Presiden Biden memperingatkan dalam pidato perpisahannya minggu lalu bahwa oligarki sedang terbentuk di Amerika. Di Washington, kaum oligarki sudah ada di sini, membeli rumah-rumah besar.
Jika dihitung dari Presiden terpilih Donald J. Trump sendiri, setidaknya ada selusin miliarder di antara para pilihan kabinetnya dan mereka yang akan menduduki jabatan senior dalam pemerintahan baru. Elon Musk menduduki puncak daftar dengan kekayaan bersih $429 miliar, menurut Forbes, menjadikannya orang terkaya di dunia. Trump memiliki perkiraan kekayaan sebesar $6,8 miliar.
Ini adalah konsentrasi kekayaan yang luar biasa di sebuah kota di mana kekuasaan selalu lebih penting daripada uang, namun kini semakin terkait dengannya. Trump berkampanye sebagai pembela populis kelas pekerja Amerika, namun ia telah menempatkan beberapa donor terkaya dalam posisi penting di pemerintahan. Sejumlah orang akan mengawasi industri-industri yang menghasilkan kekayaan mereka.
“Sangat menggoda untuk menyamakan hal ini dengan Zaman Emas, namun John D. Rockefeller sebenarnya tidak menjalankan kampanye McKinley atau pindah ke Gedung Putih,” kata Michael Waldman, yang merupakan kepala penulis pidato Presiden Bill Clinton dan kini menjadi presiden dan kepala eksekutif dari Brennan Center for Justice, yang mempromosikan reformasi sistem hukum dan berupaya mengekang uang dalam politik. Yang dia maksud adalah Musk, yang menghabiskan lebih dari $250 juta untuk membantu Trump menang dan sekarang diperkirakan memiliki kantor di kompleks Gedung Putih.
Salah satu dampak paling langsung yang terjadi di Washington adalah ledakan pasar real estate mewah.
Pemodal Howard Lutnick, pilihan Trump untuk menjadi menteri perdagangan (senilai $1,5 miliar, menurut Forbes), bulan lalu menutup rumah bergaya Chateau Prancis milik pembawa berita Fox Bret Baier di Foxhall Road seharga $25 juta, sebuah rekor untuk daerah. Scott Bessent, calon Menteri Keuangan (pernyataan pengungkapan keuangannya menunjukkan kekayaannya lebih dari $700 juta) telah melihat rumah bergaya Federal senilai $7 juta di N Street di Georgetown, yang pernah menjadi rumah kolumnis sindikasi Joseph Alsop.
Rumah mendiang Boyden Gray, seorang pengacara berpengaruh untuk presiden Partai Republik, yang dibangun pada tahun 1850 di Georgetown, terjual bulan lalu seharga $10,5 juta. Agen real estat tidak mau mengungkapkan siapa pembelinya, namun mereka mengatakan bahwa mereka kekurangan rumah piala di Washington karena kekalahan Trump pada masa jabatan kedua.
“Kami benar-benar kewalahan dengan faktor kekayaan yang datang ke Washington sejak pemilu,” kata Jim Bell, wakil presiden eksekutif TTR Sotheby's International Realty. Dia mengatakan para agen terpaksa menelepon klien mereka di Washington dan menanyakan apakah mereka tertarik untuk menjual kepada pendatang baru.
Jurnalis dan penulis Sally Quinn mendapat telepon dari seorang agen yang memberitahunya bahwa dia bisa mendapatkan dua kali lipat harga untuk rumah Georgetown tahun 1790-an dengan 18 kamar yang dia tinggali selama lebih dari 30 tahun dengan suaminya, mendiang Benjamin C. Bradlee, sang editor eksekutif terkenal The Washington Post. Rumah itu dulunya milik Robert Todd Lincoln, putra Abraham Lincoln.
Nona Quinn berkata bahwa dia senang menerima telepon tersebut, namun bersikeras: “Saya berkata, 'Tidak pernah.' Ini adalah rumahku.”
Tidak jelas di mana Musk akan tinggal di Washington, meskipun ada laporan media lokal bahwa dia mencoba membeli Line Hotel di lingkungan Adams Morgan yang ramai dan penuh bar dan mengubahnya menjadi klub swasta. Juru bicara Musk, pendiri Tesla yang perusahaan roketnya, Space X, memiliki kontrak miliaran dolar dengan pemerintah federal, tidak menanggapi permintaan komentar.
Musk diperkirakan akan berkantor di Gedung Eksekutif Eisenhower di seberang Gedung Putih sebagai salah satu pemimpin Departemen Efisiensi Pemerintahan yang tidak resmi. Rekannya dalam upaya ini adalah Vivek Ramaswamy, seorang pengusaha farmasi dengan kekayaan bersih $1 miliar, menurut Forbes, yang juga berencana mencalonkan diri sebagai gubernur Ohio, kursi yang akan dibuka pada tahun 2026.
Jonathan Taylor, pendiri dan mitra pengelola TTR Sotheby's, mengatakan bahwa orang-orang kaya yang memiliki koneksi dengan pemerintahan, meski belum tentu menjadi bagian dari pemerintahan, juga pindah ke sini. “Ada banyak orang kaya yang mencari kursi di meja perundingan,” katanya.
Hal ini tidak mengherankan, kata David Rubenstein, miliarder salah satu pendiri ekuitas swasta Carlyle Group.
Donor besar, katanya, “ingin mendapatkan kebijakan yang mereka yakini dari pemerintah federal – lebih banyak pengeboran minyak, kebijakan antimonopoli yang lebih mudah, kebijakan kripto yang lebih menguntungkan, lebih sedikit pengawasan bank. Mereka juga menginginkan lebih banyak dukungan untuk membantu perusahaan-perusahaan Amerika berinvestasi di luar negeri, dan memiliki akses terhadap pejabat pemerintah.”
Perumahan di Washington, katanya, juga relatif murah bagi mereka. “Jika Anda ingin membeli rumah di New York atau Southampton, rumah yang sangat bagus, biayanya bisa $100 juta hingga $150 juta,” katanya. “Anda tidak dapat menghabiskan $25 juta di Washington bahkan jika Anda mencobanya.”
Tuan Rubenstein, yang menjabat sebagai wakil penasihat kebijakan dalam negeri Presiden Jimmy Carter, mengatakan dia melihat rumah Tuan Baier ketika sedang dipasarkan tetapi memutuskan untuk tinggal di rumah di Bethesda, Md., tempat dia tinggal selama beberapa dekade. Dia juga memiliki kompleks luas di Nantucket yang digunakan Presiden Biden untuk liburan Thanksgiving keluarganya.
Partai Demokrat juga punya uang, meskipun Kabinet Biden sebagian besar diisi oleh jutawan dengan kekayaan satu dan dua digit. Kepala staf Gedung Putih saat ini, Jeffrey Zeints, mencatatkan aset berkisar antara $68 juta hingga $338 juta pada formulir pengungkapan keuangan tahun 2024. Salah satunya adalah Penny Pritzker, pewaris kekayaan hotel Hyatt yang merupakan sekretaris perdagangan Presiden Barack Obama dan menjabat sebagai perwakilan khusus Biden untuk pemulihan ekonomi Ukraina. Dia memiliki kekayaan bersih saat ini sebesar $4,1 miliar, menurut Forbes.
Miliarder Trump memiliki aset yang jauh lebih besar dibandingkan para pejabat tinggi yang datang ke Washington untuk masa jabatan pertamanya, yang dianggap sebagai pemerintahan terkaya dalam sejarah Amerika pada saat itu. Menteri Luar Negeri pertama Trump, Rex W. Tillerson, mantan kepala eksekutif ExxonMobil, memiliki aset antara $289 juta dan $350 juta pada tahun 2017. Ia bertahan kurang lebih setahun sebelum Trump memecatnya melalui tweet.
Beberapa miliarder teknologi, yang pindah ke sini untuk mendapatkan akses ke Gedung Putih dan Kongres karena industri mereka semakin diawasi pemerintah, telah berada di Washington selama bertahun-tahun.
Jeff Bezos, pendiri Amazon dan pemilik The Washington Post, membayar $23 juta pada tahun 2016 untuk bekas Museum Tekstil setinggi 27.000 kaki di jalan besar di lingkungan Kalorama. Pemodal ventura Silicon Valley, Peter Thiel, yang menyumbangkan lebih dari $1 juta kepada Trump pada tahun 2016, membayar $13 juta pada tahun 2021 untuk sebuah rumah di Woodland Drive yang dimiliki oleh Wilbur Ross, Menteri Perdagangan pada masa jabatan pertama Trump. Eric Schmidt, mantan kepala eksekutif Google, membayar $15 juta untuk rumah di seberang Ms. Quinn di N Street, tempat Jacqueline Kennedy tinggal untuk waktu yang singkat setelah pembunuhan suaminya pada tahun 1963.
“Mereka benar-benar orang-orang kaya,” kata Kara Swisher, seorang jurnalis yang menulis sejarah industri teknologi dan mantan penulis opini untuk The New York Times. “Meskipun mereka suka mempunyai gambaran tidak boros, mereka semua sebenarnya boros. Mereka semua punya pesawat pribadi, mereka semua punya asisten, mereka punya orang-orang yang bisa memberikan mereka makanan yang mereka inginkan.”
Kawasan di Washington yang paling banyak diminati, kata agen real estat, adalah Kalorama, Massachusetts Avenue Heights yang berada di dekat jalan kedutaan dengan nama yang sama, dan Georgetown, yang jalur-jalur berbatunya secara tradisional merupakan kawasan milik elite lama Washington. Tidak lagi, kata Jamie Peva, agen real estate di Washington Fine Properties yang telah menjual rumah di Georgetown selama 33 tahun.
“Seluruh hegemoni WASP yang mulai menurun pada tahun 80an terus menurun,” katanya. “Tiba-tiba teknologi mulai masuk. Ini adalah meritokrasi.”
Beberapa miliarder mungkin tidak membutuhkan rumah di Washington. Charles Kushner, seorang eksekutif real estat yang perusahaannya bernilai $2,9 miliar, menurut Forbes, akan tinggal di Paris sebagai duta besar AS untuk Prancis. Trump mengampuni Kushner, donor utama kampanye Trump pada tahun 2024, pada hari-hari terakhir masa jabatan pertamanya. Pada tahun 2004, Kushner mengaku bersalah atas penggelapan pajak, melakukan pembalasan terhadap saksi federal, dan berbohong kepada Komisi Pemilihan Umum Federal.
Warren Stephens, seorang bankir investasi senilai $3,3 miliar, menurut Forbes, akan tinggal di London sebagai duta besar AS untuk Inggris. Pada tahun 2016, Pak Stephens memberi $2 juta ke kelompok yang bertujuan untuk menghentikan Trump memenangkan nominasi presiden dari Partai Republik dan pada pemilihan pendahuluan tahun 2024 mendukung kandidat Partai Republik selain Trump. Pada bulan April, setelah jelas bahwa Trump akan menjadi calon dari Partai Republik, Stephens menyumbangkan lebih dari $3 juta untuk kampanyenya.
Tilman Fertitta, pemilik Houston Rockets dan donor lama Partai Republik yang memiliki kekayaan $10,2 miliar, menurut Forbes, akan tinggal di Roma sebagai duta besar AS untuk Italia.
Eric Lipton kontribusi pelaporan.
