“Apakah pernah menyedihkan ketika fashion cepat menggigit debu?” Kim France, editor pendiri pembelanja Condé Nast Lucky dan produser buletin populer “Girls of A Paste Age” mengatakan pada hari Selasa, bereaksi terhadap berita bahwa Forever 21 telah mengajukan kebangkrutan. Jawabannya tergantung pada betapa bersemangatnya konsumen tentang batu bata dan mortir dan perburuan.
Siapa pun yang pernah membentuk pesta pencarian untuk menguntit jeans bertingkat rendah, puncak tanaman berpinggang, flat jala atau apa pun yang kebetulan sedang tren sehingga sangat instan akrab dengan rantai, yang melacak fashion dengan cermat dan mengaduk-aduk iterasi terbaru dari keinginannya dengan harga rock-bottom. Pada puncaknya, Forever 21 mempekerjakan lebih dari 43.000 orang di seluruh dunia dan membawa lebih dari $ 4 miliar dalam penjualan tahunan. Seperti nama rantai itu tersirat, pangkalan konsumen target miring muda.
Kembali di awal aughts, ketika Ms. France pertama kali mengedit Lucky, dia dan editor fesyennya melakukan perjalanan kepanduan mingguan ke pos Forever 21 di Union Square di Manhattan untuk melacak gaya tren. Cukup sering, gaya muncul di lantai penjualan sebelum majalah memiliki kesempatan untuk melaporkannya. “Anda bisa membandingkannya dengan Zara, meskipun Zara sedikit lebih canggih,” kata Ms. France, merujuk pada pengecer pasar massal Spanyol. “Atau mungkin Topshop.”
Forever 21 mungkin tidak memiliki keren yang dikuratori dari pesaing seperti Topshop, pengecer jalan raya Inggris, yang koleksi Kate Moss terbukti sangat populer ketika memulai debutnya pada tahun 2007 bahwa kontrol kerumunan diberlakukan di luar toko-toko London. (Pakaian yang sama sekarang diperdagangkan secara online sebagai vintage.) Dan itu tidak akan pernah menginspirasi tag Instagram atau video angkut yang diarahkan seni.
Namun, dalam hal volume semata -mata, pengecer itu tanpa saingan.
Bagian dari daya tariknya adalah tingkat kegembiraan yang mustahil untuk ditiru secara online – adrenalin yang berasal dari menyaring tumpukan sampah untuk menemukan, jika bukan hal yang tepat, sesuatu yang dekat.
Pada masa-masa awalnya, Forever 21 juga mencapai status kultus di antara mereka yang seperti Antoinette Isama, 32, yang, saat tumbuh di Silver Spring, Md., Menjadi langsung bagi mal di Columbia untuk menemukan pakaian “sesuai usia, berkualitas baik” yang memenuhi anggarannya dan mengikuti tren mode. “Pencahayaan, musik, suasana semuanya melacak apa pun yang sedang tren pada saat itu,” kata Ms. Isama, pendiri Fourtwo yang berbasis di Brooklyn, sebuah agensi kreatif.
Trendiness hanyalah bagian kecil dari daya tarik Forever 21 rantai untuk Safiyyah Burns, 19, seorang mahasiswa pra-hukum di Loyola University New Orleans. “Terutama sejak Covid, teman -teman saya tidak benar -benar ingin pergi ke toko lagi dan berurusan dengan orang -orang atau berbicara dengan kasir,” katanya. Sementara banyak dari kohort usianya dapat melihat keseluruhan pengalaman berbelanja sebagai “lihat foto online dan tekan beli,” Ms. Burns tetap menjadi penundaan untuk melakukannya dalam kehidupan nyata.
Sebagian, apa yang menariknya ke belanja batu bata dan mortir adalah kesedihan yang menyedihkan dari banyak barang yang dijual secara online. “Pakaian tipis dan perhiasan yang berubah menjadi hijau dalam tiga hari,” katanya. Di toko yang sebenarnya, sebaliknya, pembeli memiliki kesempatan untuk menilai kualitas di muka, melewati perjalanan yang tak terhindarkan ke kantor pos dengan amplop pengembalian (atau, sama seringnya, ke tempat sampah goodwill).
Akhir pekan lalu, Ms. Burns pergi berbelanja dengan pacarnya, Jake Tentler, 20, seorang mahasiswa perawat di Loyola. “Kami tidak begitu terikat pada ponsel kami dan jadi kami benar -benar ingin berbicara dengan orang dan melihat apa yang ada di toko,” kata Ms. Burns. Menggosok rak izin di Forever 21, pasangan ini menemukan kemeja pria yang sangat keren dengan logo bir Miller yang dicetak di bagian depan. Mereka membelinya seharga $ 11, turun dari $ 15.
Pengumuman hari Selasa mungkin telah membunyikan lonceng kematian bagi perusahaan-yang pendiri suaminya, para pendiri Korea-Amerika memang menang dan Jin Sook Chang, membuat iman Kristen mereka menjadi inti dari bisnis sehingga referensi ke ayat Alkitab Yohanes 3:16 dicetak di bagian bawah setiap tas kuning cerah selamanya-tetapi itu bukan pertama kalinya perusahaan muncul di legal terakhir.
Forever 21 sebelumnya mengajukan kebangkrutan pada tahun 2019, menutup lebih dari 30 persen tokonya di Amerika Serikat, dan kemudian dibeli dari kebangkrutan oleh SPARC Group, usaha patungan antara Authentic Brands Group dan Simon Property Group, operator mal.
Pada tahun 2023, SPARC menandatangani perjanjian dengan Shein, situs e-commerce Cina yang dikenal karena kekurangan bahkan selamanya 21 (dan satu dikutip di dokumen pengadilan untuk menjadi bagian dari alasan kesulitan keuangan Forever 21 saat ini). Perjanjian itu memungkinkan Shein untuk mengoperasikan toko-toko-dengan-toko di Forever 21 outlet. Namun, dengan berita terbaru ini, Forever 21 sedang berjalan seolah-olah semua lokasi ritelnya pada akhirnya akan ditutup, lereng operasi dan kapitulasi yang tampak pada kekuatan perdagangan digital yang tak tertahankan.
