KW Lee, jurnalis yang memberikan suara kepada komunitas Asia -Amerika, meninggal di 96
KW Lee, seorang jurnalis Asia -Amerika perintis yang pelaporannya mengarah pada pembebasan seorang imigran Korea di Death Row di California, dan yang meliput komunitas Koreatown yang ditargetkan dalam kerusuhan Los Angeles tahun 1992, meninggal pada 8 Maret di rumahnya di Sacramento. Dia berusia 96 tahun.
Kematiannya dikonfirmasi oleh putrinya, Sonia Cook dan Diana Regan.
Lee adalah seorang imigran yang menemukan jalan ke Virginia Barat pada 1950 -an, memulai karir jurnalisme yang luar biasa luas dengan meliput penipuan dan kemiskinan pemilihan di Appalachia.
Artikel-artikelnya untuk Uni Sacramento pada tahun 1970-an tentang narapidana baris kematian Chol Soo Lee difotokopi dan diwariskan oleh pekerja sosial, siswa dan nenek di berbagai komunitas Asia-Korea, Cina, Filipina-menyatukan mereka dalam gerakan untuk membebaskannya. Itu adalah contoh awal aktivisme politik berdasarkan identitas Asia -Amerika bersama.
Lee adalah editor edisi bahasa Inggris dari Korea Times di Los Angeles ketika kekerasan meletus pada bulan April 1992, setelah pembebasan empat petugas polisi kulit putih dalam pemukulan Rodney King, seorang pria kulit hitam. Lebih dari 2.000 bisnis milik Korea, banyak di atau berdekatan dengan lingkungan kulit hitam yang miskin, rusak, mewakili setengah dari kehancuran dalam kerusuhan di seluruh kota.
Lee menggambarkan akar kompleks ketegangan antara penduduk Korea dan Afrika -Amerika. “Untuk pendatang baru Korea,” dia menulis Dalam editorial yang sedih, “Ini adalah pengingat yang serius bahwa mereka telah menggantikan rekan-rekan Yahudi mereka sebagai kambing hitam untuk semua penyakit, yang dibayangkan atau nyata, dari distrik kulit hitam yang miskin dan dilanda kejahatan.”
Dia juga menuduh media arus utama sensasionalisasi ketegangan itu, yang katanya memberi makan stereotip pemilik toko imigran yang kasar dan serakah dan memicu kekerasan terhadap mereka.
“Ancaman dan pelecehan rasial dan pelecehan adalah bagian dari kehidupan sehari -hari hampir setiap pedagang Amerika Korea di kota -kota dalam,” tulisnya.
Cakupannya berusaha untuk memanusiakan imigran Korea, dan membangun jembatan melintasi garis rasial dan etnis.
Lee, yang kadang-kadang digambarkan sebagai dekan jurnalisme Asia-Amerika, mengambil pekerjaan tertinggi dalam apa yang disebut pers etnis setelah bertahun-tahun sebagai reporter investigasi di surat kabar arus utama, terutama Uni Sacramento, yang ia ikuti pada tahun 1970. Di sana, ia mengekspos korupsi di negara bagian California, mendokumentasikan, di antara hal-hal lain, bagaimana para anggota parlemen berulapan dengan imbalan rahasia di California.
“Dia terkejut dengan korupsi. Itu membuatnya marah,” Ken Harvey, editornya di Union, mengatakan kepada Bee Sacramento pada tahun 1994.
Lee kemudian menulis lebih dari 100 artikel yang mengungkap masalah dengan hukuman juri Chol Soo Lee, yang telah dibawa ke AS dari Seoul pada usia 12, dalam pembunuhan seorang pemimpin geng Tiongkok di San Francisco. Setelah dia dinyatakan bersalah pada tahun 1974 dan dijatuhi hukuman seumur hidup, dia membunuh narapidana lain dalam perkelahian pisau-dia mengatakan itu adalah pertahanan diri-dan mendarat di hukuman mati di Penjara San Quentin.
“Panjang terisolasi dan dihapus dari komunitas Korea yang terfragmentasi, Lee telah mempertahankan kepolosannya,” tulis Mr. Lee dalam satu artikel. “Hanya sedikit yang mendengarkan tangisannya yang teredam untuk keadilan. Bantuan, jika ada, datang terlalu sedikit dan terlambat.”
Pelaporannya mengidentifikasi kekurangan dalam hukuman asli, yang menimbulkan pertanyaan tentang kesulitan mengidentifikasi tersangka di seluruh garis rasial. Meskipun pembunuhan itu terjadi pada siang hari di Chinatown, satu -satunya saksi mata yang ditemukan oleh polisi adalah wisatawan kulit putih. Petugas yang menangkap mengidentifikasi Chol Soo Lee sebagai “Cina.”
“Kasus ini sangat selaras dengan banyak orang Asia -Amerika di berbagai kelompok etnis karena mereka merasakan rasisme ini, diskriminasi ini, merasa tidak sepenuhnya dimanusiakan dalam masyarakat Amerika,” Julie Ha, seorang direktur film dokumenter “Free Chol Soo Lee” (2022), mengatakan dalam sebuah wawancara.
Pendukung memprotes di luar gedung pengadilan dan mengumpulkan uang untuk pembelaan hukum.
Pada sidang ulang pada tahun 1982, Chol Soo Lee dibebaskan dari pembunuhan Chinatown. Keyakinannya di halaman penjara yang menusuk kematian ditawar tahun berikutnya, dan dia berjalan bebas setelah hampir satu dekade di penjara.
Antara Chol Soo Lee dan dirinya sendiri, Mr. Lee melihat “garis yang sangat tipis,” katanya kemudian. Dia memuji bertahun -tahun melaporkan kasus ini dengan kebangkitan identitas Korea latennya.
Lee meninggalkan surat kabar utama untuk bekerja di pers Korea -Amerika. Pada tahun 1979 ia adalah pendiri Koreatown Weekly yang berumur pendek, di Los Angeles, dan pada tahun 1990 ia menjadi editor edisi Inggris Korea Times.
“Dia menyadari bahwa kisah -kisah orang Korea -Amerika sebagian besar tidak diketahui – kami adalah minoritas yang tidak terlihat,” kata Ms. Ha, yang magang di Korea Times di bawah Tuan Lee.
Mantan anggota staf Korea Times memberikan penghormatan kepada Tn. Lee dalam “Sa I Gu: Jurnalis Korea dan Asia Amerika Menulis Kebenaran ke Kekuasaan,” 2023 buku Diterbitkan oleh UCLA Asian American Studies Center. (“Sa I Gu” adalah istilah Korea-Amerika untuk kerusuhan Los Angeles 1992, berdasarkan digit 4-2-9, untuk 29 April, ketika kekerasan dimulai.)
“Mr. Lee secara genetik tertarik pada yang tertindas,” tulis John Lee, salah satu kontributor buku itu, dalam sebuah email, menambahkan bahwa KW Lee dikenal karena banyak pepatah, di antaranya “ikuti aroma.”
Kyung Won Lee lahir pada 1 Juni 1928, di Kaesong, di tempat yang sekarang menjadi Korea Utara, yang termuda dari tujuh anak Hyung Soon Lee dan segera Bok Kim. Ayahnya memiliki pabrik manisan, tetapi keluarga itu menjualnya untuk memenangkan pembebasannya setelah ia ditahan untuk protesnya pada tahun 1919 pendudukan Jepang di Korea.
Terhadap keinginan orang tuanya, Kyung Won mengajukan diri untuk unit Korps Kadet Udara Jepang selama Perang Dunia II dan dilatih sebagai operator radar penerbangan, tetapi ia menghindari penyebaran karena penyerahan Jepang pada tahun 1945. Dia berimigrasi ke Amerika Serikat pada tahun 1950, enam bulan sebelum wabah Perang Korea, dan menetap di Tenesseee. Dia kemudian mendaftar di Universitas Virginia Barat, di mana dia lulus dengan gelar BS dalam jurnalisme pada tahun 1953.
Pekerjaan surat kabar pertamanya adalah di Kingsport Times-News, di Tennessee, pada tahun 1956. Dua tahun kemudian, ia dipekerjakan oleh Charleston Gazette, di ibukota Virginia Barat. Makalah itu mengirimnya ke Kabupaten Mingo, jauh di Appalachia, untuk menulis tentang pengaruh politik dan ekonomi Raja Batubara.
Muckrakingnya membuat pejabat lokal kesal. Mereka menelepon ruang redaksi koran dan memberi tahu editornya, “Jangan kirimkan Chinaman itu kembali ke sini,” Mr. Lee diingat Dalam sebuah wawancara dengan WVU Magazine, publikasi alumni, pada 2017.
Pada tahun 1959, ia menikah dengan Peggy Flowers, seorang perawat ruang gawat darurat yang ia temui di pekerjaan di Charleston. Dia meninggal pada 2011. Selain putri mereka, Ms. Cook dan Ms. Regan, dia meninggalkan seorang putra, Shane Lee; enam cucu; dan tiga cicit.
Penyakit hati berlari dalam keluarga kandung Mr. Lee. Kedua orang tuanya dan keenam saudara kandung meninggal karena itu, kata Cook. Selama kerusuhan 1992 di Los Angeles, ia mengedit Korea Times dalam bahasa Inggris dari ruang rumah sakit di mana ia menunggu transplantasi hati.
Transplantasi yang menyelamatkan nyawa datang. Belakangan tahun itu, ketika ia menerima penghargaan John Anson Ford dari Komisi Hubungan Manusia Kabupaten Los Angeles, ia mengatakan dalam pidato penerimaannya bahwa hati barunya bisa berasal dari donor hitam, putih atau Asia.
“Apa bedanya?” katanya. “Kita semua terjerat dalam rantai interdependensi manusia yang tak terputus dan kelangsungan hidup timbal balik. Dan yang benar -benar penting adalah bahwa kita semua saling menjadi milik selama bagian duniawi kita.”
