tangannya.
Namun pada saat Mr. Howell mendarat, jabatannya menjadi viral. Dalam beberapa hari, gagasan bahwa para operator negara yang dalam secara diam -diam telah menjalankan negara itu alih -alih Mr. Biden, menggunakan alat mekanis untuk mencapai tujuan jahat mereka, telah meletus menjadi kehebohan.
Autopen adalah mesin yang menggunakan pena asli untuk menyalin tanda tangan aktual seseorang. Presiden dan lainnya Politisi telah menggunakan perangkat seperti itu selama beberapa dekade dengan sedikit kepentingan publik. Dalam dua bulan pertama tahun ini, istilah ini disebutkan total 49 kali di televisi, radio dan podcast di Amerika Serikat, menurut data dari pelacak media yang disebutkan.
Itu diucapkan 6.188 kali pada 17 Maret saja.
Radio talk sayap kanan, podcast, dan acara berita kabel kini telah mencurahkan ratusan segmen untuk arcana tanda tangan basah dan teknologi autopen. Mereka terutama fokus pada tanda tangan Mr. Biden pada pengampunan sekutu politiknya seperti Senator Adam Schiff, Demokrat California, serta putranya Hunter Biden. Dan mereka mengklaim bahwa mantan presiden itu mengalami gangguan mental dan tidak menyadari dokumen apa yang diminta untuk didukungnya.
Presiden Trump sendiri telah mengangkat masalah ini berulang kali selama seminggu terakhir, mengutuk penggunaan Autopen Mr. Biden. Dia mengklaim tanpa memberikan bukti bahwa Mr. Biden tidak mengizinkan pengampunan, memposting tentang Sosial Kebenaran bahwa mereka “batal, kosong, dan tidak memiliki efek lebih lanjut.”
Meskipun Mr. Trump sendiri memiliki diakui menggunakan autopen Kadang -kadang, dia mengajukan pertanyaan lagi pada hari Jumat selama konferensi pers kantor oval: “Orang yang mengoperasikan autopen, saya pikir kita harus mencari tahu siapa itu karena saya kira itu adalah presiden yang sebenarnya.”
Tn. Biden belum mengomentari apakah dia secara pribadi menandatangani setiap pengampunan, meskipun Neera Tanden, seorang ajudan senior selama pemerintahannya, memposting online minggu ini bahwa “Ada banyak hal oleh Autopen di setiap administrasi.” Seorang juru bicara untuk Tn. Biden tidak menanggapi permintaan komentar.
Tidak ada undang -undang federal yang melarang penggunaan perangkat, dan dua dekade yang lalu a Memo Departemen Kehakiman mengkonfirmasi bahwa presiden dapat “mengarahkan bawahan untuk membubuhkan tanda tangan presiden ke”. Memo sebelumnya, dari tahun 1929menyatakan bahwa pengampunan “tidak perlu memiliki tanda tangan presiden,” dan para ahli hukum telah menimbulkan keraguan serius tentang kemampuan presiden untuk membatalkan pengampunan presiden lain.
Transformasi cepat dari hipotesis spekulatif dan goyah secara hukum, dikenakan oleh aktivis pro-trump menjadi titik pembicaraan yang didukung pada tingkat pemerintahan tertinggi, menggambarkan efisiensi luar biasa dari lingkungan media sayap kanan saat ini.
“Ini memang menunjukkan betapa rusaknya ekosistem informasi kami bahwa sesuatu seperti ini dapat memperoleh perhatian,” kata Welton Chang, salah satu pendiri dan kepala eksekutif Pyrra Technologies, sebuah perusahaan ancaman digital yang melacak tren di media sosial.
Tidak jelas di mana teori konspirasi berakar, tetapi Pyrra memperhatikan posting soliter di papan pesan 4Chan yang merujuk pada Autopens dan Mr. Biden pada bulan Oktober, bahkan sebelum ia memberikan pengampunan yang dimaksud.
Pada saat itu, proyek pengawasan Howell, dimulai pada tahun 2022 oleh Heritage Foundation dengan misi “meningkatkan pengawasan agresif terhadap administrasi Biden,” sudah jauh ke dalam penelitiannya.
Awal musim panas lalu, Jason Chaffetz, seorang mantan anggota Kongres yang sekarang menjadi kunjungan sesama dengan proyek pengawasan, melayang gagasan mengumpulkan salinan dokumen presiden yang ditandatangani oleh Mr. Biden untuk melihat apakah tanda tangan cocok.
“Itu hanya kecurigaan bahwa mungkin semua itu tidak otentik,” kata Chaffetz dalam sebuah wawancara. “Ini adalah hal yang kita selami.”
Selusin anggota staf mulai menyusun dokumen dari Daftar Federal dan meminta salinan resolusi dan tagihan dari Kongres dari Arsip Nasional, kata Howell. Tetapi setelah Mr. Biden keluar dari perlombaan pada akhir Juni, proyek itu terasa kurang mendesak.
Itu berubah ketika Andrew Bailey, Jaksa Agung Missouri, membukukan surat tiga halaman pada X pada 5 Maret menyerukan “penyelidikan terhadap kapasitas mental Mr. Biden di hari-hari terakhirnya di kantor.” Itu menyarankan, tanpa bukti langsung, bahwa anggota staf mantan presiden mengeksploitasi dia dan mendorong melalui perintah eksekutif dan pengampunan yang tidak akan didukungnya.
Tuan Howell mengatakan dia tidak mengenal Tuan Bailey dan tidak memiliki peringatan surat itu akan datang. Tetap saja, itu sangat cocok dengan penelitian tanda tangan yang telah dia lakukan sehingga dia tidak bisa mempercayai keberuntungannya.
“Itu adalah No. 8 dalam daftar yang harus dilakukan,” kata Mr. Howell. “Lalu Ag Bailey menjatuhkan suratnya dan menembak ke atas.”
Utas Tn. Howell di X memeras lebih dari tiga juta tampilan. Dalam beberapa jam, subjek sedang dibahas secara luas di Radio Talk Konservatif, yang sering menambang media sosial untuk topik.
Pada hari berikutnya, itu telah melompat ke podcast populer seperti yang diselenggarakan oleh Glenn Beck, yang memiliki 1,4 juta pelanggan di YouTube, dan dari sana ke berita kabel, dengan pembawa acara Fox Business Network Elizabeth MacDonald bertanya, “Haruskah kita mengetahui siapa yang mengendalikan Autopen Biden dan siapa yang mengendalikan presiden Joe Biden?”
Dengan meningkatnya minat publik, proyek pengawasan terus maju. “Kami memutuskan bahwa dokumen yang paling rentan secara hukum adalah pengampunan,” kata Howell, yang menerbitkan analisis tanda tangan pada lima pengampunan akhir pekan lalu.
Pengampunan itu, yang dikeluarkan pada hari penuh terakhir masa jabatan Mr. Biden dan dirancang untuk mencegah penuntutan potensial, membuat Mr. Trump membuat marah. Pertanyaan yang berputar -putar tentang tanda tangan Mr. Biden menarik perhatiannya.
“Anda tidak menggunakan Autopen. No. 1, itu tidak sopan kepada kantor. No. 2, mungkin itu bahkan tidak valid, karena siapa yang membuatnya menandatangani?” Trump mengatakan selama konferensi pers di Departemen Kehakiman sehari setelah proyek pengawasan menerbitkan temuannya tentang pengampunan.
Beberapa kritikus, termasuk sarjana hukum konservatif Jonathan Turley, telah menantang gagasan bahwa pengampunan dapat dibatalkan, mencatat bahwa presiden diizinkan menggunakan Autopen dan bahwa belum ada bukti konkret konspirasi untuk menghindari kehendak Biden. “Anjing ini tidak akan berburu,” tulis Mr. Turley di X.
Howell mengatakan satu -satunya cara yang layak untuk menguji pertanyaan itu adalah di pengadilan, yang akan mengharuskan Departemen Kehakiman menuntut seseorang yang telah menerima pengampunan dari Biden dengan kejahatan.
“Ini adalah kapal roket ke Mahkamah Agung jika itu terjadi,” kata Howell, menambahkan bahwa pekerjaannya masih jauh dari selesai. Minggu ini, ia menerbitkan memo legal 29 halaman tentang Autopens. Dia juga berjanji untuk menggunakan Freedom of Information Act untuk mencari lebih banyak dokumen yang ditandatangani oleh Mr. Biden dan sedang mempertimbangkan untuk mempekerjakan ahli tulisan tangan forensik untuk meninjau masing -masing.
“Kami memuat meriam untuk segala macam hal,” katanya.
