Sulit untuk berada di mana -mana di Tokyo, salah satu kota terbesar di dunia, tetapi Shohei Ohtani telah menemukan jalan. Bintang Los Angeles Dodgers tampaknya ada di mana -mana: di papan iklan, pada produk, dalam iklan televisi dan acara berita dan hiburan dan, tentu saja, di lapangan ketika permainannya disiarkan langsung di Jepang.
Ohtani mungkin bermain baseball 5.500 mil jauhnya, tetapi salah satu hal pertama yang dilihat orang ketika mereka Deplane di Bandara Haneda, gerbang internasional kota, adalah foto superstar dalam sebuah iklan untuk teh hijau.
Meninggalkan bandara, orang melihat gambar kekanak -kanakan Ohtani di mesin penjual otomatis, di toko -toko dan melilit kereta yang mengalir melalui kota. Pekan lalu, ketika Ohtani dan timnya mendarat di Tokyo untuk mempersiapkan dua pertandingan pembukaan musim melawan Chicago Cubs, Dodgers mengumumkan sponsor lain-dengan Hakkaisan Brewery, penyuling sake yang berbasis di Jepang.
Major League Baseball tidak memiliki kekurangan bintang selama bertahun -tahun, tetapi tidak pernah melihat sensasi seperti Ohtani, yang merupakan jawaban Jepang untuk Babe Ruth, pemain langka yang bisa berprit dan mencapai level tertinggi.
Kembalinya bulan ini ke Jepang, di mana tiket ke permainannya mencapai $ 10.000, memiliki nuansa penobatan untuk bintang buatan sendiri yang musim lalu menandatangani rekor kontrak $ 700 juta dan membantu Dodgers memenangkan World Series.
Dalam olahraga, uang sering mengikuti kesuksesan, dan kesuksesan Ohtani telah menciptakan rejeki nomplok untuk dirinya sendiri, Dodgers dan liga. Ohtani memiliki sekitar 20 kesepakatan sponsor aktif kapan saja, seperti dengan pembuat obat Jepang Kowa dan dengan New Balance, dan nilai kesepakatannya melonjak setelah ia bergabung dengan Dodgers musim lalu setelah enam tahun dengan Los Angeles Angels.
Rob Manfred, Komisaris MLB, yang telah mengawasi ekspansi internasionalnya, telah menemukan bagian bintangnya dalam hampir 30 tahun di liga. Tapi Ohtani adalah potongan di atas.
“Saya belum pernah melihat apa pun di tingkat kegembiraan untuk Ohtani,” katanya dalam sebuah wawancara.
Ohtani, 30, adalah impian pemasar – ikon olahraga, bintang pop dan pahlawan nasional yang digulung menjadi satu. Ketika Dodgers berjalan ke Jepang menjelang sepasang pertandingan dengan Cubs pada hari Selasa dan Rabu, program berita melacak penerbangan charter tim melintasi Samudra Pasifik, dan penggemar berspekulasi tentang apakah Ohtani telah membawa Spaniel, umpan. Talk show membedah diet Ohtani, pilihan mode dan dekorasi rumah, serta hobi istrinya.
“Saat ini, Ohtani adalah hal yang memenuhi saya dengan semangat hidup yang paling,” kata Kiyotada Sato, 79, seorang obsesif Ohtani yang mengunjungi festival penggemar MLB minggu lalu di Tokyo.
Sato memiliki lemari penuh perlengkapan Dodgers, salah satu alasan MLB Apparel dan Jersey Sales di Jepang melonjak 183 persen tahun lalu dan sponsor tumbuh 114 persen, termasuk kesepakatan baru dengan MasterCard Jepang dan perusahaan video game Konami. The Dodgers telah melihat jumlah dan nilai kesepakatan mereka meroket, dan mereka siap untuk melampaui Dallas Cowboys sebagai tim berpenghasilan top, menurut Sponsorunited, yang melacak sponsor olahraga.
The Dodgers, yang sudah menjadi tim yang menarik di liga, melihat kehadiran tumbuh 2,7 persen tahun lalu. Menurut Los Angeles Tourism & Convention Board, 80 hingga 90 persen pengunjung Jepang ke kota tahun lalu ada di sana untuk menghadiri pertandingan Dodgers.
“Saya menjalani ini dengan Magic Johnson,” kata Lon Rosen, chief marketing officer tim yang sebelumnya bekerja untuk Lakers. “Kamu tidak pernah menerima atlet seperti ini begitu saja.”
Tentu saja, cedera dan paparan berlebih bisa menghilangkan kilau dari Ohtani. Tetapi untuk saat ini, ia menghasilkan uang bahkan untuk tim saingan.
Ketika Ohtani datang ke kota, tim tuan rumah telah melihat lonjakan sponsor dari perusahaan Jepang yang membeli iklan di stadion yang dapat dilihat oleh penggemar menonton pertandingan Ohtani di Jepang. Iklan untuk lebih dari tiga lusin merek Jepang terlihat di televisi selama pertandingan Dodgers Away, kata Sponsorunited.
Kembali ke tahun 1990 -an, bintang -bintang MLB Jepang seperti Hideo Nomo, Ichiro Suzuki dan Hideki Matsui telah menciptakan Buzz. Tapi Ohtani adalah pemain kaliber yang berbeda. Setelah lima musim di Jepang, Ohtani telah memenangkan tiga penghargaan MVP dalam tujuh musim pertamanya di Amerika Serikat.
Pada bulan Oktober, jumlah penggemar di Jepang dan Korea Selatan yang menonton The Dodgers memainkan Yankees di World Series menyamai jumlah yang menonton di Amerika Serikat dan Kanada.
NHK, penyiar nasional Jepang yang menunjukkan pertandingan Ohtani, serta pemain Jepang lainnya di Amerika Serikat, melihat pemirsa melonjak 50 persen musim lalu. Ini menggunakan kamera tambahan di Stadion Dodger untuk melacak Ohtani di ruang istirahat dan di lapangan.
Agen Ohtani, Nez Balelo, mengatakan penghasilan yang dihasilkan Ohtani dari sponsornya telah memungkinkannya untuk menunda sebagian besar kontrak $ 700 juta sampai setelah kesepakatan 10 tahun berakhir pada tahun 2033. Ini memberi ruang Dodgers untuk menandatangani pemain lain, yang penting bagi Ohtani.
Balelo telah mencoba untuk tidak melakukan overexpose Ohtani, jangan sampai mengurangi mereknya dan memakan jadwal pelatihannya, yang termasuk pulih dari operasi di luar musim dan berlatih pemukul dan pitching. Itu berarti memalingkan tawaran dan membatasi waktu yang dihabiskannya bekerja dengan sponsor.
“Saya ingin membuatnya menjadi lift yang jauh lebih ringan untuk Shohei karena dia punya banyak di piringnya,” katanya.
Namun, ada arus bawah kelelahan di Jepang dengan cakupan dinding-ke-dinding.
Di depan umum, banyak orang Jepang menyembur Ohtani. Tetapi di forum-forum seperti Reddit, gelembung kebencian dari mereka yang memiliki acara televisi favorit mereka sebelumnya, percaya Ohtani mungkin ternoda oleh skandal judi yang mendaratkan penerjemahnya di penjara, atau hanya tidak tahan dengan fawning tanpa henti.
Toyo Keizai, publikasi berita bisnis, menjalankan cerita selama World Series dengan judul, “Perspektif yang hilang pada mereka yang membuat keributan tentang 'pelecehan Ohtani.'” Seorang komentator berkata, “Ini semua Ohtani dari pagi hingga malam,” dan yang lain menambahkan, “Tidak semua orang suka Ohtani.”
“Orang -orang takut mengkritiknya, seperti, 'Oh, ada sesuatu yang tidak cocok dengan sikap memukulnya,'” kata Mike Peters, yang bekerja sebagai penerjemah Jepang untuk New York Mets dan mengajar di Universitas Shizuoka. “Tidak ada yang akan mengatakan itu, bahkan jika itu benar karena itu seperti penistaan untuk mengatakan sesuatu yang negatif tentang dia.”
Ohtani memiliki waktu bertahun -tahun di depannya. Tapi melampaui kesuksesannya yang luar biasa, termasuk memukul 50 home run dan mencuri 50 pangkalan tahun lalu, akan sulit. Jadi, juga, akan menemukan penggemar baru.
“Ohtani telah menjadi tokoh terkemuka di Jepang sehingga hampir tidak ada orang yang tidak mengenalnya,” kata Seiji Terasawa, wakil direktur kelompok hak penyiaran di NHK. “Untuk lebih meningkatkan kehadirannya, ia mungkin perlu mencapai prestasi yang lebih luar biasa, seperti memenangkan Cy Young Award.”
Untuk saat ini, puncak Ohtani berlanjut. Minggu lalu di Los Angeles, Ratusan penggemar menunggu secara online Sehari sebelumnya untuk membeli barang dagangan Dodgers edisi terbatas, termasuk kaus Ohtani, yang dirancang oleh seniman Jepang Takashi Murakami. Koleksi, tersedia di aplikasi Fanatics, terjual habis dalam satu jam.
Pekan lalu, orang Jepang membanjiri fanfest di Tokyo Skytree Town, yang termasuk potongan seukuran Ohtani dan American Stadium Food. Mari Muki dan Donn Ozaki, yang tinggal di California Selatan, membeli tiket untuk melihat salah satu pertandingan Ohtani, yang Muki dibandingkan dengan tiket konser Taylor Swift.
“Ohtani populer di AS, dan kami tahu dia akan populer di Jepang juga,” kata Ozaki, “tetapi Anda benar -benar harus melihatnya untuk mempercayainya di sini.”
Sungai Akira Davis Kontribusi pelaporan dari Tokyo.
