Ben & Jerry yang dituduh Unilever, perusahaan induknya, memecat kepala eksekutifnya karena ia mengizinkan pembuat es krim untuk berbicara tentang masalah politik, menurut pengaduan yang diajukan di pengadilan federal di Manhattan pada hari Selasa.
Dalam pengajuan, Ben & Jerry mengatakan Unilever telah memecat David karena komitmennya terhadap misi sosial perusahaan daripada kinerja pekerjaannya. Dia telah memegang pekerjaan teratas perusahaan es krim sejak 2023.
“Unilever telah berulang kali mengancam personel Ben & Jerry, termasuk CEO David Stever, jika mereka gagal mematuhi upaya Unilever untuk membungkam misi sosial,” kata Ben & Jerry dalam pengarsipan.
Unilever memberi tahu Dewan Ben dan Jerry pada 3 Maret bahwa mereka berencana untuk menghapus dan mengganti Mr. Stever sebagai kepala eksekutif, kata pengarsipan itu. Ini dilakukan tanpa persetujuan dewan penasihat, dan bertentangan dengan perjanjian yang ditandatangani oleh kedua perusahaan ketika mereka bergabung pada tahun 2000, yang diklaim Ben & Jerry dalam pengajuan. Ia menambahkan bahwa, “Di bawah masa jabatan Mr. Stever, Ben & Jerry mengungguli portofolio es krim Unilever.”
Pada tahun 2024, penjualan di Ben & Jerry's tumbuh lebih cepat daripada di Magnum, yang lain dari merek es krim utama Unilever, menurut a Presentasi Unilever tentang kinerja keuangannya.
Di bawah kesepakatan akuisisi antara kedua perusahaan, Unilever setuju untuk membiarkan Ben & Jerry mempertahankan dewan independen untuk mengawasi merek. Ini memungkinkan Ben & Jerry untuk menempatkan “pagar pembatas” di sekitar aktivisme sosialnya dan memberi para pendirinya terus menguasai perusahaan.
Keluhan yang diubah diajukan pada hari Selasa adalah bagian dari gugatan yang diajukan Ben & Jerry pada bulan November menuduh Unilever atas sensor dan ancaman atas upaya pembuat es krim untuk menyatakan dukungan untuk para pengungsi Palestina.
Gugatan itu mengklaim bahwa Unilever mencoba membongkar dewan independen pembuat es krim dan menghentikannya dari mengambil sikap politik tertentu, termasuk menyerukan gencatan senjata di Gaza, mendukung siswa AS yang memprotes kematian warga sipil di wilayah tersebut dan mendesak diakhirinya bantuan militer AS ke Israel.
Unilever tidak segera menanggapi permintaan komentar. Tahun lalu, dikatakan dalam sebuah pernyataan bahwa itu akan sangat membela diri terhadap tuduhan dalam gugatan tersebut.
Ben & Jerry's tidak menanggapi permintaan komentar.
Unilever mengatakan dalam pernyataan yang diemailkan bahwa, di bawah perjanjian merger, keputusan tentang penunjukan dan pemindahan kepala eksekutif Ben & Jerry harus “dibuat oleh Unilever setelah konsultasi dan diskusi dengan itikad baik” dengan dewan independen Ben & Jerry.
“Sayangnya, meskipun upaya berulang untuk melibatkan dewan dan mengikuti proses yang benar, kami kecewa bahwa kerahasiaan percakapan karir karyawan telah dipublikasikan,” kata email itu. “Kami berharap Dewan Independen B&J akan terlibat sesuai proses asli yang disepakati.”
Para pendiri Ben & Jerry's, Ben Cohen dan Jerry Greenfield, telah lama blak -blakan tentang masalah sosial. Ketegangan berkobar pada tahun 2021, ketika Ben & Jerry mengatakan akan berhenti menjual es krimnya di wilayah yang diduduki Israel.
Pada bulan Maret 2024, Unilever mengumumkan rencana untuk memutar unit es krimnya, yang meliputi Ben & Jerry's. Langkah ini diharapkan akan selesai pada akhir tahun ini, dan, jika berhasil, akan mengakhiri 25 tahun, sering kali berkemampuan berbatu antara kedua perusahaan.
